19. Jahrhundert

Das kursächsische Nutzungsrecht kam Unternehmern wie Carl Adolph Riebeck sehr entgegen, die früh den Wert der teerreichen Kohle erkannten und zu Beginn des 19. Jahrhunderts großflächig Land in der Region erwarben. Zunächst erfolgte die Förderung im Tiefbau mittels Stollen, die an Talhängen bis ins Flöz vorangetrieben wurden, wie zum Beispiel bei Runthal, Köpsen und Wählitz. Infolge eines Konzentrationsprozesses schlossen sich beginnend ab dem Jahr 1850 viele kleine Bergwerksgruben zu finanzstarken Aktiengesellschaften zusammen. Dazu zählten im Zeitz-Weißenfelser Braunkohlerevier maßgeblich die:

• A. Riebeck’sche Montanwerke AG (Halle/Saale)
• Werschen-Weißenfelser Braunkohlen AG (Weißenfels, ab 1897 Halle/Saale)
• Waldauer Braunkohlen-Industrie AG (Zeitz)
• Sächsisch-Thüringische AG (Halle)
• Naumburger Braunkohlen AG (Naumburg)
• Prehlitzer Braunkohlen AG (Meuselwitz)
• Rehmsdorfer Mineralöl- und Paraffinfabrik (Rehmsdorf)
• Streckauer Braunkohlenwerke Boeters & Co (Weißenfels)

Mit der Kapitalkraft dieser Gesellschaften wurden der Bau von Schwelereien, die maschinelle Nasspresssteinproduktion und die Errichtung von Brikettfabriken möglich. In diese Zeit fiel die Inbetriebnahme der ersten industriellen Weiterverarbeitungsanlagen für Braunkohle, wie die Schwelerei Anna-Antonie bei Deuben (1857–1931) oder die Berlin-Wildschützer Paraffin- und Mineralölfabrik (1857–1884). Aufgrund des hohen Bitumengehalts der aufweisenden Kohle entstanden in der Folgezeit zahlreiche Veredlungsbetriebe zur Gewinnung von Paraffinen, Mineralölen, Teer und Teerprodukten. Damit wurde das Zeitz-Weißenfelser Braunkohlerevier zur „Wiege der deutschen Carbochemie“ und zu einem Pyrolysezentrum.

Ihren Anfang nahm die Paraffinerzeugung im Jahr 1854 bei der Sächsisch-Thüringischen AG in Gerstewitz. Große Fabriken zur Umwandlung von Braunkohle in Teer und Paraffin errichteten kurz danach die A. Riebeck’sche Montanwerke AG in Webau sowie die Werschen-Weißenfelser Braunkohlen AG in Köpsen. Neben Paraffinkerzen wurde ab 1855 im Raum Zeitz-Weißenfels der erste Asphalt aus Braunkohlenteer hergestellt. Gleichfalls entfaltete sich die Braunkohle aus dem Zeitz-Weißenfelser-Revier als Basis für Schmieröle, Lampenöle, Gas- oder Grudekoks. Deutschlandweit beruhte die Teer- und Kerzenproduktion ab 1865 überwiegend auf Braunkohleparaffin. Allein in Webau zogen um diese Zeit bereits 32 Kerzenziehmaschinen monatlich 20.000 Kilogramm Paraffinkerzen.

Parallel stieg in der Region die Zahl der Zuckerfabriken rasant an, wodurch die Provinz Sachsen zur „Zuckerprovinz“ wurde. Der enorme Brennstoffbedarf dieser Fabriken, aber auch von Ziegeleien, Brennereien und anderen Betrieben, hatte wesentlichen Einfluss auf die Entwicklung der Braunkohlenindustrie. Die erste Dampfmaschine installierte im Revier Carl Adolph Riebeck im Jahr 1865 in seiner Grube 397 in Reußen bei Theißen. Aufgrund der hohen Nachfrage, entstand im Raum Zeitz-Weißenfels ein Maschinenbausektor für Bagger, Loren, Förderanlagen und Spezialfahrzeuge für die Montanindustrie. Ab den 1870er-Jahren entwickelte sich die Zeitzer Eisengießerei und Maschinenbau AG (ZEMAG) deutschlandweit zum führenden Lieferanten von Ausrüstung für Brikettfabriken, insbesondere von Kohlemühlen, Kohletrocknern und Brikettpressen.

Im Jahr 1884 erfolgte die Gründung des Weißenfels-Zeitzer Bergwerksvereins, der die Arbeitgeberinteressen von elf im Revier ansässigen Montangesellschaften mit insgesamt 41 Braunkohlegruben, sieben Brikettfabriken, 26 Nasspressen, 24 Schwelereien, sieben Mineralölfabriken vertrat. 1889 wurde die Brikettfabrik Herrmannschacht gegründet, die bis 1959 arbeitete und heute noch als Industriedenkmal erhalten ist. Sie gilt zugleich als die älteste, erhaltene Brikettfabrik der Welt.

20. Jahrhundert

Ab dem Jahr 1900 führten Preisabsprachen und ein übersteigertes Profitstreben zu einer reichsweiten Versorgungskrise, der sogenannten Kohlenot. Vor diesem Hintergrund traten die Bergwerksunternehmer aus dem Zeitz-Weißenfelser Braunkohlerevier bereits im Jahr 1909 geschlossen dem Mitteldeutschen Braunkohlen-Syndikat bei. Das Kartell erwies sich jedoch als instabil, so dass es zwischen 1910 und 1913 verstärkt zu Unternehmenskonsolidierungen kam. Im Ergebnis waren zu Beginn des Ersten Weltkriegs nur noch zwei Großunternehmen im Zeitz-Weißenfelser-Revier tätig: die Riebeck’schen Montanwerke AG und die Werschen-Weißenfelser Braunkohlen AG.

