„Bunion Derby“ 1928

Das erste solche Transkontinentalrennen fand im Jahr 1928 unter dem Namen Trans-Continental Race statt. Bekannt wurde es jedoch vor allem unter dem etwas scherzhaften Namen Bunion Derby 1928 (bunion ist die englische Bezeichnung für den Hallux valgus), ein Name, der durch den amerikanischen Kolumnisten Westbrook Pegler geprägt wurde. Das Rennen wurde von „Amerikas erstem Sportagenten“ Charles C. Pyle, der unter anderem Suzanne Lenglen betreute, auf Auftrag der der Route 66 Association organisiert. Die Vereinigung wollte für den neu gegründeten Highway Route 66 werben und kam auf die Idee, eine Laufveranstaltung über die ganze Distanz eines Highways zu veranstalten. Der Werbespruch für den Lauf lautete demnach auch:

Für eine Teilnahmegebühr von 125 Dollar wurde ein Erster Preis über 25.000 Dollar ausgelobt, für die damalige Zeit eine beträchtliche Summe (eine durchschnittliche Person verdiente damals rund 1.300 Dollar pro Jahr). Diese Summe, zusammen mit dem Versprechen für Kost und Logis zu sorgen, zog nicht nur Spitzenathleten, sondern auch sehr viele Teilnehmer aus den unteren Gesellschaftsschichten an und führten zum vergleichsweise großen Teilnehmerfeld. Pyle richtete neben der Ascot Park Rennbahn in Los Angeles ein Camp ein und ließ vermelden, dass sich Interessierte Personen bis zum 12. Februar 1928 für ein „Abschlusstraining“ einfinden sollten. 275 Männer folgten dem Aufruf und erhielten um 6 Uhr morgens ein Frühstück serviert, bevor sie einen 25 – 50 Meilen (rund 40 – 80 km) langen Lauf absolvieren und sich daraufhin am Nachmittag weiteren Übungen unterziehen mussten. Von den 275 interessierten blieben schlussendlich noch 199 Mann übrig, von denen durch die anwesende Ärzten lediglich 40 eine Bestätigung erhielten, den Strapazen des Rennens gewachsen zu sein. Ein prominenter Arzt namens Dr. K.H. Begg sagte den Teilnehmern sogar voraus, dass sie durch die Anstrengungen eines solchen Laufes rund fünf bis zehn Lebensjahre verlieren würden. Die interessierten ließen sich dadurch jedoch nicht verschrecken und alle 199 gingen an den Start.

Das ganze Rennen war als mediales Großereignis konzipiert. Als Publikumsmagneten setzte Sportagent Pyle einen der bei ihm unter Vertrag stehenden Stars ein: Red Grange, einer der besten Footballspieler seiner Zeit, begleitete den Tross, der wie ein Wanderzirkus durch die Staaten zog. Weitere Attraktionen beinhalteten beispielsweise eine „Human Freak Show“ sowie die konservierte Leiche von Elmer McCurdy. Außerdem wurden jeden Abend Rennberichte von einer fahrenden Rundfunkstation aus übertragen.

Der Startschuss fiel am 4. März 1928 am Legion Ascot Speedway in Los Angeles, Kalifornien und dauerte 84 Tage. Der Lauf führte bis zum 5.509,6 km entfernten und neugebauten Madison Square Garden in New York City, wo von den 199 Startern 55 das Rennen erfolgreich beendeten.

"Bunion Derby" 1929

Trotz der Tatsache, dass C. C. (‘Cash and Carry’) Pyle bei der ersten Austragung des Rennens im Jahr 1928 100.000 Dollar Verlust schrieb, war er überzeugt, dass er mit den Transamerikaläufen ein Vermögen zu machen sei. 1929 lancierte er deshalb eine zweite Austragung, diesmal auf der umgekehrten Route von New York zurück nach Los Angeles auf einer südlicheren Route. Ein Preisgeld wurde diesmal für die ersten 15 Läufer ausgelobt. Nach 5 Tagen waren nur noch 51 Läufer im Rennen (von über 100 gestarteten). Nach 10 Tagen waren es nur noch 36 und nach 3 Wochen waren es nur noch 31 Läufer. Nur 19 Läufer schafften es bis nach Los Angeles. Der letztjährige zweite, Johnny Salo, gewann das Rennen gegen Peter Gavuzzi (der in der ersten Austragung aussteigen musste) mit einem Vorsprung von lediglich 2 Minuten und 46 Sekunden. Keiner von ihnen bekam sein Preisgeld, denn C.C. Pyle war durch das Rennen temporär bankrottgegangen. Harry Abrams ging in die Geschichte ein, weil er 1928 und 1929 an beiden Läufen teilnahm und als bis dato einziger das Land in beiden Richtungen zu Fuss durchquerte. Die Ausgabe von 1929 war zum damaligen Zeitpunkt mit 5.720 km das längste Straßenrennen der Welt gewesen.

Runner's World Trans America Footrace 1992

In den Jahren 1992–1995 wurden in Anlehnung an die Bunion Derbys vier weitere Transamerikaläufe durchgeführt. Die Rennen führten von Huntington Beach in Kalifornien nach New York. Gesponsert wurde das Rennen lediglich von einem Hersteller von Sportriegeln, einem Sportgetränkehersteller und einem Laufmagazin.

Runner's World Trans America Footrace 1993

Runner's World Trans America Footrace 1994

Runner's World Trans America Footrace 1995

Run Across America 2002

Runner's World Trans America Footrace 2004

Los Angeles - New York Footrace 2011

Run Across America on Trail

Rickey Gates 2017

Rickey Gates, ein US-amerikanischer Ultraläufer, durchquerte vom 1. März bis zum 1. August 2017 die USA ohne Unterstützung. Auf seiner Reise fotografierte er verschiedenste Landsleute und porträtierte sie in Textform in seinem nach dem Lauf veröffentlichten Buch, ursprünglich mit der Intention ein möglichst authentisches Bild der amerikanischen (Wahl-)Bevölkerung nach der erfolgreichen Wahl Donald Trumps zu erhalten. Der Lauf führte ihn von Folly Beach (South Carolina) über eine 5.955 km lange Route bis nach San Francisco. Gates setzte sich ein Budget von 5.000 Dollar (1.000 Dollar pro Monat) und führte seine Habseligkeiten in einem Kinderwagen mit.

Rob Pope 2018

Der Engländer Rob Pope wiederholte den Lauf von Forrest Gump (d. h. 5 Mal hin und zurück) und lief in 422 Tagen 15.621 Milen. Er begann am 15. September 2016 – wie sein Vorbild in Mobile (Alabama) – und endete – wie das filmische Vorbild – am 29. April 2018 im Monument Valley (Arizona). Der Lauf fand ohne Sponsor statt, unterstützt wurde er nur von seiner Frau.