Everest-Kontroverse

Am 18. April 2014 kamen bei einem Lawinenabgang über dem Khumbu-Eisbruch 16 Sherpas ums Leben, womit das Expeditionsgeschehen auf der Südseite des Mount Everest schlagartig aussetzte. Wang Jing wollte sich dadurch nicht von ihrem Rekordversuch abhalten lassen und reiste zum Basislager an, nachdem ihr die chinesischen Behörden eine Besteigungserlaubnis für die Nordseite verwehrt hatten. Weil der Eisbruch durch die Lawine unpassierbar geworden war, flogen Wang und ihr mehrköpfiges Team am 10. Mai mit dem Helikopter zu Lager zwei auf 6474 Meter Seehöhe und umgingen damit eine Schlüsselstelle der Everest-Besteigung. Nach ausgiebiger Akklimatisation erreichte die Chinesin am 23. Mai um 18:30 Uhr Ortszeit – lange nach der üblichen Deadline für eine sichere Rückkehr – den Gipfel. Aufgrund des Ausbleibens der Alpintouristen waren von den Sherpas keine Fixseile montiert worden, was sowohl An- als auch Abstieg über den Hillary Step besonders beschwerlich machte. Nach Abstieg im Dunkeln traf Wang erst um 23 Uhr wieder in Lager vier am Südsattel ein, wo sie sich je zwei Zelte und Schlafsäcke mit ihren fünf Sherpas teilen musste. Am 25. Mai kehrte die Bergsteigerin ins Basislager und in weiterer Folge nach Kathmandu zurück, von wo aus sie den Explorers Grand Slam fortsetzte.

Wangs dritte Besteigung des höchsten Berges der Welt sorgte nicht nur wegen der zeitlichen Nähe zum tragischen Lawinenunglück für negative Reaktionen. Viele Bergsteigerkollegen und Kommentatoren in den sozialen Medien sahen in ihrem Helikopterflug eine „Geschmacklosigkeit“ bzw. die Ethik des Bergsteigens verraten. Der Umstand, dass die nepalesischen Behörden Helikopterflüge über den Eisbruch normalerweise ausschließlich zu Rettungszwecken erlauben, brachte der Expedition zusätzlich Kritik ein. Bereits zwei Tage zuvor hatte die US-Amerikanerin Cleonice Weidlich den Khumbu-Eisbruch mit dem Expeditionsziel Lhotse überflogen. Himalaya-Chronistin Elizabeth Hawley äußerte sich ebenfalls kritisch und konnte sich vorstellen, eine neue Kategorie „flugunterstützte Besteigung“ einzuführen. Wang Jing gab später an, sich der Problematik bewusst gewesen zu sein und sich aus Sicherheitsgründen für den Flug entschieden zu haben. Trotz der Aufstiegshilfe wurde die Besteigung im Juni von der zuständigen nepalesischen Behörde zertifiziert. Obendrein ehrte Tourismus- und Luftfahrtminister Bhim Acharya die Chinesin für ihren „erfolgreichen Aufstieg in einer Zeit der Krise und Unsicherheit“ als „International Mountaineer of the Year“. Aufgrund des Fluges erkennt Guinness World Records die Rekordzeiten sowohl für den Explorers Grand Slam als auch für die Seven Summits nicht an und listet Masha Gordon, der die Herausforderung 2015/16 in 238 Tagen gelang, als weibliche Rekordhalterin.

Wang Jing hielt ihre alpinistischen Erfahrungen in zwei Büchern fest. Life at Altitude erschien 2013, Silence of the Summit Ende 2018. Über ihre Expedition zu Mount Everest und Nuptse im Mai 2013 befindet sich ein Dokumentarfilm mit dem Titel There Is a Road in the Clouds, der am Banff Mountain Film Festival gezeigt werden soll, im Entstehen. Ihr in mehr als einem Jahrzehnt angesammeltes Reisematerial soll außerdem für weitere Filmproduktionen herhalten.