Landschaftszonen

Karibik

An der nördlichen, der karibischen Küste Panamas herrscht von Januar bis März/April Trockenzeit und von Ende Juli bis September kleine Trockenzeit. Die Inselgruppe Bocas del Toro im äußersten Nordwesten Panamas beherbergt einen Nationalpark und ist mit ihren weißen Stränden eines der beliebtesten Touristenziele von Panama. Die Flora und Fauna ist durch den Tourismus zunehmend bedroht. Die nordöstliche Karibikküste ist Heimat der Kuna Yala-Indianer (auch San Blas), die anerkannte Autonomie innerhalb der Region besitzen.

Halbinsel Azuero – Umgebung von Chitré

Die Halbinsel Azuero liegt etwa auf halber Strecke zwischen Panama-Stadt und David. Auf der gesamten Fahrt via Chitré und Pedasi überwiegen Weideflächen, die nur gelegentlich von Reis- und Maisanbauten unterbrochen werden. Allmählich geht die Strecke in das Canajagua-Bergland über, in dem die Erosion eigenartige, kegelartige Hügel hinterlassen hat. Im südwestlichen Teil, dem trockensten Gebiet Panamas, liegt der etwa 8000 ha große, halbwüstenartige Nationalpark Parque Nacional Sarigua.

Darién

Die Provinz Darién ist großteils durch tropischen Regenwald gekennzeichnet. Für Touristen sind der Osten und der Süden der Provinz gefährlich. Insbesondere im Grenzgebiet zu Kolumbien bestehen hohe Sicherheitsrisiken, da hier Schmuggler und Drogenhändler aus Kolumbien sowie Widerstandskämpfer die staatliche Ordnung und Sicherheit weitgehend ausgeschaltet haben.

Flora und Fauna

Panama ist eine natürliche Landbrücke und verbindet Nord- und Zentralamerika mit Südamerika. So kommen hier einige Tierarten aus beiden Teilen vor, wie beispielsweise die Agutis, Tapire oder auch die Harpyie. Geschätzt leben in Panama rund 300.000 Insektenarten. Mehr als 29 % der Landfläche ist in 15 Naturparks aufgeteilt, die dem Schutz und Arterhalt der heimischen Tier- und Pflanzenwelt dienen.

Städte

Die am dichtesten besiedelten Gebiete liegen an der pazifischen Küste und um die Kanalzone. Im Jahr 2021 lebten 69 Prozent der Einwohner Panamas in Städten.

Demografie

Panama hatte 2021 4,4 Millionen Einwohner. Das jährliche Bevölkerungswachstum betrug + 1,3 %. Zum Bevölkerungswachstum trug ein Geburtenüberschuss (Geburtenziffer: 17,7 pro 1000 Einwohner vs. Sterbeziffer: 6,1 pro 1000 Einwohner) bei. Die Anzahl der Geburten pro Frau lag 2021 statistisch bei 2,3, die der Region Lateinamerika und die Karibik betrug 1,9. Die Lebenserwartung der Einwohner Panamas ab der Geburt lag 2021 bei 76,2 Jahren (Frauen: 79,6, Männer: 73,1). Der Median des Alters der Bevölkerung lag im Jahr 2020 bei 28,6 Jahren. Im Jahr 2021 waren 26,4 Prozent der Bevölkerung unter 15 Jahre, während der Anteil der über 64-Jährigen 8,6 Prozent der Bevölkerung betrug.

Bevölkerungsstruktur und Sprachen

Beinahe zwei Drittel (rund 60 %) der Panamaer haben sowohl indigene als auch europäische Vorfahren. Sie leben vor allem in den im Westen des Landes gelegenen Provinzen Coclé, Herrera und Veraguas, wo sie bis zu 90 % der dortigen Bevölkerung stellen.

