Besonderheiten und Name

Der Zahnwechsel endet zunächst mit dem Durchbruch der zweiten Molaren im Alter von 12 Jahren. Weisheitszähne entwickeln sich erst später. Bei manchen Menschen ist eine Mineralisation des Weisheitszahnkeimes im Röntgenbild erst mit 14 Jahren nachweisbar. Sie brechen meist erst im Erwachsenenalter, teilweise gar nicht durch. Von diesem späten Durchbruch leitet sich der Name „Weisheitszahn“ im Deutschen ab. Die Bezeichnung stammt ursprünglich vom persischen Arzt Avicenna (980–1037) aus dem Qānūn fī ṭ-Ṭibb (القانون في الطب ‚Kanon der Medizin‘), die in der Übersetzerschule von Toledo ins Lateinische als dentes intellectus übersetzt wurden. Im Griechischen wurden sie von Kleanthes Sophronisteres genannt. In anderen Sprachen weist der Name ebenfalls einen Bezug zu Weisheit oder Verständigkeit auf, z. B. im Japanischen (知恵歯 chieba). Es gibt jedoch auch andere sprachliche Ableitungen, so etwa „kauernder Zahn“ im Thai, „jüngster Zahn“ im Indonesischen oder „den Eltern unbekannt“ (親知らず oyashirazu) im Japanischen, nach der Annahme, dass die Zähne erst auftreten, wenn die Kinder aus dem Elternhaus bereits ausgezogen sind. Arabisch heißen sie ضرس العقل / ḍirs al-ʿaql / ‚Zahn des Geistes‘, im Französischen dent de sagesse, im Italienischen dente del giudizio.

Form und Aussehen

Weisheitszähne weichen häufiger als andere Zähne von ihrer charakteristischen anatomischen Form ab. So treten Weisheitszähne mit drei oder fünf Höckern auf. Auch die Anzahl der Wurzeln ist unterschiedlich. Sie können miteinander verwachsen oder hakenförmig gebogen sein, so dass eine ggf. notwendige Extraktion der Zähne erschwert ist. In seltenen Fällen wachsen hinter den Weisheitszähnen noch überzählige Weisheitszähne, so genannte Distomolaren, auch Neuner genannt.

Evolutionäre Entwicklung

Die erheblichen Unterschiede der Form und des Durchbruchzeitpunkts der Weisheitszähne sowie das gelegentliche völlige Fehlen der Zahnanlagen ist möglicherweise die Folge einer evolutionären Entwicklung. Weitgehend anerkannt ist heute, dass die ursprünglichen Plazentatiere in jeder Kieferhälfte drei Schneidezähne, einen Eckzahn, vier Vorbackenzähne und drei Backenzähne hatten. Ihre Zahnformel lautet demnach 3 · 1 · 4 · 3, ihre Zahnzahl betrug 44. Alle heute lebenden Altweltaffen, darunter die Schimpansen und der Mensch, haben hingegen die Zahnformel 2 · 1 · 2 · 3, damit 32 Zähne. Beim heutigen Menschen können Weisheitszähne also als Rudiment betrachtet werden. Die beim Menschen noch immer anhaltende Reduzierung der Zahnzahl ging – wie das Fossil Ardi belegt – schon vor mehreren Millionen Jahren einher mit einer Verkleinerung der Schnauze und der Eckzähne.

Klassifikation nach Pell und Gregory

• Klasse 1. Es steht ausreichend Platz zur Verfügung zwischen dem vorderen Rand des aufsteigenden Astes und dem distalen Rand des zweiten Molaren nach dem Durchbruch des 3. Molaren.
• Klasse 2. Der zur Verfügung stehende Platz zwischen dem Vorderrand des Ramus mandibulae und dem distalen Rand des zweiten Molaren ist kleiner als die mesio-distale Ausdehnung der Krone des 3. Molaren. Dies bedeutet, dass der distale Abschnitt der Krone des 3. Molaren durch Knochen des aufsteigenden Astes bedeckt ist.
• Klasse 3. Der 3. Molar ist völlig vom Knochen des Vorderrands des aufsteigenden Astes bedeckt. Es steht nicht genügend Platz zur Verfügung.

Gründe für die Entfernung

Aus medizinischer Sicht ist eine prophylaktische Entfernung der Weisheitszähne insbesondere im Zusammenhang mit einer kieferorthopädischen Behandlung oft sinnvoll. Werden die Weisheitszähne vor, während oder nach einer kieferorthopädischen Behandlung entfernt, so erleichtert das größere Platzangebot im Kiefer korrigierende Bewegungen der restlichen Zähne und begünstigt das Halten der gewünschten Zahnstellungen.

