Kindheit und Ausbildung

Willem-Alexander ist der älteste Sohn von Prinzessin Beatrix, der früheren Königin der Niederlande, und Prinz Claus von Amsberg. Er wuchs mit seinen jüngeren Brüdern Johan Friso und Constantijn bis 1981 auf Schloss Drakensteyn in Baarn auf. Als seine Mutter Beatrix Königin wurde, zog die Familie ins Schloss Huis ten Bosch nach Den Haag um. Er wurde an öffentlichen Schulen in Baarn und Den Haag zusammen mit Kindern aller sozialen Schichten unterrichtet. Er vervollständigte seine Schulbildung am Atlantic College in Llantwit Major in Wales, das er 1985 mit dem International Baccalaureate abschloss.

Seinen Wehrdienst leistete Willem-Alexander von August 1985 bis Januar 1987 bei der Königlichen Marine ab. Nach einer mehrmonatigen Ausbildung am Königlichen Marineinstitut in Den Helder diente er an Bord der Fregatten Tromp und Abraham Crijnssen. Nach Abschluss seiner militärischen Ausbildung studierte Willem-Alexander ab 1987 an der Universität Leiden Geschichte und legte 1993 mit einer Arbeit über die Antwort der Niederlande auf den französischen Rückzug aus der integrierten militärischen Kommandostruktur der NATO unter Charles de Gaulle sein Examen ab.

Ehe und Familie

Am 30. März 2001 verlobte sich der damalige Prinz von Oranien mit Máxima Zorreguieta, einer Argentinierin mit baskischen, spanischen und italienischen Wurzeln. Wie auch schon die Ehen vorheriger Generationen des Hauses Oranien-Nassau war diese Verbindung höchst umstritten. Ihr Vater, Jorge Horacio Zorreguieta Stefanini, war ein Mitglied des Videla-Regimes, einer Militärdiktatur, die Argentinien von 1976 bis 1983 regierte. Aufgrund einer Intervention des damaligen Ministerpräsidenten Wim Kok stimmte das Parlament am 3. Juli 2001 der Ehe jedoch zu. Die Diskussion um diesen Hintergrund führte dazu, dass Máximas Eltern der königlichen Hochzeit fernbleiben mussten. Dank des umsichtigen Agierens von Ministerpräsident Kok vermieden die Oranier eine Krise und gingen schließlich sogar gestärkt aus der Máxima-Debatte hervor. Willem-Alexander profitiert seitdem von der großen Beliebtheit Máximas.

Am 2. Februar 2002 schlossen Máxima und Willem-Alexander, der der Niederländisch-reformierten Kirche angehört, in der Nieuwe Kerk (deutsch: Neue Kirche) in Amsterdam den Bund der Ehe. Der Gottesdienst wurde von Carel ter Linden geleitet. Die standesamtliche Trauung wurde zuvor in der Beurs van Berlage vom Amsterdamer Bürgermeister Job Cohen vollzogen. Durch die Eheschließung wurde Máxima Mitglied des niederländischen Königshauses.

Sie haben drei gemeinsame Töchter:

• Catharina-Amalia Beatrix Carmen Victoria wurde am 7. Dezember 2003 in Den Haag geboren. Am 12. Juni 2004 wurde Amalia in der Grote Kerk in Den Haag von Carel ter Linden getauft. Ihre Paten sind ihr Onkel Prinz Constantijn von Oranien-Nassau, Prinzessin Victoria von Schweden, Marc ter Haar, Herman Tjeenk Willink, Samantha van Welderen Baroness Rengers-Deane und ihr Onkel Martín Zorreguieta (Bruder von Königin Máxima). Sie ist auf Platz 1 der niederländischen Thronfolge.
• Alexia Juliana Marcela Laurentien wurde am 26. Juni 2005 in Den Haag geboren. Am 19. November 2005 wurde Alexia in der Dorfkirche von Wassenaar von Pastor Deodaat van der Boon getauft. Ihre Paten sind Königin Mathilde von Belgien, Alexandra Jankovich de Jeszenice, ihr Onkel Prinz Johan Friso, ihr Onkel Juan Zorreguieta (Bruder von Königin Máxima) und Frans de Beaufort. Sie ist auf Platz 2 der niederländischen Thronfolge.
• Ariane Wilhelmina Máxima Ines wurde am 10. April 2007 in Den Haag geboren. Am 20. Oktober 2007 wurde Ariane in der Kloosterkerk in Den Haag von Pastor Deodaat van der Boon getauft. Ihre Taufpaten sind Valeria Delger, ihre Tante Inés Zorreguieta (Schwester von Königin Máxima), Erbgroßherzog Guillaume von Luxemburg, Tijo Baron Collot d’Escury und Anton Friling. Sie ist auf Platz 3 der niederländischen Thronfolge.

Das Paar wohnte zunächst in Den Haag im Noordeinde 66. Im Frühjahr 2003 bezog es Villa Eikenhorst auf dem Landgut De Horsten in Wassenaar und Voorschoten. Seit Januar 2019 lebt König Willem-Alexander mit seiner Familie im Schloss Huis ten Bosch in Den Haag.

Sonstiges

Willem-Alexander erhielt in seiner Studienzeit den Spitznamen Prins Pils; Medien berichteten von seiner Teilnahme am Studentenleben und an Feiern. Besonders kritisiert wurde in den Medien sein Biertrinken mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin bei den Olympischen Winterspielen 2014 in Sotschi.

