Anfänge und Dopingsperre

Als Tochter eines früheren Amateurzehnkämpfers kam Ye Qiaobo in ihrer Heimatstadt Changchun früh mit der Leichtathletik in Kontakt. Weil die Trainer der örtlichen Sportschule sie wegen ihrer Körperhaltung beim Laufen als Leichtathletin ablehnten, trat sie im Alter von zehn Jahren dem Eisschnelllaufteam der Schule bei. 1977 wurde sie in die Eisschnelllaufmannschaft der Volksbefreiungsarmee aufgenommen und gewann 1981 den Titel bei den chinesischen Mehrkampfmeisterschaften ihrer Altersklasse. Von 1981 bis 1983 nahm sie dreimal in Folge an den Junioren-Weltmeisterschaften teil und erreichte als bestes Ergebnis 1982 einen 18. Rang. Während ihrer Zeit als Nachwuchsläuferin erlitt Ye eine Subluxation im Bereich der Halswirbelsäule. Sie setzte ihre Karriere fort, obwohl sie damit eine Lähmung riskierte, und erhielt 1985 einen Platz im Nationalkader. Bei den Winter-Asienspielen 1986 gewann sie über 500 Meter und 1500 Meter – jeweils bei Siegen der Japanerin Seiko Hashimoto – zwei Bronzemedaillen.

1988 gehörte Ye Qiaobo zum chinesischen Aufgebot für die Olympischen Winterspiele 1988 in Calgary. Eine Woche vor der olympischen Eröffnungsfeier am 13. Februar fand im US-amerikanischen West Allis die Sprintweltmeisterschaft statt, bei der Ye und Wang Xiuli die beiden chinesischen Startplätze einnahmen. Im Gesamtklassement platzierte sich Ye nicht unter den besten Zehn. Während der WM fiel sowohl bei Ye als auch bei Wang ein Dopingtest positiv aus. Nachgewiesen wurde die Verwendung des anabolen Steroids Methyltestosteron. Ye erhielt eine 15-monatige Sperre und musste wie auch Wang Xiuli Calgary vor Beginn der olympischen Wettkämpfe verlassen. Der Grund für die Abreise der Athletinnen wurde nicht offen kommuniziert – die größte chinesische Sportzeitschrift nannte eine Verletzung als Ursache. Vier Jahre später erklärte Ye bei einer Pressekonferenz im Rahmen der Winterspiele 1992, sie habe die unerlaubten Substanzen ohne ihr Wissen vom Mannschaftsarzt erhalten. Sie habe ihre Karriere beenden wollen, aber nach einem Zeitungsbericht viel Zuspruch aus der chinesischen Bevölkerung erfahren und sich deswegen entschieden, ihre Laufbahn fortzusetzen.

Weltmeistertitel und olympische Medaillen

Nach ihrer Rückkehr in das internationale Wettkampfgeschehen war Ye Qiaobo Anfang der 1990er-Jahre eine der führenden Kurzstreckenläuferinnen auf dem Eis: Bei der Sprintweltmeisterschaft 1991 in Inzell lief sie in allen vier Rennen über 500 Meter und 1000 Meter die zweitschnellste Zeit und gewann hinter der Deutschen Monique Garbrecht die Silbermedaille. In den beiden folgenden Jahren – bei den Welttitelkämpfen 1992 in Oslo und 1993 in Shibukawa – holte sie jeweils vor der US-Amerikanerin Bonnie Blair die Goldmedaille. Ye wurde damit erste chinesische Eisschnelllaufweltmeisterin. Zudem gewann sie zwischen 1991 und 1993 13 Weltcuprennen, elf davon über 500 Meter und zwei über 1000 Meter. Am Ende der Weltcupsaison 1992/93 stand sie an der Spitze der 500-Meter-Gesamtwertung, nachdem sie über diese Distanz alle sechs Rennen des Winters für sich entschieden hatte.

Im Vorfeld der Olympischen Winterspiele 1992 in Albertville galt Ye auf den Kurzstrecken neben Monique Garbrecht und Angela Hauck als größte Herausforderin der favorisierten Bonnie Blair. Sowohl über 500 Meter (am 10. Februar) als auch über 1000 Meter (am 14. Februar) gewann sie hinter Blair die Silbermedaille und damit die ersten chinesischen Medaillen bei Winterspielen in der olympischen Geschichte des Landes. Im 500-Meter-Rennen lief Ye in einer Paarung mit Jelena Tjuschnjakowa aus dem Vereinten Team und sah sich beim Bahnwechsel von der Russin behindert. Die chinesische Delegation beantragte erfolglos eine Wiederholung des Laufes. Vier Tage später betrug Yes Rückstand auf Blair über 1000 Meter zwei Hundertstelsekunden.

Sechs Monate vor den Olympischen Winterspielen 1994 in Lillehammer unterzog sich Ye einer Operation, bei der Knochensplitter aus ihrem Knie entfernt wurden. In der Saison 1993/94 verzichtete sie auf einen Großteil der Weltcuprennen. Sie belegte den fünften Platz bei der Sprint-WM 1994 und gewann bei den olympischen Wettkämpfen in Lillehammer die Bronzemedaille über 1000 Meter, nachdem sie zuvor über 500 Meter den 13. Rang erreicht hatte. In beiden Rennen hatte sie mehr als eine Sekunde Rückstand auf die Siegerin Bonnie Blair. Ye sagte nach den olympischen Rennen, dass sie weiterhin unter Schmerzen gelitten habe und nicht gut genug in der Lage gewesen sei, ihr Knie in der richtigen Hocke für das Laufen zu halten. Im März 1994 verkündete sie als Folge der Knieoperation das Ende ihrer sportliche Laufbahn.

Olympische Winterspiele

Ye Qiaobo zählte 1992 und 1994 zum chinesischen Olympia-Aufgebot. Sie nahm an vier Wettkämpfen teil, in denen sie zwei Silbermedaillen und eine Bronzemedaille gewann.

Sprint-Weltmeisterschaften

Von 1988 bis 1994 nahm Ye an fünf Sprint-Weltmeisterschaften teil und gewann dabei zwei Goldmedaillen und eine Silbermedaille. Die folgende Tabelle zeigt ihre Zeiten – und in Klammern jeweils dahinter ihre Platzierungen – auf den vier gelaufenen Einzelstrecken sowie die sich daraus errechnende Gesamtpunktzahl nach dem Samalog und die Endplatzierung. Die Anordnung der Distanzen entspricht ihrer Reihenfolge im Programm der Sprint-WM.

Mehrkampf-Weltmeisterschaften

Von 1991 bis 1993 nahm Ye an drei Mehrkampf-Weltmeisterschaften teil und lief dabei jeweils die schnellste Zeit über 500 Meter, blieb aber ohne ein Top-Ten-Ergebnis. Die folgende Tabelle zeigt ihre Zeiten – und in Klammern jeweils dahinter ihre Platzierungen – auf den vier gelaufenen Einzelstrecken sowie die sich daraus errechnende Gesamtpunktzahl nach dem Samalog und die Endplatzierung. Die Anordnung der Distanzen entspricht ihrer Reihenfolge im Programm der Mehrkampf-WM.

Weltcupsiege

Ye trat zwischen dem 15. Dezember 1990 und dem 5. Dezember 1993 zu 42 Weltcuprennen an, von denen sie 23 auf dem Podest beendete und 13 gewann, den Großteil davon über 500 Meter.