Verändern die Weisheitszähne ihre Position, so können sie gegen den Knochen und den benachbarten Backenzahn drücken, was nicht nur Schmerzen, sondern auch Entzündungen verursachen kann, da die Zahnpflege der hinteren Backenzähne erschwert ist, insbesondere, wenn diese sehr eng stehen. Die unteren Weisheitszähne brechen mitunter nur unvollständig durch, so dass sich über ihnen eine Schleimhauttasche bildet, in der Speisereste Entzündungen (siehe auch: Stomatitis) auslösen können. Im ungünstigsten Fall werden die benachbarten Zähne oder deren Wurzeln bei Nichtentfernung mit beschädigt. Patienten entscheiden gemeinsam mit ihren Oralchirurgen, je nachdem wie die Stellung der Zähne im Kiefer ist, ob alle vier Weisheitszähne auf einmal entfernt werden sollen, oder ob zwei Entfernungstermine angesetzt werden. Sitzen die Weisheitszähne noch im Kieferknochen, kann es auch sinnvoll sein, zwei Terminen zu vereinbaren, um bei einem die rechtsseitigen Zähne zu entfernen und bei dem anderen die Zähne auf der linken Seite.

Auch das Auftreten von Karies oder Zysten können Gründe für die Entfernung von Weisheitszähnen sein.

Extraktion

Die Entfernung eines bereits durchgebrochenen Zahnes erfolgt durch eine Lockerung des Zahnes in seinem Zahnfach. Hierzu wird der Zahn langsam und mit dosierter Kraft mittels eines Hebels oder einer Zange hin und her bewegt, wodurch der Alveolarknochen gedehnt und die Alveole erweitert wird. Bei einwurzligen Zähnen kann ergänzend eine Drehbewegung durchgeführt werden, wodurch die Sharpey-Fasern, an denen der Zahn in der Alveole aufgehängt ist, reißen.

Viele Weisheitszähne stehen regulär in der Zahnreihe. Sie lassen sich erforderlichenfalls wie andere Zähne extrahieren. Im Unterkiefer ist in der Region des Kieferwinkels der Knochen kompakt und bukkal dicker, wodurch sich die Alveole nicht so leicht aufweiten lässt. Im Oberkiefer ist der den Weisheitszahn umgebende Knochen spongiös. Das erleichtert eine Extraktion.

Operative Zahnentfernung

Die Osteotomie (operative Entfernung) eines Weisheitszahnes erfolgt in der Regel unter örtlicher Betäubung durch einen chirurgisch versierten Zahnarzt, einen Oralchirurgen oder einen Kieferchirurgen. Bei sehr ängstlichen Patienten kann auf deren Wunsch in entsprechend ausgerüsteten Arztpraxen eine Analgosedierung durchgeführt werden, die den Patienten beruhigt und dessen Wahrnehmung reduziert.

Ist eine besonders schwierige Zahnentfernung zu erwarten oder kann durch eine Leitungs- oder Infiltrationsanästhesie ein schmerzloser Eingriff nicht gewährleistet werden, kann auch eine Vollnarkose in Betracht gezogen werden. Die zusätzlichen Kosten werden jedoch nur nach vorheriger Absprache von den Krankenkassen getragen, da sich die meisten Weisheitszähne komplikations- und problemlos bei lokaler Betäubung entfernen lassen.

Bei Minderjährigen sowie Patienten mit mangelnder Kooperationsfähigkeit (z. B. aufgrund von geistiger Behinderung und/oder schweren Spastiken) raten Oralchirurgen häufiger zu Vollnarkose, die von vielen Krankenkassen übernommen wird.

Eine operative Entfernung erfolgt durch eine Schnittführung auf dem Kieferkamm, gegebenenfalls mit einem sogenannten Entlastungsschnitt nach bukkal. Nachdem der Knochen beziehungsweise der Zahn ganz oder teilweise durch ein Wegklappen des Zahnfleisches freigelegt worden ist, wird erforderlichenfalls der den Zahn bedeckende Knochen mittels einer Knochenfräse (Lindemannfräse) unter Kühlung mit einer isotonischen Kochsalzlösung weggefräst. Die Öffnung muss so groß sein, dass der Zahn hindurch passt.

