Lage

San Diego liegt an einem künstlichen Hafenbecken an der Südspitze Kaliforniens, etwa zweieinhalb Autostunden südlich von Los Angeles und etwa eine halbe Stunde nördlich von Tijuana, Mexiko. Im Westen wird die Stadt vom Pazifischen Ozean begrenzt. Im Osten bilden Berge sowie der Anza-Borrego-Wüstenpark eine natürliche Grenze. San Diego wird durch die Stadt Chula Vista in zwei Teile geteilt. Den höchsten Punkt im Stadtgebiet bildet der Cowles Mountain (486 m) im Mission Trails Regional Park; weitere Erhebungen sind der Black Mountain mit 475 m und Mount Soledad mit 251 m. Das Stadtgebiet dehnt sich immer weiter ins Landesinnere aus. Im Süden reicht es bis zur mexikanischen Grenze. Durch die Stadt fließt der San Diego River.

Klima

Die Jahresdurchschnittstemperatur liegt bei 17,3 °C, die durchschnittliche monatliche Niederschlagsmenge bei 24 mm. Die Winter sind generell mild mit einer Durchschnittstemperatur von 14 °C.

Einwohnerentwicklung

San Diego wächst rasant. Die Bevölkerung der Stadt hat sich von 1950 bis 2010 fast vervierfacht, von 1980 bis 2010 stieg die Einwohnerzahl um fast 50 Prozent:

¹ 1950–2020: Volkszählungsergebnisse des US Census Bureau

Demografie

Die Bevölkerung bestand laut dem Zensus von 2010 zu 45,1 Prozent aus Weißen und zu 6,7 Prozent aus Afroamerikanern; 15,9 Prozent waren asiatischer Herkunft. 28,8 Prozent der Bevölkerung waren Hispanics. Der Median des Einkommens je Haushalt lag 2015 bei 66.116 US-Dollar. 15,4 Prozent der Bevölkerung lebten unterhalb der Armutsgrenze.

Religion

In der Stadt hat das römisch-katholische Bistum San Diego seinen Sitz. Als Bischofskirche fungiert die St. Joseph Cathedral.

Wirtschaft

Neben den Streitkräften sind die Telekommunikations- und die Biotechnologieindustrie die wichtigsten Industriezweige; San Diego gehört zu den drei bedeutendsten Biotechnologiezentren der USA. Auch die Erneuerbaren Energien schaffen hier immer mehr Arbeitsplätze.

Der Aufstieg San Diegos zu einem der wichtigsten Zentren der Telekommunikation ist eng mit Qualcomm verbunden. Die 1985 von Irwin Jacobs gegründete Firma hat ihren Hauptsitz in San Diego und hat maßgeblich dazu beigetragen, dass San Diego zur weltweiten „CDMA-Hauptstadt“ wurde.

Die Ryan-Flugzeugwerke, die Charles Lindberghs Flugzeug Spirit of St. Louis gebaut haben, gehören heute als Ryan Aeronautical Center zum Konzern Northrop Grumman (NGC). Sie haben die typischen Hallen am Flughafen der Stadt verlassen und sind nach Rancho Bernardo, einem nördlichen Stadtteil, gezogen. Das Werk hat noch vor der Übernahme durch NGC das unbemannte Flugzeug Global Hawk entwickelt und gebaut.

Das Chemieunternehmen WD-40 Company und das Pharmazieunternehmen Amylin Pharmaceuticals haben ihren Sitz in San Diego. Ebenso ist die Quidel Corporation, ein Hersteller von Diagnostika, die im Mai 2020 durch die Food and Drug Administration (FDA) die erste Notfallgenehmigung für einen COVID-19-Antigentest erteilt bekam, dort ansässig.

Ferner sind in San Diego mehrere Schiffswerften beheimatet.

Die Zahl der Beschäftigten lag in der Region San Diego 2003 bei 1.481.400, die Arbeitslosenquote bei 4,3 % (Kalifornien 6,7 %). Die meisten Arbeitnehmer verzeichnet 2004 der Dienstleistungssektor mit 509.500, gefolgt vom Staat mit 206.600, dem Einzelhandel mit 137.000 und der verarbeitenden Industrie mit 103.900 Angestellten.

Die Metropolregion von San Diego erbrachte 2016 eine Wirtschaftsleistung von 215,3 Milliarden US-Dollar und belegte damit Platz 17 unter den Großräumen der USA.

Bildung

San Diego verfügt über mehrere Hochschulen, wobei die University of California, San Diego (UCSD) als die bekannteste gilt. Daneben existieren die San Diego State University (SDSU) sowie die katholische University of San Diego (USD).

Polizei

Das San Diego Police Department (SDPD) ist die Polizeibehörde von San Diego, diese verfügt über 2781 Mitarbeiter und 840 freiwillige Helfer. Das jährliche Budget beträgt 277 Mio. $ Das SDPD verwaltet einen Bereich, in dem etwa 1,4 Millionen Menschen leben.

