Adobe Flash [əˈdoʊbi ˈflæʃ] (vormals Macromedia Flash) war eine Plattform zur Programmierung und Darstellung multimedialer und interaktiver Inhalte. Ende 2020 beendete Adobe Vertrieb und Aktualisierung des Flash Players.

Flash ermöglichte es, Vektorgrafiken, Rastergrafiken und Videoclips darzustellen, zu animieren und zu manipulieren. Es unterstützte das bidirektionale Streaming von Audio- und Videoinhalten und ab 2011 die Darstellung von 3D-Inhalten.

Einsatzgebiete

Aufgrund seiner multimedialen Möglichkeiten wurden in Flash häufig Video- oder Sounddateien eingesetzt. Da diese Formate meist größere Datenvolumen beanspruchten, wurden in Flash sogenannte Preloader eingesetzt, die einen Teil oder den ganzen Film zwischenspeichern. Flash kann Medieninhalte jedoch auch streamen, sodass Medien gleichzeitig geladen und abgespielt werden können. Um Videos oder Sounddateien über das Internet zu streamen, wird das Real Time Messaging Protocol benutzt. Für hochauflösende Filme bietet Flash ab Version 9.0 einen H.264-Codec. Sounddateien können mit grundlegenden Funktionen bearbeitet oder über einen integrierten steuerbaren Equalizer wiedergegeben werden.

SWF-Dateiformat

Das Kürzel SWF steht für Shockwave Flash. Unter dem Namen Shockwave vermarktete der damalige Hersteller Macromedia nicht nur Flash, sondern auch eine um 3D-Funktionen, eine objektorientierte Sprache und um andere Features erweiterte Variante, die mit Adobe Director produziert werden kann. Während das „Shockwave“-Format von Anfang an für eine rechenintensive Nutzung konzipiert war, sollte mit dem Webbrowserplugin Flash ein Präsentationsformat geschaffen werden, das der Universalität des Internets in Bezug auf Hardwareausstattung und Bandbreite entspricht.

Das proprietäre SWF-Format ist das Format, in dem jedes Flash-basierte Projekt ausgeliefert wird, und enthält die fertige Produktion in komprimierter, binärer Form. Die Spezifikation dieses Formates wurde von Adobe veröffentlicht, ist jedoch kein offener Standard. SWF-Daten sind auch Teile von AIR-Anwendungen, die auf dem Betriebssystem ausgeführt werden, und das Ausgabeformat für Projekte in Apache Flex.

Flash Player

Der Flash Player ist eine ursprünglich von Macromedia entwickelte und von Adobe übernommene Softwarekomponente. Mit der Entwicklungsumgebung Adobe Flash erzeugte SWF-Dateien werden mit dem Flash Player in Browsern und auf Betriebssystemen in einer separat ausführbaren Programmdatei dargestellt, dem Projektor. Browser binden den Flash Player als Add-on ein, z. B. beim Internet Explorer durch ActiveX. Der Flash Player selbst ist jedoch separat auf dem Betriebssystem installiert. Der unter Windows allein ausführbare Flash Player ist wiederum in der Lage, aus geöffneten SWF-Dateien ausführbare Dateien zu erstellen, die als Projektordatei ohne zusätzliche Installation des Flash Players auf dem Betriebssystem lauffähig sind.

Unter Windows handelt es sich bei den verschiedenen Browsern um die gleiche Komponentendatei. Flash unterliegt generell nicht den für Browser üblichen Abweichungen in den Standards und wird auf allen Systemen gleich dargestellt, sofern die Hardwarekonfiguration dies nicht z. B. durch eine geringe Farbtiefe des Monitors beschränkt. Sofern die verwendeten Schriftarten es zulassen, können sie beim Authoring des Flashfilms zusätzlich eingebettet werden, sodass auch die Textdarstellung nicht von den Schriftarten abhängig ist, die auf dem Endsystem installiert sind. Für Entwickler gibt es eine spezielle Version des Flash Players, der sich unterbrechen lässt, um SWF-Inhalte debuggen zu können. Zur Darstellung von Flash-Inhalten auf mobilen Geräten (Tablets, Mobiltelefone usw.) gibt es den Flash Lite-Player. Dieser Player verursacht eine geringere Prozessorlast, reduziert die Inhalte aber auch auf wesentliche Bestandteile.

