Walter Furrer (* 28. Juli 1902 in Plauen; † 22. Februar 1978 in Bern) war ein Schweizer Komponist und Dirigent.

Leben und Wirken

Walter Furrer wurde am 28. Juli 1902 in Plauen im Vogtland geboren. Seine Eltern waren der Schweizer Ingenieur und spätere Direktor der Eidgenössischen Waffenfabrik Adolf Furrer (1873–1958) und Martha Furrer-Riedel, die älteste Tochter des Lehrers und vogtländischen Mundartdichters Louis Riedel.

Seine Kindheit und Jugend verbrachte Walter Furrer in Bern, wo er bereits während der ersten Schuljahre Klavierunterricht erhielt. Sein wichtigster Lehrer war der Schweizer Pianist Oskar Ziegler, der ihn immer wieder auf das innovatorische Wirken seines eigenen Lehrers Ferruccio Busoni hinwies und damit seine positive Haltung gegenüber der kompositorischen Avantgarde nachhaltig prägte. Nach dem Abitur am Städtischen Gymnasium Bern absolvierte Walter Furrer einige Semester Philologie an der Universität Lausanne. Er ging dann nach Paris, um an der École normale de musique zwei Jahre lang in der Kontrapunkt-Klasse Nadia Boulangers zu studieren. Es folgte ein Engagement als Korrepetitor und Chorleiter in Gotha. Dort entstanden seine ersten Liederzyklen, nach Texten von Christian Morgenstern, Gottfried Keller und August Stramm.

Die politische Entwicklung in Deutschland zwang ihn zur Rückkehr in die Schweiz, wo er fünfundzwanzig Jahre am Stadttheater Bern als Chorleiter und Kapellmeister und anschliessend, ab 1957, zehn Jahre bei Studio Radio Bern als Kapellmeister, Leiter des von ihm im Auftrag des Senders gegründeten Kammerchors und Komponist tätig war.

Walter Furrers Œuvre weist eine grosse Bandbreite auf. Vor allem während seiner Tätigkeit bei Studio Radio Bern schrieb er auch eine Reihe von Auftragswerken, so zum Beispiel Der Schimmelreiter. Radiophantasie nach der gleichnamigen Novelle von Theodor Storm mit Sprechrollen, einer Gesangspartie, Chor und grossem Orchester (Textbuch von Walter Beutter), die am 31. Oktober 1960 erstmals ausgestrahlt wurde, Quatembernacht. Eine Radioballade nach einer Walliser Sage für Kammerorchester, Orgel, Soli, Chor, Kinderchor und Sprechrollen (Textbuch von Kurt Weibel; Erstsendung am 6. Januar 1965) sowie zahlreiche Hörspielmusiken. Was die im Auftrag des Stadttheaters Bern entstandenen Kompositionen angeht, so sind insbesondere die drei religiösen Chöre aus Faust I für gemischten Chor und obligate Orgel (1940, verlegt von Gebr. Hug u. Co., Zürich und Leipzig) zu nennen.

Unter den zahlreichen Vokalzyklen ragen die Sieben Lieder für Sopran und Klavier nach Texten von Theodor Storm und Walter von der Vogelweide (1938), Six fables de La Fontaine pour baryton, clarinette, viola et violoncelle (1939), Sources du vent, sept mélodies pour soprano et orchestre nach Texten des französischen Symbolisten Pierre Reverdy (1966) und die sechs Türkischen Lieder für Bariton und Kammerorchester nach Texten von Wasif Enderuni, Ahmed Haschim, Orhan Veli und Jahja Kemal (1968/1669) besonders hervor.

Ausserdem ist auf zahlreiche A-cappella-Chöre, einzelne geistliche Kompositionen wie zum Beispiel Le Chiese di Assisi, nove visioni musicali per organo (1973), Konzertwerke und vor allem auf die Bühnenwerke Der Faun, Oper in zwei Bildern nach Motiven von Felix Timmermans (Uraufführung am Stadttheater Bern am 24. Januar 1947), sowie Zwerg Nase, burleske Oper in fünf Bildern nach Wilhelm Hauff (1949/1952), deren Libretti er selbst verfasste, hinzuweisen. Zum erstgenannten Werk wurde der Komponist durch die Novelle Der Weihnachtsfaun des flämischen Dichters Felix Timmermans angeregt, für Zwerg Nase stand Hauffs Kunstmärchen Der Zwerg Nase Pate. Mit auf den Bühneneffekt berechneten dramaturgischen Eingriffen gestaltete er die epischen Vorlagen behutsam um, da er es für wichtig hielt, die in beiden Fällen zeitlosen Kernaussagen nicht zu zerstören.

