Im Mittelmeer

Die italienischen Seestreitkräfte, die auch deutsche Nachschublinien im Mittelmeerraum schützen sollten, verloren im Sommer 1941 zunehmend die Fähigkeit, dieses zu gewährleisten. Somit stand die Frage der Verlegung deutscher U-Boote ins Mittelmeer zunehmend im Raum und wurde von Karl Dönitz, dem Befehlshaber der U-Boote auch bereits im August 1941 erwogen – dies wurde aber von der Operationsabteilung der Kriegsmarine, die den Schwerpunkt des Einsatzes der U-Boote gegen die Versorgungslinien der britischen Inseln im Atlantik priorisierten, kategorisch abgelehnt. Als im Zuge der für die Alliierten günstig verlaufenden Kampfhandlungen in Nordafrika im Rahmen der Operation Crusader die Festung Tobruk erfolgreich verteidigt werden konnte, änderten sich die Zielsetzungen. Um die Kräfte der Achsenmächte zu unterstützen, wurden Anfang Dezember entsprechend über ein Dutzend deutscher U-Boote ins Mittelmeer beordert, so auch U 375. Das Boot erreichte nach einer Patrouillenfahrt im Nordatlantik am Abend des 6. Dezembers die Straße von Gibraltar. U 375 wurde allerdings von britischen U-Bootjägern aufgespürt und mit Wasserbomben angegriffen. Könenkamp konnte mit U 375 entkommen und versuchte zwei Tage späte erneut, das Mittelmeer zu erreichen. Am 9. Dezember passierte das Boot schließlich die stark gesicherte Straße von Gibraltar. Ende Dezember erreichte U 375 dann den Marinestützpunkt in La Spezia, wo die 29. U-Flottille stationiert war, der das Boot ab Januar 1942 unterstellt wurde. Von hier aus, aber auch von den anderen deutschen Marinestützpunkten, wie beispielsweise auf Salamis und Toulon unternahm Könenkamp mit U 375 insgesamt zehn Unternehmungen im Mittelmeer, in deren Verlauf er zehn Schiffe versenkte und ein US-amerikanisches Kriegsschiff beschädigte.

Am 14. November 1942 brach Könenkamp mit U 375 von Pola aus zu einer Unternehmung auf, in deren Verlauf das Boot im westlichen Mittelmeer patrouillieren sollte. Am späten Nachmittag des 1. Dezembers griff er südöstlich von Cartagena ein gegnerisches Kriegsschiff an, dass er als Schweren Kreuzer der London-Klasse mit 10.000 ts identifizierte. Sein Angriff hatte allerdings tatsächlich dem deutlich kleineren Minenleger Manxman gegolten, der eine Größe von 2.650 ts hatte. Die Manxman wurde bei dem Angriff beschädigt. Das Schiff wurde zunächst im Marinestützpunkt Gibraltar notdürftig repariert und dann nach Großbritannien zurückgebracht, wo die Manxman in Newcastle upon Tyne in die Werft kam. Die Manxman kam aufgrund des erheblichen Reparaturbedarfs erst im Mai 1945 wieder zum Einsatz.

Operation Husky

Zur Vorbereitung der Operation Husky formierten sich alliierte Verbände Anfang Juli zwischen Oran und Algier. Könenkamp war mit U 375 am 27. Juni aus Toulon ausgelaufen und drang in das stark bewachet Seegebiet vor der nordafrikanischen Küste ein. Hier attackierte er am 4. Juli gegen zehn Uhr abends mehrere Schiffe aus dem Geleitzug KMS 18b. Er versenkte die britischen Dampfer St. Essylt mit 5.634 BRT und die City of Venice mit 8.762 BRT. An Bord beider Schiffe befanden sich alliierte Truppen. Die St. Esslyt fuhr für die in Wales ansässige South American Saint Line und war mit über 300 Soldaten auf dem Weg nach Sizilien. Bei der Versenkung kamen zwei Personen ums Leben. 397 Schiffbrüchige wurden von mehreren britischen Kriegsschiffen gerettet und nach Algier gebracht. Beim Untergang der City of Venice starben 22 Soldaten und 204 konnten gerettet und ebenfalls nach Algier gebracht werden. Die Versenkung der City of Venice wird vereinzelt U 409 zugesprochen, das zur selben Zeit in diesem Seegebiet eingesetzt war. U 375 kehrte am 7. Juli zum Marinestützpunkt Toulon zurück und lief drei Tage später wieder aus, um die alliierte Invasionsflotte erneut anzugreifen. Auf der Anfahrt in das vorgesehene Operationsgebiet an der algerischen Küste passierte das Boot am 12. Juli die Straße von Messina. U 375 fuhr dabei im Verband mit U 561. Beide Boote hatten Anweisung, an der Oberfläche zu fahren und wurden von einem italienischen Flottenverband geschützt, der jedoch in der Nacht überraschend abdrehte, so dass beide Boote unvorbereitet auf sich selbst gestellt waren. Kurze Zeit später machte die Brückenwache von U 561 in der Dunkelheit Schatten auf dem Wasser aus. Ein Lichtsignal wurde von diesen mit der korrekten Erwiderung beantwortet, so dass der Kommandant von U 561 davon ausging, auf italienische Schnellboote gestoßen zu sein. Tatsächlich handelte es sich um britische Motortorpedoboote, die auch sofort angriffen und U 561 versenkten. Es gelang Könenkamp mit U 375 abzutauchen und zu entkommen. U 561 war das einzige deutsche U-Boot, das im Zweiten Weltkrieg von einem Küstenschutzschiff ersenkt wurde. Von den 17 Besatzungsmitgliedern von U 561, die sich bei der Versenkung des Bootes vom Turm ins Wasser retten konnten, wurden vierzehn Stunden später vier Mann, darunter der Kommandant, nahe Taormina aufgefischt.