Geschichte

• 1992: Aus dem Zusammenschluss der Firmen MacroMind und Authorware entstand das Softwareunternehmen Macromedia mit Sitz in San Francisco.
• 1995: Es kam zur Übernahme der Aldus Corporation, die unter anderem die DTP-Software PageMaker und das Grafikprogramm FreeHand entwickelt hatte. Die Firma FutureWave aus San Diego veröffentlichte das vektorbasierte Illustrationsprogramm SmartSketch und ein entsprechendes Plugin, um das Format namens Splash (SPL) im Browser darzustellen. Der Player selbst trug den Namen FutureSplash.
• 1996: Auf der Grundlage von SmartSketch entwickelte FutureWave das Animationsprogramm FutureSplash-Animator, den Vorläufer von Flash. Macromedia übernahm noch im selben Jahr die Firma FutureWave. Die Produkte FutureSplash-Animator und der Player wurden unter dem Namen Flash und Shockwave Flash Player weiterentwickelt.
• 1997: Flash Version 1 wurde von Macromedia veröffentlicht. Der Shockwave Flash Player wurde entsprechend mitgeliefert. Die Einbindung von Audio- und Rastergrafikformaten wurde integriert.
  Noch im selben Jahr erschien die Flash-Version 2 und ein erweiterter Shockwave Flash Player. Die Rastergrafikeinbindung wurde wesentlich verbessert, und dem Entwickler standen neue Aktionen zur Verfügung. Mit diesen ließen sich einfache Interaktionen umsetzen.
• 1998: Flash Version 3 wurde veröffentlicht und enthielt bereits einen erweiterten Befehlssatz. Die Interaktionsmöglichkeiten wurden gegenüber den Versionen 1 und 2 stark erweitert. Nun ließen sich Aktionen auf Schlüsselbilder und Bilder zuweisen. Zusätzlich wurde das Testen von Flash-Projekten während der Entwicklungsphase durch den in die Entwicklungsumgebung integrierten Player wesentlich erleichtert.
• 1999: Die in diesem Jahr veröffentlichte Flash Version 4 enthielt weitgehende Verbesserungen der nun integrierten Programmiersprache ActionScript; es wurden Kontrollstrukturen wie bedingte Anweisungen und Verzweigungen und Schleifen implementiert und damit die Anwendungsmöglichkeiten erweitert; Erste Spiele sowie Anwendungen für E-Learning oder Verarbeitung und Darstellung von Point-of-Interest-Daten wurden entwickelt. Die Implementierung von Eingabefeldern ermöglichte es, Formulare zu erstellen und die eingegebenen Daten über CGI zu verarbeiten, um zum Beispiel Webseiten dynamisch zu generieren.
• 2000: Im Sommer veröffentlichte Macromedia die Version 5. ActionScript wurde in dieser Version stark verändert und an den ECMAScript-Standard angepasst, auf dem JavaScript aufbaut. Dadurch soll Entwicklern, die mit anderen Programmiersprachen zu tun hatten, der Einstieg in ActionScript erleichtert werden. Neue Objekte erleichtern die Integration externer Formate, darunter XML. Zusätzliche Hilfsmittel wie der Debugger erleichterten die Fehlersuche in Flash-Projekten.
• 2002: Im März erschien Flash MX (Version 6). Diese Version hatte eine umfangreichere Funktionsbibliothek. Bemerkenswert ist insbesondere die neue Zeichnen-API, die die Erstellung dynamischer Formen erlaubte. Weiterhin enthielt diese Version einen Videocodec und Unterstützung für Unicode. ActionScript entsprach noch mehr dem ECMAScript-Standard. Zusätzlich wurde das Objekt- und Ereignismodell erweitert.