Die zweitgrößte Gruppe bilden die Schwarzen und gemischt Farbige mit insgesamt ca. 15 % (in den Provinzen Darién und Bocas del Toro jeweils um 50 %). Sie lassen sich in zwei Gruppen einteilen, die jeweils die Hälfte aller Afropanamaer ausmachen. Sie stammen meist entweder von durch Spanier aus Westafrika verschleppten Sklaven ab und sprechen daher spanisch, oder von Einwanderern aus Karibikstaaten, die ein mit westafrikanischen und auch französischen Elementen durchsetztes kreolisches Englisch sprechen. So stammt das Wort für Maismehl kukúu aus der Sprache der Ewe, für essen yampí aus der der Wolof.

Auf die Afropanamaer folgen mit 13 % die Nachkommen der europäischen Siedler und Einwanderer (in den Provinzen Panamá, Los Santos und Chiriquí über 15 %). Asiaten machen einen Anteil von rund 4 % an der Bevölkerung aus.

Die Indigenen haben einen Anteil von 8,3 % (nach anderen Angaben 2010: 12 %) an der Bevölkerung. Die größten Gruppen bilden Guaymí (Ngäbe und Buglé) und Cuna. Weitere Völker Stämme sind Embera, Wounaan, Bribri und Naso. Die Embera und Wounaan leben in der autonomen Comarca Emberá-Wounaan sowie am Rio Chagres. In den 1950er Jahren ließen sich kleine Gruppen der Embera aus der panamaischen Provinz Darien am Alajuela-See nieder, da sie die kolumbianischen Waffen- und Drogenhändler und den Kokaanbau fürchteten. Im zahlenmäßig stark begrenzten Tourismus sahen sie eine Chance, sowohl ihr Überleben zu sichern, als auch ihre Kultur zu erhalten.

Eine genetische Studie ergab 2002 für die Bevölkerung Panamas im Mittel 39 % afrikanisches, 36 % indianisches und 25 % europäisches Erbgut.

Im Jahre 2017 waren 4,7 % der Bevölkerung im Ausland geboren. Die meisten Ausländer kamen aus Kolumbien (60.000), China (20.000), den USA, Nicaragua und Venezuela (jeweils 10.000). Die Migranten haben sich zumeist aus wirtschaftlichen Motiven in Panama niedergelassen.

Religion

Die Bevölkerung Panamas ist überwiegend christlich; 86 % (nach anderen Angaben 75 bis 80 %) sind Katholiken und 10 % (nach anderen Angaben 15 bis 25 %) Protestanten (meist Evangelikale). Es gibt jeweils ungefähr 1 % Juden und Muslime. Unter den Ngäbe (Ngöbe) gibt es viele Anhänger der Bahai-Religion. Auch Mormonen sind stark vertreten. Einige Gruppen der indigenen Kuna, Ngäbe, Buglé und Embera sind nach wie vor Anhänger ihrer traditionellen mesoamerikanischen Religionen.

Gesundheit

Die Gesundheitsausgaben des Landes betrugen im Jahr 2020 10,0 % des Bruttoinlandsprodukts. Im Jahr 2019 praktizierten in Panama 16,3 Ärzte je 10.000 Einwohner. Die Sterblichkeit bei unter 5-jährigen betrug 2020 14,3 pro 1000 Lebendgeburten.

Regierung

Das Parlament in Panama ist die Nationalversammlung. Seit Juli 2019 ist Laurentino Cortizo von der Partido Revolucionario Democrático (PRD), der Juan Carlos Varela von der Partido Panameñista (PP) nach der Präsidentschaftswahl 2019 ablöste, Präsident Panamas.

Politische Indizes

Verwaltungsgliederung

Panama ist seit der Bildung des Territoriums Naso Tjër Di im Jahr 2020 verwaltungsmäßig in zehn Provinzen (provincias) und sechs Territorien (comarcas) eingeteilt. In den autonomen Territorien gibt es eine Selbstverwaltung der indigenen Volksgruppen Buglé, Embera, Kuna, Naso, Ngäbe und Wounaan.