Nach dem Ersten Weltkrieg erfolgte in allen deutschen Braunkohlegebieten eine gewaltige Steigerung der Förderleistung. Deutschland musste nach dem Versailler Vertrag zahlreiche Gebiete abtreten und verlor etwa 40 % seiner besten Steinkohlenvorkommen. Die belassenen Steinkohlenreviere hatten zudem erhebliche Reparationsleistungen zu erbringen. Damit wurde die Braunkohle in allen Industriezweigen zu einem unentbehrlichen Energiefaktor. Während vor dem Jahr 1919 der Anteil der Braunkohle an der elektrischen Energieerzeugung aufgrund ihres geringen Heizwertes, ihrer schlechten Transportfähigkeit sowie der fehlenden Heiz- und Übertragungstechnik gar keine Rolle gespielt hatte, erzwangen die mit den Gebietsabtretungen verbundene Kohlenknappheit und die Autarkiebestrebungen in der Weimarer Republik eine Zunahme auf einen Anteil von fast 60 % der Energieerzeugung.

Vor diesem Hintergrund erfolgte im Jahr 1925 in Groitzschen der Aufschluss des ersten Tagebaus im Zeitz-Weißenfelser Braunkohlerevier durch die Werschen-Weißenfelser Braunkohlen AG. Am 1. Oktober 1930 ging Gaumnitz in den Besitz der Werschen-Weißenfelser Braunkohlen AG über und musste im Jahr 1932 als erster Ort im Zeitz-Weißenfelser Revier der Braunkohle weichen. Durch die Riebeck’schen Montanwerke erfolgte ab 1934 der Aufschluss des Tagebaus Carl Bosch (nach 1945 „Kamerad“ genannt) bei Göthewitz und ab 1937 der Aufschluss der Grube Otto-Scharf (nach 1945 „Einheit“ genannt) bei Köttichau sowie 1940 der Aufschluss des Tagebaus Pirkau bei Döbris. Die im Jahr 1940 mit den Anhaltischen Kohlenwerken verschmolzene Werschen-Weißenfelser Braunkohlen AG betrieb noch ab 1938 den Aufschluss des Tagebaus Wählitz II nordöstlich von Wählitz und ab 1940 den Aufschluss des Tagebaus Profen.

Infolge der Fusion entfalteten sich die Paraffinwerke in Webau und Köpsen zum größten Kerzenproduzent in Deutschland. Die Großtagebaue versorgten fortan die werkseigenen Schwelereien und Brikettfabriken mit Rohkohle. Für die damalige Zeit war insbesondere die Grube Otto-Scharf der Riebeck’schen Montanwerke ein Tagebau der Superlative. Unter anderem kam ein Eimerkettenschwenkbagger mit einer Schnitthöhe von 55 Metern zum Einsatz – 1938 der größte Bagger der Welt. Aus der Grube heraus verlief eine Werksbahn direkt zu den gleichzeitig neu errichteten Weiterverarbeitungsanlagen in Deuben. Die speziell für die Otto-Scharf-Grube entwickelten Zugmaschinen zählten für mehrere Jahre zu den weltweit schwersten und zugkräftigsten Elektrolokomotiven. Parallel begann im Jahr 1937 die Braunkohle-Benzin AG (BRABAG) mit dem Aufbau des Hydrierwerks in Tröglitz. Die Anlagen gingen im März 1939 in Betrieb und produzierten synthetische Kraftstoffe sowie Schmieröle aus Braunkohlenteer. Die hierfür erforderlichen Millionen Tonnen Braunkohle lieferten maßgeblich die A. Riebeck’sche Montanwerke AG und die Anhaltischen Kohlenwerke, die zugleich am Gründungskapital der BRABAG beteiligt waren.

Der Zweite Weltkrieg verursachte in den Braunkohlenwerken des Zeitz-Weißenfelser Reviers nur geringe Schäden. Nach dem Krieg wurden die Unternehmen enteignet und in Sowjetische Aktiengesellschaften (SAG) überführt. Durch Demontagen verloren nicht wenige Gruben und Fabriken bis zu 100 Prozent ihres Maschinenparks. In den folgenden Jahren produzierten die Betriebe überwiegend für die UdSSR. Ab April 1952 gestattete die SMAD der DDR den etappenweisen „Rückkauf“ von Braunkohlewerken. Jedoch wurden erst nach dem Volksaufstand vom 17. Juni 1953 die Reparationsleistungen vollständig eingestellt.

In der Folgezeit erreichte der Braunkohlenabbau eine vollkommen neue Dimension. Zur Energieerzeugung setzte die DDR nahezu ausschließlich heimische Braunkohle ein. Die Maximierung der Fördermengen führte zur Inanspruchnahme riesiger Flächen. Orte, die in den Kohlefeldern lagen, wurden konsequent abgebaggert. Jahrhunderte alte Gutshöfe, Kirchen und Kulturdenkmale wurden zerstört, Friedhöfe entweiht, ganze Wälder gerodet, Flüsse und Bäche verlegt, kanalisiert oder eingedeicht. Der Abbau der Braunkohle erfolgte in der DDR praktisch ohne Rücksicht auf Menschen oder Umweltbelange. Die Autarkiebestrebungen in der DDR veränderten das Landschaftsbild im Raum Zeitz-Weißenfels nachhaltig. Ab dem Jahr 1947 erfolgte in der Region die Devastierung von über 20 Orten und Ortsteilen, wofür mehr als 6000 Menschen ihre Heimat verlassen mussten. Mit Ausnahme von Profen waren die Tagebaue schon alle Anfang der 1970er Jahre ausgekohlt. In den folgenden Jahrzehnten glichen die hinterlassenen Flächen einer riesigen Mondlandschaft.