Vorgeschichte

Nachdem Polen-Litauen in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts durch zahlreiche vorangegangene Kriege und Konflikte stark geschwächt war, geriet es 1768 unter die Vormundschaft Russlands. In den Jahren 1772, 1793 und 1795 kam es zu den drei Teilungen Polens unter den Nachbarmächten Russland, Preußen und Österreich, so dass ab 1795 für über 120 Jahre kein eigenständiger polnischer Nationalstaat mehr existierte. Dies rief jedoch den Widerstand der Polen hervor. In mehreren Aufständen versuchten sie, insbesondere die russische Fremdherrschaft abzuschütteln.

Im Jahre 1807 errichtete Napoléon aus den ehemals polnischen und nun von Preußen und Österreich besetzten Gebieten das Herzogtum Warschau, einen Rumpf- und Satellitenstaat, der bis 1815 existierte. Als sein Nachfolger wurde auf dem Wiener Kongress das konstitutionelle Königreich Polen („Kongresspolen“) geschaffen, das durch Personalunion eng mit dem russischen Zarenreich verbunden war. Im polnischen Novemberaufstand von 1830 wurde der Zar Nikolaus I. vom polnischen Parlament als polnischer König abgesetzt. Nach der Wiederherstellung der russischen Macht 1831 wurden die 1815 beschlossenen Strukturen, wie der polnische Königstitel für den russischen Zaren, die Verfassung von 1791 oder das Parlament, nicht mehr beibehalten. Somit entsprach der weiterhin geführte Name des Landes „Königreich Polen“ nicht mehr den Tatsachen (die im Deutschen übliche Bezeichnung „Kongresspolen“ gibt den Widerspruch nicht deutlich wieder).

Der gescheiterte Januaraufstand von 1863 hatte eine weitere Einschränkung der Autonomie und der nationalen Rechte zur Folge. Die Anführer des Aufstands wurden hingerichtet, Rechte und kulturelle Freiheiten eingeschränkt. Polnisch wurde als Amtssprache verboten und aus dem offiziellen Gebrauch (z. B. in den Schulen) verdrängt.

Russisches „Weichselland“

Im Jahre 1867 wurde das Wappen von „Kongresspolen“ abgeschafft und seine zehn Gouvernements direkt ins Zarenreich integriert. Obwohl der alte Name nie offiziell geändert wurde, wurde seit den 1880er Jahren auch in verschiedenen Verwaltungsakten immer häufiger die Bezeichnung „Weichselland“ verwendet und das Wort „Polen“ sogar als geographischer Begriff von russischer Seite gemieden.

Bis 1880 stieg das „Weichselland“ zur wirtschaftlich höchstentwickelten russischen Provinz auf. Die politische Situation stagnierte dagegen. Die Bevölkerung wuchs bis 1900 auf 9,4 Millionen Menschen an. Mit der Thronbesteigung Zar Nikolaus II. 1894 waren keine wesentlichen Veränderungen in den Verhältnissen verbunden. Die Revolution von 1905 hatte kleinere Zugeständnisse in kulturellen und religiösen Fragen zur Folge.

Umwälzung infolge des Ersten Weltkriegs

Im Ersten Weltkrieg wurde das Weichselland sogleich Kriegsschauplatz (Schlacht an der Weichsel). 1915 verschob sich die Front stark nach Osten, als deutsche und österreichisch-ungarische Kräfte die russische Armee zu ihrem Großen Rückzug zwangen und den bisher russischen Teil Polens eroberten und besetzten. Die zaristische Herrschaft in Polen war damit de facto beendet, was Russland im Friedensvertrag von Brest-Litowsk Anfang 1918 auch anerkannte. Zwischenzeitlich versuchten die Mittelmächte ab 1916, mit der Gründung eines Regentschaftskönigreichs Polen einen Satellitenstaat zu schaffen, dessen Verfassung formell an die polnische Monarchie anknüpfte. Als dieser Versuch mit dem Waffenstillstand von Compiègne im November 1918 gescheitert war, bildete sich die Zweite Polnische Republik.