Verwaltungseinheiten (in Klammer die Hauptstadt):

Allgemein

Im Global Competitiveness Index, der die Wettbewerbsfähigkeit eines Landes misst, belegt Panama Platz 50 von 137 Ländern (Stand 2017–2018). Zusätzlich hat Panama die globalisierteste Wirtschaft der gesamten Region. Ein Hauptgrund dafür ist die Drehscheibenfunktion des Landes dank des 2016 für größere Schiffe erweiterten Panama-Kanals und eines damit verbundenen Netzes von in der Region führenden, hochmodernen und effizienten Häfen – sowohl am Atlantik als auch am Pazifik – sowie zahlreicher Freihandels- und Sonderwirtschaftszonen, die von überregionaler Bedeutung sind. Panamas BIP pro Kopf betrug 2016 23.034 US-Dollar (KKB), damit lag das Wohlstandsniveau ungefähr auf dem Niveau von Kroatien. Das Land ist damit eines der reichsten in Lateinamerika. Dank des steigenden Handels expandierte die Wirtschaft in den letzten Jahren mit jährlich 5 bis 6 Prozent.

Wichtigste Einkunftsquellen der panamaischen Volkswirtschaft sind der Panamakanal, in dessen Verwaltung, Betrieb und Instandhaltung rund 8000 Menschen arbeiten, sowie die Registrierung von Schiffen. In Panama sind weltweit die meisten Schiffe registriert, fast jedes fünfte. Der Grund dafür sind das vergleichsweise unkomplizierte Verfahren und die geringen Steuern.

Die größte Einkommensquelle Panamas hängt mit dem Betrieb des Panamakanals zusammen, der lange Zeit unter der gemeinsamen Verwaltung Panamas und der Vereinigten Staaten stand und seit dem 31. Dezember 1999 der alleinigen Verfügungsgewalt Panamas unterliegt. Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) beträgt 61.838 Millionen US-Dollar (2017; Dienstleistungen: 82 Prozent, Industrie: 15,7 Prozent, Landwirtschaft: 2,4 Prozent); daraus ergibt sich ein BIP pro Kopf von 15.089 US-Dollar.

Die Gesamtzahl der Arbeitskräfte Panamas, die einer regulär bezahlten Arbeit nachgehen, liegt bei weniger als einem Drittel der Gesamtbevölkerung. Der Rest arbeitet für den Eigenbedarf, lebt von der Schwarzarbeit oder ist arbeitslos (2005: 9,6 Prozent). 19 Prozent der regulär beschäftigten Erwerbstätigen arbeiten in der Land- und Forstwirtschaft sowie der Fischerei, 62 Prozent sind im Handels-, Finanz- und Dienstleistungsbereich beschäftigt, 19 Prozent in der Industrie. Knapp 17 Prozent aller Lohnarbeiter sind gewerkschaftlich organisiert.

Am 28. Januar 2016 legte die EU-Kommission ein Maßnahmenpaket zur Bekämpfung von Steuerflucht vor, bei dem unter anderem Panama auf der schwarzen Liste der Steueroasen auftaucht. Nach den Enthüllungen der Panama Papers versprach Präsident Varela mehr Steuertransparenz und Offenheit.

Kennzahlen

Alle BIP-Werte sind in US-Dollar (Kaufkraftparität) angegeben. In der folgenden Tabelle kennzeichnen die Farben:

Landwirtschaft

8,8 Prozent der Bodenfläche Panamas werden landwirtschaftlich genutzt. Hauptsächlich werden Bananen, Plátanos, Zuckerrohr, Reis, Ananas, Mais und Kaffee angebaut. Zum Tierbestand gehören Rinder, Schweine und Hühner.

Forstwirtschaft und Fischerei

Wälder bedecken etwa 45 Prozent der Landesfläche. Eine nationale Forstbehörde verwaltet den Großteil der Waldflächen – etwa zwei Drittel stehen unter Schutz, das verbleibende Drittel wird als Wirtschaftswald genutzt.

