Auffahren der Wasserlösungsstollen

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts begann Herzog Heinrich der Jüngere, den Bergbau in der Region wiederzubeleben. Nach kurzer Zeit wurde erkannt, dass neue Wege zur Ableitung des anfallenden Grubenwassers des Zellerfelder Gangzuges gefunden werden mussten.

Ab 1524 setzte man dazu die Arbeiten am Tiefen Wildemann-Stollen in Wildemann fort, um so einen Wasserlösungsstollen zu schaffen. Hartes Gestein und mangelnde Bewetterung hatten zur Folge, dass die Arbeiten gestundet werden mussten. Man versuchte ab 1551 durch den Oberen Wildemann-Stollen und anschließend mithilfe des Glückswardstollens die Probleme des Tiefen Wildemann-Stollens zu lösen, scheiterte aber auch dort aufgrund zu harten Gesteins.

1548 begann man den Frankenscharrn-Stollen als Wasserlösungsstollen für die östlichen Gruben des Zellerfelder Gangzuges.

Zwanzig Jahre später erfolgte die Wiederaufnahme der Arbeiten am Glückswardstollen, der bis 1606 zur Grube Rheinischer Wein bei Zellerfeld mit Schlägel und Eisen durchgetrieben wurde. Er erhielt dann seinen heutigen Namen 16-Lachter-Stollen, da er 16 Lachter unter dem Frankenscharrn-Stollen lag. Zu seiner Entlastung wurden der 19-Lachter-Stollen, welcher sich 19 Lachter unter dem 16-Lachter-Stollen befindet, und der 13-Lachter-Stollen, der wiederum 13 Lachter unter dem 19-Lachter-Stollen liegt, bis zum Ende des 17. Jahrhunderts nach Zellerfeld durchgetrieben.

Um 1680 befanden sich 7 Kehr- und 17 Kunsträder auf dem Zellerfelder Zug. Das aus den Gruben gepumpte Wasser und das mehrfach genutzte Aufschlagwasser floss über den 13-Lachter-Stollen in die Innerste ab.

Anfang des 18. Jahrhunderts waren der 13- und der 19-Lachter-Stollen mit den wichtigsten Gruben des Burgstätter Gangzuges verbunden. Durch das intensive Nutzen von Wasserkünsten konnte man bis in Teufen von 200 Metern unter dem 13-Lachter-Stollen fortschreiten.

Über die gesamte Zeit erfolgte ein schrittweiser Zusammenschluss von einzelnen Gruben. So bestanden Mitte des 18. Jahrhunderts von ursprünglich 50 Gruben noch 15.

Modernisierung der Bergwerke

Als die langfristige Wasserlösung durch den Ernst-August-Stollen sichergestellt war, erfolgte die Modernisierung der Gruben. Um Förderungen aus mehr als 700 m Tiefe zu ermöglichen, mussten zunächst die vorhandenen tonnlägigen Schächte durch moderne seigere Richtschächte ersetzt werden. Wasserkünste wichen größtenteils Wassersäulenmaschinen.

Der seit 1856 angesetzte Königin-Marien-Schacht übernahm die zentrale Hebung des gesammelten Grubenwassers von der Tiefsten Wasserstrecke auf den Ernst-August-Stollen.

Ab 1868 wurde der Ottiliae-Schacht abgeteuft, der den Silbersegener Schacht westlich von Clausthal als zusätzlicher Förderschacht entlasten sollte. Zu der Zeit befanden sich in dem Gebiet die meisten Pochwerke und Erzwäschen. Um 1870 entstand auf dem Gelände des Schachtes eine Zentralaufbereitung für die geförderten Erze, die die alten Anlagen um Clausthal und Zellerfeld nach und nach ersetzte.

Verlagerung des Bergbaus auf andere Gangzüge

Zum Ende des 19. Jahrhunderts verlagerte sich der Abbau von Erzen immer mehr auf den Burgstätter und Rosenhöfer Gangzug. Mit dieser Verlagerung gewann auch Sphalerit (Zinkblende) an Bedeutung, was in den nun tieferen Gruben mengenmäßig zunahm.

Weimarer Republik und Ende des Bergbaus

Durch den Ersten Weltkrieg kam es im Bereich um Clausthal zum Raubbau. 1924 wurde die Berginspektion Clausthal durch die Preussag übernommen und es erfolgte eine umfangreiche Exploration, die auch wieder den Zellerfelder Gangzug einbezog. Dazu teufte man ab 1926 den Neuen Johanneser Schacht westlich von Zellerfeld auf knapp 630 m ab. Durch hohe Produktionskosten und sinkende Erträge geriet der Oberharzer Bergbau in eine unwirtschaftliche Lage. Zum Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise resultierten aus niedrigen Metallpreisen keine ausreichenden Erträge. Im Jahre 1930 wurde der Bergbau um Clausthal-Zellerfeld – und somit auf dem Zellerfelder Gangzug – eingestellt und anschließend einige Gruben für die Einrichtung von Wasserkraftwerken genutzt.

Dass kurz vor Stilllegung der Bergwerke am 31. Januar 1930 das hölzerne Fördergerüst des Neuen Johanneser Schachts abbrannte, was unter Bergleuten als „Todesfackel des Oberharzer Bergbaus“ bezeichnet wurde, hatte sicherlich keinen unmittelbaren Einfluss auf die Entscheidung zur Stilllegung, wohl aber eine hohe symbolische Bedeutung für die betroffenen Einwohner.