Militär

Die Naval Base Coronado in der Bucht vor San Diego ist neben Norfolk, Virginia, die größte Marinebasis der USA. Sie ist Heimathafen des Flugzeugträgers USS Ronald Reagan, mehrerer amphibischer Angriffsschiffe und anderer Kriegsschiffe der Pazifik-Flotte der US Navy.

Zur Marinebasis gehört auch die Naval Air Station North Island, die Heimat einer großen Anzahl von Flugzeugen der Navy und sie ist Sitz des United States Naval Special Warfare Command, dem Führungszentrum der Spezialeinheit Navy Seals. Von 1925 bis 1997 befand sich im Norden der Bucht das Naval Training Center San Diego.

Auf der Naval Submarine Base sind mehrere Atom-U-Boote stationiert.

Das Marine Corps unterhält unter anderem den Stützpunkt Miramar, der bis Mitte der 1990er Jahre das berühmte Ausbildungsprogramm Top Gun beheimatete.

Am 11. Mai 1962 wurde im Rahmen einer Testserie eine Atomwaffe mit dem Codenamen Swordfish in nur 740 km Entfernung von San Diego unter der Wasseroberfläche gezündet.

Verkehr

Regierung

Bürgermeister der Stadt ist der Demokrat Todd Gloria.

Städtepartnerschaften

Die Stadt San Diego unterhält folgende 16 Partnerstädte:

Filmstadt San Diego

• Anchorman – Die Legende von Ron Burgundy mit Christina Applegate, Will Ferrell, gedreht 2004
• Drake & Josh mit Drake Bell und Josh Peck
• Manche mögen’s heiß mit Marilyn Monroe, Jack Lemmon, gedreht 1959 im Hotel del Coronado
• Simon & Simon spielte vorrangig in San Diego. Büro Nr. 4 war im Keating Building (5th Ave / Ecke F-Street)
• Mein Partner mit der kalten Schnauze mit James Belushi
• Titanic mit Leonardo DiCaprio und Kate Winslet, gedreht im Pazifischen Ozean vor und an der Küste San Diegos
• Top Gun – Sie fürchten weder Tod noch Teufel mit Tom Cruise und Val Kilmer
• Veronica Mars mit Kristen Bell, wurde zwischen 2004 und 2006 hauptsächlich in San Diego und Umgebung gedreht
• Vergessene Welt: Jurassic Park mit Jeff Goldblum und Julianne Moore

Sport

Bis zu seinem Umzug nach Los Angeles war das Footballteam der Stadt die San Diego Chargers, das Baseballteam die San Diego Padres. Die Spiele beider Sportarten wurden bis 2003 im Qualcomm Stadium ausgetragen. Seit 2004 verfügen die Padres über ihr eigenes Stadion, den PETCO Park in der Innenstadt von San Diego.

San Diego gilt als die Wiege des modernen Triathlon-Sportes. Am 25. September 1974 fand in der Mission Bay, einer Lagune mit Strand inmitten der Stadt, der erste als solcher bezeichnete Triathlon statt. Wenige Jahre später entstand daraus der Ironman Hawaii.

Theater

Zu den kulturellen Einrichtungen zählen ein Musical Theater, ein Opernhaus und eine Philharmonie, die sich seit 2003 dank einer Spende in Höhe von einer Million Dollar von Qualcomm-Gründer Jacobs zu einem der besten Orchester des Landes entwickelt hat. Schließlich besitzt San Diego auch eine Reihe von Museen und Galerien. Am bekanntesten ist das Timken Museum mit seiner auch überregional bedeutenden Altmeistersammlung. Das San Diego Museum of Art ist ein bedeutendes Kunstmuseum der Stadt.

Seit 1970 findet in San Diego jährlich die Comic-Con International statt, die weltweit größte Comic-Convention. Jährliche Musikfestivals sind das Sun God Festival der Universität oder das CRSSD Festival im Waterfront-Park.

Sehenswürdigkeiten

• San Diego Zoo (der gemeinsam mit dem Zoo verwaltete San Diego Zoo Safari Park befindet sich außerhalb von San Diego in der Stadt Escondido)
• Mission Bay
• Old Town, häufig als Geburtsplatz von Kalifornien bezeichnet. Hier siedelten erstmals Europäer. Heute California State Park mit 37 historischen Gebäuden, die zwischen 1821 und 1872 erbaut wurden.
• Gaslamp Quarter
• Point Loma mit der Old Point Loma Light Station
• Balboa Park, dort u. a. Timken Museum und SDMA
• SeaWorld
• Wasserpark Knott's Soak City
• Air & Space Museum, zum Smithsonian gehörig
• Seit Juni 2004 liegt die USS Midway (CV-41) als Museumsschiff im Hafen von San Diego. Sie war zwischen 1945 und 1992 als Flugzeugträger im Dienst.
• Strände Black’s Beach und La Jolla Shores im Stadtteil La Jolla

82 Bauwerke, Stätten und Bezirke in der Stadt und ihrer näheren Umgebung sind insgesamt im National Register of Historic Places (NRHP) eingetragen (Stand 19. Oktober 2020), neun davon haben den Status eines National Historic Landmarks haben.