• 2003: Im Oktober erschien Flash MX 2004 und damit ActionScript 2.0. Die integrierte Programmiersprache wurde in Version 1.0 (objektbasiert) und 2.0 (objektorientiert) geteilt. Darüber hinaus ließ sich die Flash-API mit Hilfe von Flash-JavaScript komfortabler erweitern und auf die eigenen Bedürfnisse anpassen. Eine weitere Neuerung stellte die Integration zweier neuer Arbeitsweisen dar, Bildschirm- und Formularanwendungen waren in Flash realisierbar.
• 2004: Ende Juli erschien die Aktualisierung von Flash MX 2004 7.1.1 auf 7.2. In dieser Version wurden Stabilitätsprobleme behoben und die Leistung verbessert.
• 2005: Adobe übernimmt Macromedia für 3,4 Milliarden US-Dollar. Mitte Juni stellt Adobe dann die „Flash Plattform“ vor, die vor allem Unternehmenskunden adressiert. Am 8. August wurde sie zusammen mit „Studio 8“ Flash Professional 8 vorgestellt. Die deutschsprachige Version wurde im September veröffentlicht, ebenso wie der neue Flash Player 8. Zu den Neuerungen in Flash 8 gehörten: die Möglichkeit Rastergrafiken (bitmaps) zu erzeugen oder zu verändern, Filter wie Gaußscher Weichzeichner, Schlagschatten oder Verzerrung, Blending-Modes wie in Photoshop, Dateiupload, eine neue Text-Engine namens FlashType, Bitmap-Caching, einstellbares Easing, ein neuer Videocodec mit Alphakanal-Unterstützung (On2 VP6), ein stand-alone Video-Encoder mit Stapelverarbeitung, sowie eine verbesserte Programmoberfläche. Am 3. Dezember 2005 schloss Adobe die Akquisition von Macromedia ab. Zunächst führt Adobe die Bezeichnung Macromedia Flash für die Produkte weiter. Mit den nächsten Produktzyklen werden alle Produkte in das Adobe-Namensschema überführt, weshalb die Technologie dann Adobe Flash hieß.
• 2006: Am 27. Juni 2006 erschien der Adobe Flash Player 9 für Windows und Mac OS X. Er enthielt Anpassungen für eine bessere Integration in Adobe Flex 2. Die neue ActionScript-Version 3.0 enthielt E4X und damit eine weitergehende Unterstützung für XML. Die Ausführung der Skripte wurde durch die Einführung eines Just-in-time-Compilers beschleunigt.
• 2007: Am 17. Januar 2007 wurde die Version 9 des Adobe Flash Players für Linux veröffentlicht. Seit 5. Mai 2007 war die nächste Programmversion erhältlich, die den Namen Adobe Flash CS3 trägt. CS steht für Creative Suite und ließ Importe aus Adobe Photoshop und Adobe Illustrator zu.
• 2008: Adobe legt die Spezifikation für Flash offen. Damit war es möglich, dass Suchmaschinen Flash-Dateien komplett durchsuchen können.
  Mitte Oktober erschien zusammen mit Adobe Flash CS4 der Flash Player 10.
• 2010: Am 12. April 2010 erschien Adobe Flash CS5 (deutsche Version) für Windows und Mac. Am 10. Juni 2010 erschien der Flash Player 10.1, der einige Verbesserungen im Bereich Leistung und Stabilität brachte und im Rahmen des Open Screen Project für verschiedene mobile Betriebssysteme verfügbar war.
• 2011: Am 10. April 2011 erschien Adobe Flash CS5.5 für Windows und Mac. Es erschienen 2011 der Adobe Flash Player 10.2 und 10.3. Am 4. Oktober erschien der Flash Player 11, der erstmals eine Version mit nativer 64-Bit-Unterstützung mit sich brachte und die API Stage3D beinhaltete. Am 9. November kündigt Adobe an, die Weiterentwicklung des Flash Players für mobile Endgeräte einzustellen und sich stattdessen auf die Entwicklung des Flash Players für Desktop-Systeme und der Air-Plattform für Mobilgeräte zu konzentrieren.
• 2012: Am 22. Februar 2012 kündigte Adobe an, künftige Versionen des Flash Players unter Linux ausschließlich für den Browser Chrome des Adobe-Partners Google anzubieten.