Wenn der Zahn sehr fest im Kiefer verankert ist, der Zahn im Kiefer verlagert ist oder die Extraktionsöffnung zu klein ist, kann es erforderlich sein, den Zahn vor seiner Entfernung im Kiefer durchzutrennen und die Teilstücke anschließend einzeln zu entfernen. Wird der Weisheitszahn als Zahnkeim schon vor seinem Durchbruch operativ entfernt, so spricht man von einer Germektomie. Die entstandene Wunde wird durch chirurgische Nähte verschlossen.

Mögliche Komplikationen

• Schmerzen, Ödem (Schwellung), Hämatom (Bluterguss)
• Schwierigkeiten bei der Mundöffnung bis hin zur Kieferklemme, Schluckbeschwerden
• Alveolitis sicca (trockene Alveole, engl. Dry Socket): Klinisches Bild einer Wundinfektion des Kieferknochens nach einer Zahnentfernung infolge des Zerfalls des Blutkoagulums
• Nachblutung

Seltener treten die folgenden Komplikationen auf:

• Nebenwirkungen des Anästhetikums
• Irritation (Reizung) oder Durchtrennung des Nervus alveolaris inferior
• Irritation oder Durchtrennung des Nervus lingualis
• Fraktur (Bruch) des Unterkiefers
• Abriss des Tuber maxillae (dessen Lage siehe Abbildung).
• Eröffnung der Kieferhöhle
• Eine Zahnwurzel (oder ein Teilstück) gelangt in die Kieferhöhle
• Bruch der Injektionskanüle

Verhalten nach der Operation

Vorsorglich soll ein Schmerzmedikament verordnet werden. Das Schmerzmittel soll keine Acetylsalicylsäure (etwa Aspirin) enthalten, da diese die Blutgerinnung negativ beeinflusst. Patienten mit gerinnungshemmender Behandlung (Phenprocoumon, Marcumar), können vorübergehend auf niedermolekulare Heparinpräparate umgestellt werden, die aktuelle S3-Leitlinie „Zahnärztliche Chirurgie unter oraler Antikoagulation/ Thrombozytenaggregationshemmung“ sieht hier allerdings keinen Vorteil und votiert für ein Belassen der originären gerinnungshemmenden Medikation. Die Wunde schließt sich normalerweise im Laufe der ersten Wochen nach der Behandlung. Bei besonders komplizierten Eingriffen oder bei einer vorangegangenen Infektion kann von dem behandelnden Arzt ein Antibiotikum verschrieben werden.

In der ersten Zeit nach der Operation ist das richtige Verhalten für eine gute Wundheilung und die Minderung der unvermeidbaren OP-Folgeerscheinungen wichtig:

• In den ersten 24 Stunden sollte die Wunde im zwanzigminütigen Wechsel gekühlt werden. Dies bewirkt eine geringere Schwellung. Hierzu können Kühlpackungen verwendet werden.
• Spülen behindert den natürlichen Wundheilungsprozess.
• Nach der Extraktion, beziehungsweise Operation sollte auf Koffein (Kaffee, Schwarztee, Energydrinks) verzichtet werden, da hierdurch möglicherweise eine Steigerung des Blutdrucks Nachblutungen verursacht werden könnte. Auf Alkohol sollte wegen seiner gerinnungshemmenden Wirkung ebenfalls verzichtet werden. Tabakrauch erhöht die Gefahr von Wundheilungsstörungen.
• In den ersten Tagen nach der Extraktion/Operation sollte auf Milch verzichtet werden, da die Milchsäurebakterien bei Verzehr möglicherweise in die Wunde eindringen und dort Entzündungen hervorrufen können.
• Am Operationstag empfiehlt es sich, zunächst nur Suppen und breiförmige Speisen zu konsumieren.
• Die Zahnpflege sollte möglichst wie gewohnt fortgeführt werden. In den ersten Tagen können die Zähne im Wundbereich ausgespart werden. Sie sollten aber baldmöglichst mit einer weichen Bürste gereinigt werden.
• Alternativ kann eine chlorhexidinhaltige Mundspülung verwendet werden. Mundspülungen mit mindestens 0,1 % Chlorhexidingehalt wirken antiseptisch und vermindern die Keimzahl in der Mundhöhle. Daher können diese Mundspülungen kurzzeitig das Zähneputzen ersetzen und auch die Behandlung von lokalen Entzündungen in der Mundhöhle unterstützen.
• Sportliche Aktivitäten und körperliche Anstrengungen sind zu vermeiden, da der steigende Blutdruck Nachblutungen hervorrufen kann. Außerdem behindert starke Anstrengung den Körper bei der Regeneration und verzögert die Wundheilung.
• Auf übermäßige Wärmebelastung, wie Sonnenbäder, Solarium und Saunaaufenthalte, sollte verzichtet werden.