Laut dem Theaterlexikon der Schweiz hat Walter Furrer dem Radio «mit neuen musikdramatischen Formen wesentliche Impulse» gegeben, und sein Stil sei von der Neuen Musik in Paris geprägt; als weiteres Charakteristikum wird angeführt, dass er «eine modifizierte Zwölftontechnik mit Folkloreelementen» verbunden habe. Er selbst äussert sich hierzu in dem etwa fünfzehnseitigen Aufsatz Meine Studienjahre in Paris, den er anlässlich seines 70. Geburtstags schrieb und der 1972 von Studio Radio Bern in zwei mit Musikbeispielen angereicherten Sendungen ausgestrahlt wurde. In ihrer November-Ausgabe 2014 veröffentlichte die Schweizer Musikzeitung einen Teil dieses Textes, der das Pariser Musikleben der zwanziger Jahre exemplarisch beleuchtet, und stellte ihn als Ganzes ins Netz.

Einen Bereich in Walter Furrers Musikschaffen stellen die über 200 Bearbeitungen schweizerischer Volkslieder in allen vier Landessprachen mit Klavierbegleitung dar. Der Verlag Müller & Schade, Bern, publizierte sie unter dem Titel Maisänger singen Volksweisen im Satze von Walter Furrer. Angeregt durch Béla Bartóks ungarische Folklore-Studien, fasste Furrer bereits in Paris den Entschluss, «etwas Ähnliches zu Gunsten der schweizerischen Folklore zu unternehmen». Nach mehrjähriger intensiver Sammel- und Arrangementsarbeit bildete er in Bern in den dreissiger Jahren des 20. Jahrhunderts mit professionellen Sängern eine aus drei Frauenstimmen und einer Männerstimme bestehende Solistengruppe, die sich jahrelang am Rundfunk sowie in öffentlichen Konzerten grosser Beliebtheit erfreute.

Die Tochter des Komponisten, Beatrice Wolf-Furrer, hat im Juni 2012 den gesamten kompositorischen Nachlass einschliesslich von Dokumenten wie Korrespondenzen, Kritiken, Verträgen etc. der Burgerbibliothek Bern als Schenkung übergeben.

Werkverzeichnis

Literatur

• Ingrid Bigler-Marschall: Walter Furrer. In: Andreas Kotte (Hrsg.): Theaterlexikon der Schweiz. Band 1, Chronos, Zürich 2005, ISBN 3-0340-0715-9, S. 663.
• Tamara Ackermann, Vision – die Kompositionsvorstellungen des Schweizerischen Arbeitersängerverbands am Beispiel der Arbeiterlieder von Walter Furrer (1902-1978). Masterarbeit. Universität Basel, 2018.
• Walter Furrer, ein zu Unrecht vergessener Komponist. Biografischer Abriss von Beatrice Wolf-Furrer. Müller & Schade AG, Bern 2018.

Weblinks

• Website zu Walter Furrer
• Dossier zu Walter Furrer in der Schweizer Musikzeitung
• Tonaufnahmen mit Werken des Komponisten aus dem Archiv von Schweizer Radio SRG SSR auf Neo.Mx3

Einzelnachweise

1. 1 2 3 Ingrid Bigler-Marschall: Walter Furrer. In: Andreas Kotte (Hrsg.): Theaterlexikon der Schweiz. Band 1, Chronos, Zürich 2005, ISBN 3-0340-0715-9, S. 663.
2. ↑ «Meine Studienjahre in Paris.» Autobiografische Aufzeichnungen von Walter Furrer. In: Schweizer Musikzeitung, 6. November 2014.
3. ↑ Autobiografische Aufzeichnungen von Walter Furrer – Meine Studienjahre in Paris. SMZ, abgerufen am 3. August 2016.
4. ↑ Nachlass von Walter Furrer im Katalog der Burgerbibliothek Bern