Die Fischerei ist ein bedeutsamer Wirtschaftszweig. Zu den wichtigsten Fangprodukten gehören Garnelen und Krabben.

Bergbau und Industrie

In Panama werden geringe Mengen Gold und Silber abgebaut. Salz wird an der Pazifikküste gewonnen. Die meisten Erzeugnisse der Fertigungsindustrie wie Zement, Zigaretten, Schuhe, Kleidung, Seife, verarbeitete Nahrungsmittel und alkoholische Getränke sind für den einheimischen Markt bestimmt. Erdölraffinerien produzieren hauptsächlich für die Ausfuhr.

Finanzwirtschaft

Panama hat seit den 1980er Jahren eines der größten Bankwesen in Lateinamerika und zog darum auch deutsche Vermögende an. Insbesondere Offshore-Geschäfte werden im großen Stil angeboten, unter anderem von Großkanzleien wie die durch die Panama Papers bekannt gewordene Mossack Fonseca.

Währung und Außenhandel

Die Währungseinheit von Panama ist der Balboa (PAB), dabei ist 1 PAB in 100 Centésimos unterteilt. Der US-Dollar ist ebenfalls offizielles Zahlungsmittel. Der Balboa ist 1 zu 1 an den US-Dollar gekoppelt. Neben US-Cent-Münzen sind auch Balboa-Münzen im Umlauf. Über 1 PAB/USD wird nur noch mit US-Dollar-Scheinen bezahlt. Die Nationalbank von Panama ist die 1904 gegründete Staatsbank.

Die wichtigsten Exportgüter des Landes sind Bananen, Ananas, Erdölerzeugnisse, Garnelen, Rohzucker und Kaffee. Über 60 Prozent davon gehen in die Vereinigten Staaten. Die Importe stammen hauptsächlich aus den Vereinigten Staaten und China. Weitere Hauptlieferanten Panamas sind Mexiko und Japan. Eingeführt werden in erster Linie fossile Brennstoffe, Textilien, Konserven, Maschinen, Chemikalien, Fördereinrichtungen und Rohstoffe. Die Handelsbilanz ist negativ.

Staatshaushalt

Der Staatshaushalt umfasste 2016 Ausgaben von umgerechnet 12,4 Mrd. US-Dollar, dem standen Einnahmen von umgerechnet 11,7 Mrd. US-Dollar gegenüber. Daraus ergibt sich ein Haushaltsdefizit in Höhe von 1,2 % des BIP.
Die Staatsverschuldung betrug 2016 39,7 % des BIP. Staatsanleihen von Panama werden von der Ratingagentur Standard & Poor’s mit der Note BBB bewertet (Stand: Dezember 2018) und gelten damit als anlagewürdig.

2006 betrug der Anteil der Staatsausgaben (in % des BIP) folgender Bereiche:

• Gesundheit: 7,3 %
• Bildung: 3,8 % (2004)
• Militär: 1,0 %

Energie

2005 wurden 5,8 Terawattstunden elektrische Energie erzeugt, davon 36 Prozent in Wärmekraftwerken und der Rest fast ausschließlich in Wasserkraftwerken.

Telekommunikation

Im Jahr 2021 nutzten 67,5 Prozent der Einwohner Panamas das Internet.

Verkehr

Im Logistics Performance Index, der von der Weltbank erstellt wird und die Qualität der Infrastruktur misst, belegte Panama 2018 den 38. Platz unter 160 Ländern. Von allen Ländern in Lateinamerika belegt Panama damit den zweitbesten Platz hinter Chile.

Die Nord-Süd-Verbindung zwischen Atlantik und Panama-Stadt am Pazifik ist als Transistmica bekannt. Heute verläuft neben dem Panamakanal die Bahnstrecke (vor kurzem renoviert) sowie in einiger Entfernung eine Straßenverbindung zwischen Panama-Stadt und Colón. Auf ihr passieren viele Unfälle (durch hohes Verkehrsaufkommen und schlechten Zustand). Von 2007 bis 2009 wurde parallel zur Transistmica eine 42 km lange neue Autobahn durch den brasilianischen Odebrecht-Konzern gebaut, um die Fahrt zwischen Colón und Panama-Stadt zu verkürzen und sicherer zu machen.