Am 23. April 2012 veröffentlichte Adobe Flash CS6 Professional als Teil der Creative Suite 6. Das Programm unterstützte u. a. auch die Entwicklung von Assets für HTML5 und sollte zukünftig vermehrt über ein Abonnementsmodell (die sog. Adobe Creative Cloud) vertrieben werden. Seit der Flash-Version 11.2 wurden unter Linux keine x86-Prozessoren mit fehlender SSE2-Befehlssatzunterstützung von Flash mehr unterstützt.
Im Juni 2012 wurde bekannt, dass ab dem 15. August 2012 der Flash Player für Android nicht mehr über Google Play erhältlich sein wird, bestehende Installationen aber weiterhin mit Sicherheitsupdates versorgt werden. Wie bereits 2011 angekündigt, verzichtete Adobe auf die Anpassung des Flash Players an kommende Android-Versionen.

• 2015: Ende 2015 gab Adobe bekannt, dass die Software „Flash Professional“ zur Erstellung von Flash-Inhalten nun unter dem neuen Namen „Animate CC“ vermarktet wird. Das Programm sollte weiterhin das SWF-Format unterstützen. Trotzdem wurde dieser Schritt von manchen Medien als das „Ende“ dieser Technologie interpretiert.
• 2016: Am 31. August 2016 kündigte Adobe an, den Flash Player für Browser mit NPAPI („Netscape-Plugin“-API) (u. a. Firefox) unter Linux wieder mit dem Hauptentwicklungszweig (Windows, Mac) zusammenzuführen, jedoch unter Aussparung einiger neuerer Features. Der Support dieser Programmversion wurde also nicht wie vormals von Adobe geplant 2017 beendet. Damit sollte der Linux-Community entgegengekommen und die Programmsicherheit verbessert werden.
• 2017: Am 25. Juli 2017 gab Adobe das Ende des Flash-Players für 2020 bekannt. Der Flash-Player wird ab 2021 nicht mehr weiterentwickelt und verteilt werden. Als Alternativen gibt Adobe HTML5, WebGL und WebAssembly an.
• 2020: Adobe beendete die Verteilung und Aktualisierung von Flash Player am 31. Dezember 2020.

Alternativen

Siehe auch

• ffdshow

Literatur

• Nick Weschkalnies, Sven Gasser: Adobe Flash CS5: Das umfassende Handbuch. Galileo Design, 2010, ISBN 978-3-8362-1564-0.
• Tobias Hauser, Armin Kappler, Christian Wenz: Das Praxisbuch ActionScript 3. Galileo Design, 2010, ISBN 978-3-8362-1565-7.
• Colin Moock: Essential ActionScript 3.0. O’Reilly, 2010, ISBN 978-0-596-52694-8.

Weblinks

• Adobe Flash, eine kleine Zeitreise Mosaiq, 19. Dezember 2008

Herstellerseiten

• Adobe Flash Player Download
• Flash Player Einstellungsmanager
• Adobe AIR and Adobe Flash Player Team Blog (englisch)
• Adobe Flash Player Support Center (englisch, Flash Player Downloads für Entwickler)
• Flash Player Developer Center (englisch)
• Archivierte Flash Player-Versionen

Weitere

• Linkkatalog zum Thema Flash bei curlie.org (ehemals DMOZ)
• Paul Vitello: Hillman Curtis, a Pioneer in Web Design, Dies at 51 (New York Times, 20. April 2012) – Der Rockmusiker und spätere Art Director von Macromedia Curtis programmierte 1996 die erste auf Flash basierende Website.

Entfernen von Adobe Flash Player

• Update für das Entfernen von Adobe Flash Player: 27. Oktober 2020
• Windows 10 Update-Bereinigung löscht nicht alles – Flash Player Updates können die Ursache sein

Einzelnachweise