Im Jahr 2007 kauften Willem-Alexander und seine Frau eine Luxus-Ferienvilla in Mosambik. Dies wurde – auch vor dem Hintergrund der Finanzkrise ab 2007 und der Wirtschaftskrise Ende 2008 bis Anfang 2010 – vielfach kritisiert. Im Januar 2012 teilten die beiden mit, die Villa für einen symbolischen Preis an eine Entwicklungsprojekt-Kooperative verkauft zu haben. Das niederländische Königshaus galt 1999 (auch wegen seiner Beteiligung an der Royal Dutch Shell) als das reichste der europäischen Königshäuser. Willem-Alexander gab im April 2018 bekannt, er habe keine Aktien mit „Royal“ im Namen.

Gemeinsam mit seiner Mutter, Prinzessin Beatrix und seiner Frau, Königin Máxima nahm er am 19. September 2022 im Rahmen der Trauerfeierlichkeiten für Königin Elisabeth II. am Gedenkgottesdienst in der Westminster Abbey teil.

Willem-Alexander spricht fließend und fast akzentfrei Deutsch.

Tätigkeit und Pflichten als Thronfolger

Nach Abschluss seines Studiums 1993 erwarb Willem-Alexander bei der Königlichen Luftwaffe den Militärflugschein. Im Jahr 1994 absolvierte er Ausbildungsphasen beim Königlichen Heer und der Königlichen Luftwaffe. Er besuchte niederländische Truppen unter anderem in Bosnien, Äthiopien, Eritrea und in Afghanistan. Willem-Alexander war als Kronprinz Flottillenadmiral der Reserve der Königlichen Marine, Brigadegeneral der Reserve des Königlichen Heeres und Brigadegeneral der Reserve der Königlichen Luftwaffe. Vor seiner Amtseinführung als König wurde er auf eigenen Wunsch ehrenhaft aus dem Militärdienst entlassen, da er als Staatsoberhaupt und Mitglied der Regierung keine militärische Funktion in den Streitkräften bekleiden darf. Von 1990 bis zur Thronübernahme war er außerordentlicher Adjutant seiner Mutter.

Nach seinem Studium und der militärischen Weiterbildung beschäftigte sich Willem-Alexander intensiv mit der niederländischen Gesellschaft, dem Staatsaufbau und dem Rechtssystem und besuchte Ministerien und andere staatliche Einrichtungen sowie europäische Institutionen. Er absolvierte ein Orientierungsprogramm in der niederländischen Wirtschaft und das „Advanced Development Programme“ an der Kellogg School of Management in den USA.

Prinz Claus weckte bei Willem-Alexander das Interesse für das für die Niederlande wichtige Thema Wassermanagement. In diesem Bereich übte Willem-Alexander seit 1998 eine Reihe von nationalen und internationalen Funktionen aus. Ab 2006 war er auf Vorschlag des damaligen UN-Generalsekretärs Kofi Annan Vorsitzender des UN-Beratergremiums für Wasser- und Sanitärversorgung. Willem-Alexander gehörte dem niederländischen Staatsrat, einem Verfassungsorgan zur Beratung der niederländischen Regierung unter dem Vorsitz der damaligen Königin Beatrix, als beratendes Mitglied an.

Thronbesteigung

Am 28. Januar 2013 gab Königin Beatrix ihre Abdankung und damit die anstehende Thronfolge Willem-Alexanders bekannt. Am 30. April 2013, dem Koningsdag, erfolgte die formelle Vereidigung. In einer feierlichen Zeremonie in der Amsterdamer Nieuwe Kerk legten die Mitglieder beider Kammern des niederländischen Parlaments (Generalstaaten) sowie die Mitglieder der Parlamente der karibischen Länder Aruba, Curaçao und St. Maarten ihre Huldigungserklärung ab. Sein offizieller Name bleibt auch nach der Thronbesteigung Willem-Alexander. Der erste Auslandsbesuch als Monarch führte ihn am 24. Mai 2013 nach Luxemburg, dessen Dynastie ebenfalls dem Haus Nassau entstammt.

Zur Inthronisation 2013 wurde ein Koningslied veröffentlicht, über das die Geschmäcker sehr geteilt waren.

Amtsführung

„Willem-Alexander hat nicht den politischen Ehrgeiz seiner Mutter, er will in erster Linie verbinden, ermutigen, repräsentieren“, charakterisiert ihn der Historiker und Niederlande-Experte Christoph Driessen. „Dabei ist er spontaner, wärmer und weniger hoheitsvoll.“ Willem-Alexander sei ein beliebter König, allerdings genieße die Institution Monarchie bei den durch und durch demokratischen Niederländern deutlich weniger Rückhalt als die Protagonisten dieser Institution. „Das bedeutet: Bei einem oder gar mehreren Fehltritten stünde schnell die ganze Staatsform zur Diskussion.“

Am 1. Juli 2023 bat er um Verzeihung für die Beteiligung der Niederlande an der Sklaverei. Er sprach dabei auch für seine Familie (das Haus Oranien-Nassau) und sagte: „Für die offensichtliche Untätigkeit gegen dieses Verbrechen gegen die Menschlichkeit bitte ich heute, an diesem Tag, an dem wir gemeinsam der niederländischen Sklaverei gedenken, um Vergebung“. Er legte einen Kranz im Oosterpark nieder, wo seit 2002 eine Statue zur Befreiung von der Sklaverei steht.