Straße

Panamas Straßennetz ist einschließlich eines Abschnitts der Panamericana 11.400 Kilometer lang. Die Hauptverbindungsstraße ist die Panamericana, die durch ganz Panama führt. Die Panamericana (englisch Pan American Highway) verbindet eigentlich Nordamerika mit Südamerika und führt von Alaska bis Süd-Chile, doch im Grenzgebiet zwischen Panama und Kolumbien befindet sich eine Lücke, der sogenannte Darien Gap. Dieses Urwaldgebiet ist von Sümpfen durchzogen, so dass der Aufwand für den Straßenbau sehr hoch wäre. Zudem protestieren Umweltschützer und die indigene Bevölkerung dagegen, die Lücke in der Panamericana zu schließen.

Eisenbahn

Das Land verfügte einst über rund 450 Schienenkilometer, wovon rund 380 km Schmalspurbahnen waren, die letzten wurden 2008/2009 abgebaut. Die etwa 75 km lange Hauptstrecke der Panama Canal Railway verläuft quer durch den Isthmus von Panama und verbindet die Stadt Colón an der Karibik mit Panama-Stadt am Pazifik, im Wesentlichen dem Kanal entlang. Die Panama Railroad wurde 1850–1855 errichtet und besaß eine Spurweite von 1524 mm; 1904–1912 erfolgte eine Streckenumlegung. Sie wurde in den 1990er Jahren privatisiert und von der Kansas Southern Industries aus den USA übernommen, modernisiert und 2001 auf die 1435 mm breite Normalspur umgespurt. Es findet Güterverkehr statt, seit 2001 auch mit Doppelstock-Containertragwagen; zudem verkehrt an Werktagen ein Personenzug in jede Richtung und für die Reisenden von Kreuzfahrtschiffen werden Charterzüge gefahren.

Schifffahrt

Der Panamakanal verbindet das Karibische Meer mit dem Pazifischen Ozean. Die größten Häfen des Landes sind Balboa, Cristóbal, Bocas del Toro, Almirante und Puerto Armuelles. Die Handelsflotte von Panama ist mit 6184 Schiffen z. Zt. die größte der Welt, was allerdings auf die Praxis der Ausflaggung zurückzuführen ist: fast alle hier registrierten Schiffe befinden sich in ausländischem Besitz und sind mit ausländischen Mannschaften besetzt.

Am 22. Oktober 2006 wurde in einer Volksabstimmung für den Ausbau des Panamakanals entschieden. 78 % stimmten dabei für den Ausbau (bei einer Wahlbeteiligung von 44 %). Der Kanal, eine der Haupteinnahmequellen des Landes, hatte seine Kapazitätsgrenze von 14.000 Schiffen pro Jahr erreicht. Der neu ausgebaute Kanal wurde am 26. Juni 2016 feierlich in Betrieb genommen.

Flugverkehr

In der Nähe der Stadt Panama liegt der internationale Flughafen Aeropuerto Internacional de Tocumen (PTY) nahe Tocumen. Außerdem befindet sich in der ehemaligen Kanalzone in unmittelbarer Nähe des zentralen Busterminals der Regionalflughafen Marco A. Gelabert. Von dort aus erreicht man Provinzhauptstädte wie David (Chiriqui) oder Changinola und Isla Colon (Bocas del Toro). Die Inlandfluggesellschaften sind Aeroperlas Regional (zur Grupo TACA gehörend) und die private Air Panama. Die Fluggesellschaft Aeroperlas Regional hat Ende Februar 2012 Konkurs angemeldet und seitdem den regionalen Flugverkehr komplett eingestellt.

