Geschichte

Der elektrische Zugbetrieb wurde am 2. Juli 1938 auf der heutigen Johnsonville-Strecke aufgenommen. Die Strecke war einst Teil der Nordinsel-Hauptstrecke und wurde nach Fertigstellung der Tava-Umfahrung in eine Vorortbahn-Strecke umgewandelt. Der Schienenpersonennahverkehr wurde, wie im gesamten Land, durch das New Zealand Railways Department betrieben. Es wurden Fahrzeuge der Baureihe DM eingesetzt.

Das New Zealand Railways Department wurde 1982 in die New Zealand Railways Corporation überführt und der Nahverkehr unter der Marke Cityline betrieben. Der Fahrzeugbestand wurde in den 1980er Jahren mit der Beschaffung der Baureihe EM modernisiert.

Nach einer erneuten Umstrukturierung des Eisenbahnwesens von Neuseeland und Überführung in die New Zealand Rail im Jahr 1991 wurde der Vorortzugverkehr unter dem Namen City Rail betrieben. Die Marke Tranz Metro wurde mit der Privatisierung und damit einhergehenden Umbenennung der Bahngesellschaft in Tranz Rail 1993 eingeführt. Die Gesellschaft wurde 2004 an das australische Unternehmen Toll Holdings verkauft und in Toll Rail umbenannt. Zuvor wurde das Streckennetz des gesamten Landes 2003 durch den Staat übernommen. Durch den Rückkauf der Gesellschaft Toll Rail durch die Regierung im Jahr 2008 wurde das Unternehmen in Kiwi Rail umbenannt.

Das Streckennetz wurde ab 2007 einer Modernisierung unterzogen. Dazu gehörte auch die Bestellung von Neubaufahrzeugen der Baureihe FP durch die Regionalverwaltung Greater Wellington Regional Council. Des Weiteren wurde vereinbart, dass seit 1. Juli 2011 auch die älteren Baureihen sowie alle Bahnhöfe (mit Ausnahme des Bahnhofes Wellington) in den Besitz des Greater Wellington Regional Councils überführt werden. Das Streckennetz verbleibt in der Verantwortung von Kiwi Rail.

Im Juli 2016 übernahm das französische Unternehmen Transdev nach einer Ausschreibung den Betrieb und löst damit den seit 2006 gültigen Vertrag zwischen dem Greater Wellington Regional Council und dem Kiwi-Rail-Geschäftsbereich Tranz Metro ab.

Streckennetz

Es werden fünf Linien betrieben, die die Region um Wellington in Richtung Norden und Nordosten erschließen. Es wird dabei kein eigenständiger Gleiskörper verwendet, sondern Streckennetz benutzt, über das auch der Fernverkehr abgewickelt wird. Das ist im Wesentlichen die Nordinsel-Hauptstrecke North Island Main Trunk Railway, die Wellington und Auckland verbindet und vom Nahverkehr bis Waikanae genutzt wird. Des Weiteren wird die Wairarapa-Strecke bis Masterton genutzt. Alle Linien beginnen am Bahnhof Wellington.

Folgende fünf Linien gibt es:

• Johnsonville: Die Linie führt zum Stadtteil Johnsonville. Die genutzte eingleisige Strecke gehörte ursprünglich zur Hauptstrecke der Nordinsel. Seit 1937 wird dieser kurvenreiche Abschnitt durch eine Strecke mit zwei Tunnel umgangen.
• Kapiti: Über Porirua führt diese Linie nach Waikanae. Die Züge verkehren dabei auf der Hauptstrecke der Nordinsel.
• Hutt Valley: Diese Linie führt über Petone und Waterloo (zu Lower Hutt) nach Upper Hutt. Es wird die Wairarapa-Strecke genutzt.
• Melling: Diese Linie nutzt bis Petone ebenfalls die Wairarapa-Strecke, zweigt dann ab und führt nach Melling (zu Lower Hutt). Bis 1955 gehörte dieser Abschnitt zur Wairarapa-Strecke, bis diese dann durch die östliche Seite des Tales geführt wurde.
• Wairarapa: Die Linie befährt bis Upper Hutt ebenfalls die Wairarapa-Strecke wie die Hutt-Valley-Linie, hält bis dahin aber nur in Petone und Waterloo. Ab Upper Hutt führt die Linie weiter bis Masterton. Die Strecke wird als "Wairarapa Connection" vermarktet.

Überblick über die technischen Daten der Linien:

Die beiden Abzweige nach Johnsonville und Melling sind eingleisig ausgebaut. Die Nordinsel-Hauptstrecke ist bis kurz vor Waikanae und mit Ausnahme von einem circa 3 Kilometer langen Abschnitt zwischen Muri und Paekakariki zweigleisig ausgebaut. Die Wairarapa-Strecke verfügt bis Trentham (3 Kilometer vor Upper Hutt) über zwei Gleise. Das gesamte Streckennetz umfasst 161 Kilometer. Mit Ausnahme des Abschnittes zwischen Upper Hutt und Masterton ist das Netz elektrifiziert (102 Kilometer) und wird mit 1500 Volt Gleichspannung betrieben.

Es handelt sich um ein Schmalspurbahnnetz, da die Spurweite wie bei allen neuseeländischen Strecken 1067 Millimeter (Kapspur) beträgt.

Im Jahr 2006 wurde von der Regionalverwaltung untersucht, wie der öffentliche Nahverkehr im Norden der Stadt um Johnsonville verbessert werden kann. In die Überlegungen wird auch die Johnsonville-Linie einbezogen. Es gibt das Szenario, die Strecke zu modernisieren oder zu einer Stadtbahn auszubauen und im Zuge dessen über den Bahnhof Wellington hinaus in die Innenstadt bis zum Courtney Place zu führen. Andere Szenarien sehen die Einstellung und Abbau der Strecke vor, um auf dem Korridor Spurbusse zu betreiben oder ihn zu einem Wanderweg umzubauen.

Zwischen 2008 und 2011 wurde das Netzwerk Verbesserungsmaßnahmen unterzogen. So wurde die Paraparaumu-Linie um circa 7 Kilometer und eine Station erweitert. Seit dem 20. Februar 2011 fahren die Züge über Paraparauma hinaus nach Waikanae und die Linie heißt seitdem Kapiti-Linie. Der neue Abschnitt wurde zweigleisig ausgebaut und ist elektrifiziert. Ebenfalls auf dieser Linie wurde der Abschnitt zwischen Mackays Crossing und Paraparaumu zweigleisig ausgebaut. Es wurden neue Fahrzeuge der Baureihe FP angeschafft. Um diese auch auf der Johnsonville-Linie einsetzen zu können, mussten einige Bahnhöfe und Tunnel umgebaut werden.

Fahrzeuge

Alle Linien mit Ausnahme der Wairarapa-Linie werden mit elektrischen Triebwagen bedient. Sie entnehmen den Fahrstrom aus einer Oberleitung mit 1.500 Volt Gleichstrom. Das Netz von Wellington bildete damit in Neuseeland bis zur Aufnahme des elektrischen Betriebes des Vorortzugnetz von Auckland im Jahr 2014 eine Ausnahme.