Küche

Die Küche Panamas ist eine Mischung aus spanischen und karibischen bis hin zu amerikanischen und deutschen Gerichten und Zutaten. Auch der Einfluss der indigenen Bevölkerung hat Panamas Speisekammer maßgeblich beeinflusst. Zu den bekanntesten Gerichten des Landes gehören heute der Sancocho, ein Eintopf aus Huhn und Gemüse, gegebenenfalls auch mit Bananen, ferner die Tamales, eine Art Maisteig mit verschiedenen Zutaten wie Fleisch oder Rosinen, und Yuca al Mojo, gekochte Maniokstücke mit Olivenöl.

Musik und Tanz

Panamas Volksbrauchtum ist durch spanische, afrikanische und indigene Einflüsse geprägt. Ihren Ausdruck findet es vor allem in Musik, Tanz und Festen wie z. B. im Karneval. Historische sowie moderne Tänze aus dem Nachbarland Kolumbien und der Karibik formen, zusammen mit den typischen lateinamerikanischen Tänzen, eine große Vielfalt. Bekannte Tänze sind der aus dem 17. Jahrhundert stammende Tamborito und der von der Guineaküste stammende Cumbia im Zweiviertel- und Viervierteltakt, der auch in Kolumbien und El Salvador verbreitet ist. Trommeln und andere Perkussionsinstrumente spielen bei diesen Tänzen eine bedeutende Rolle.

Zu nennen sind weiterhin:

• der Tipico und Vallenato, die aus der früheren Staatengemeinschaft mit Kolumbien erhalten geblieben sind;
• der Reggae, Reggaetón (der dazugehörige Tanz heißt Perreo, wird auch Rákata genannt) aus Puerto Rico, der Dominikanischen Republik und Panama selbst;
• Tänze der verschiedenen Ureinwohnergruppen, unter anderem der Kuna Yala;
• der Haitano aus Haiti;
• die typischen lateinamerikanischen Tänze Salsa, Merengue, Bachata.

Einer der bekanntesten Salsa-Musiker der Welt stammt aus Panama: Rubén Blades, er war von 2004 bis Juni 2009 Tourismusminister seines Landes.

Die meisten Tänze werden nach wie vor von breiten Teilen der Bevölkerung beherrscht.

Literatur

Vor der Unabhängigkeit

Das erste in der Kolonialzeit Panamas veröffentlichte Werk ist das Llanto de Panama con la muerte de Don Enrique Enriquez (a la muerte?), eine Anthologie zum Tode des Gouverneurs aus dem 17. Jahrhundert. Der erste bedeutende in Panama geborene Autor war der Politiker Víctor de la Guardia y Ayala (1772–1824), der neoklassische Dramen schrieb. Vor der Unabhängigkeit im Jahre 1903 entwickelte sich eine romantische Literatur, in der sich die liberalen und nationalen Strömungen der Zeit und vor allem Kolumbiens spiegelten. Mit der Ankunft des Modernismo in der Lyrik radikalisierte sich die nationale Bewegung. Zu den ersten Modernisten zählte der von Mallarmé beeinflusste Diplomat Darío Herrera (1870–1914), ein Freund Rubén Daríos. Seine Kurzgeschichtensammlung Horas lejanas (Ferne Stunden) erschien im Jahr der Unabhängigkeit 1903.

1903–1950

Nach der Abtrennung von Kolumbien im Jahr 1903 entledigte sich Panama seiner kolumbianischen Tradition, war aber zugleich einem hohen wirtschaftlichen und kulturellen Druck aus den USA ausgesetzt. Als erste Frau veröffentlichte Amelia Denis de Icaza (1836–1911) ihre Gedichte (Al Cerro Ancón, 1906), in denen sie sich gegen die amerikanische Besetzung der Kanalzone wandte. Seit den 1920er Jahren war es das Ziel der Autoren, eine eigenständige kulturelle Identität zu präsentieren. Unterstützt wurde das durch ein seit den 1920er Jahren relativ gut ausgebautes Bildungssystem, dessen Entwicklung nur in den 1950er Jahren stagnierte, und die Gründung der Universität Panama im jahr 1935.

Der bekannteste Autor des 20. Jahrhunderts ist der vom Modernismo beeinflusste Ricardo Miró (1883–1940), der aus politischen Gründen das Studium der Malerei in Bogotá aufgeben musste. Nach der Unabhängigkeit Panamas verfasste er das Gedicht Patria (1904), eine Art informeller Nationalhymne. Eine Zeitlang war er Konsul in Barcelona. Von ihm stammen auch die Romane Las noches de Babel (1913), der Elemente des Kriminalromans und der Reportage vereint, und Flor de María (1922). Nach ihm ist der Literaturpreis Concurso Nacional de Literatura Ricardo Miró benannt.

Auch das modernistische lyrische Werk von Demetrio Kors ist von Rubén Darío angeregt; später kehrte er zum Regionalismus zurück. Keiner Schule zuordnen lässt sich die naturverbundene Lyrik der Lehrerin María Olimpia de Obaldía (1891–1985), die sich für die Frauen des indigenen Volkes der Ngäbe einsetzte. Der Lyriker und Erzähler Rogelio Sinán (eigentlich Bernardo Domínguez Alba, 1902–1994) setzte sich mit den europäischen surrealistischen und anderen avantgardistischen Strömungen Europas auseinander. Bekannt wurde er vor allem durch Kurzgeschichten, doch vor allem sein Werk Onda (1909) markiert den Beginn der Avantgarde in Panama. In den 1930er und 1940er Jahren trug er zur Entwicklung des Theaters und insbesondere des Kindertheaters in Panama bei.

1950–2000

Panama hat in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zahlreiche weitere Schriftsteller hervorgebracht, deren Werke allerdings in der Regel bislang nicht ins Deutsche übersetzt wurden. Beeinflusst wurden sie unter anderem von kolumbianischen, nicaraguanischen und guatemaltekischen Autoren. Dennoch blieben lokale Themen wie der Kanal und das Leben auf dem Lande wichtig.

Internationale Anerkennung fanden die Werke der in Venezuela als Tochter panamaisch-nikaraguanischer Eltern geborene, zeitweise in Kolumbien lebende Literaturwissenschaftlerin, Essayistin und Erzählerin Gloria Guardia (* 1940), deren Werk durch die Aufhebung der Grenzen zwischen den Genres und eine postmoderne Collagetechnik gekennzeichnet ist. Ihre Werke wurden auch in den USA, Frankreich, England, Italien, Polen und Japan publiziert. Zu den bekannteren Autoren gehören auch Joaquín Beleño (1922–1988), dessen Erfahrungen mit der US-amerikanischen Verwaltung der Kanalzone sich in düsteren Romanen wie Luna Verde (1951) niederschlugen, der realistische Erzähler und Lyriker Tristán Solarte (* 1924), der 1984 beinahe einem Attentat von Paramilitärs zum Opfer gefallen wäre, sowie die vielseitige Autorin und Ärztin Rosa María Britton (1936–2019) und der Erzähler, Lyriker und Essayist Enrique Jaramillo Levi (* 1944), der mehr als 50 Bücher verfasst oder herausgegeben hat. Die Lyrikerin und Essayistin Giovanna Benedetti (* 1949) lebt heute in Spanien. Der Architekt Ricardo J. Bermúdez (1914–2000) lebte zeitweise in den UAS; er schrieb Gedichte und einen Roman.

Gegenwart

Das Themenspektrum der Autoren der jüngeren Generation hat sich erheblich erweitert; sie schreiben über das urbane Chaos oder auch über phantastische Themen. Unter ihnen sticht die von karibischen Vorfahren abstammende Musikerin und Musiktherapeutin Melanie Taylor (* 1972) hervor, die sich von der Lyrik Guatemalas inspirieren lässt und auch Mikrogeschichten (Minificción) verfasst. Als erfolgversprechendes Talent gilt auch der Erzähler Carlos Oriel Wynter Melo (* 1971). Aus der Karibik stammen die Vorfahren der Lyrikerin, Erzählerin und Geigerin Melanie Taylor (* 1972). Sie setzt sich reflektierend mit der Gentrifizierung Panama-Citys, mit Ghettoästhetik und androgynem Körperkult der Jugendlichen auseinander, in dem sie eine Revolte gegen die McDonald’s-Welt erkennt. In ganz Zentralamerika bekannt wurden die Lyrikerinnen und Verfasserinnen von Erzählungen bzw. Mikrogeschichten Lucy Cristina Chau (* 1971) und Lili Mendoza (* 1974), die auch literarische Reportagen (Crónicas) verfasst. Mehrfach ausgezeichnet wurde Ariel Barría Alvarado für Romane und Erzählungen.

Elektronische Minitexte, Fotoessays und Erzählungen verfasst der Ingenieur, Informatiker und Kulturmanager José Luis Rodríguez Pittí (* 1971), der den Blog minitextos.org herausgibt. Dadurch hat sich die mediale Reichweite der Autoren des kleinen Landes stark vergrößert. Über aktuelle literarische Ereignisse informiert die Website escritorespanama.com.

Panama hat einen schwach entwickelten Buchmarkt und importiert viele Bücher aus Kolumbien, Mexiko oder Spanien. Literaturpreise verleihen u. a. das Instituto Nacional de Cultura, die Technische Universität Panama (UTP) und die Fundación Cultural Signos. Der Premio Ricardo Miró ist der bedeutendste Literaturpreis Panamas.

Malerei

Die bekanntesten panamaischen Maler sind Hernando de la Cruz (1592–1646), ein Künstler der Gegenreformation, der verschiedene Gebäude in Quito (Ecuador) ausschmückte, Adriano Herrerabarría (* 1928) und Rodolfo Antonio Méndez Vargas (1926–2004), der sich an der realistischen und impressionistischen Malereien orientierte.

Filme mit Bezug zu Panama

• The Panama Deception
• Der Schneider von Panama (Film)
• Charlie Chan in Panama

Medien

Die Panamaische Regierung kontrolliert den Zugang zu offiziellen Informationen streng und übt unter anderem über die selektive Vergabe staatlicher Werbung Druck auf Medien aus. Die Nichtregierungsorganisation Reporter ohne Grenzen sieht in Panama erkennbare Probleme für die Pressefreiheit.

Mitarbeitern der Regierung drohen hohe Strafen, wenn sie heimlich relevante Informationen an die Öffentlichkeit geben. Journalisten werden oft mit Klagen überzogen, wenn sie die Regierung kritisieren oder über Korruptionsfälle berichten, besonders wenn diese eine internationale Dimension haben, wie etwa die Panama-Papers-Fälle. Verfahren wegen Verleumdung sind häufig und führen meist zu Verhängungen von Geldstrafen.

Lineares Radio und Fernsehen sind die Hauptinformationsmedien in Panama. Die auflagenstärksten Zeitungen sind La Prensa, Panama America, Critica und El Siglo und erscheinen sämtlich in Panama City.

Sport

Zu den beliebtesten Sportarten in Panama gehören Baseball und Fußball. Der größte Erfolg der Fußballnationalmannschaft war der zweite Platz beim CONCACAF Gold Cup 2013 und 2005 und die Qualifikation für die Fußball-Weltmeisterschaft 2018 in Russland, bei der man zwar in der Vorrunde ausschied, doch als Debütant zwei Tore erzielen konnte. Panama verzichtete auf eine Teilnahme an den Olympischen Spielen von 1932, 1936 und 1956. Das Land folgte dem Boykottaufruf der USA und blieb auch 1980 den Spielen von Moskau fern.

Special Olympics Panama nahm mehrmals an Special Olympics Weltspielen teil. Der Verband hat seine Teilnahme an den Special Olympics World Summer Games 2023 in Berlin angekündigt. Die Delegation wird vor den Spielen im Rahmen des Host Town Programs von Trier betreut.