Erster Akt

Verwüstete Landschaft mit von Stürmen geöffneten Klüften; im Hintergrund der aufgewühlte Fluss von Baktra und die gleichnamige Stadt; auf einer Seite der Palast von Amélite

Szene 1. Hohepriester Abramane berät sich mit seinem Untergebenen Zopire über die Nachfolge des kürzlich verstorbenen Königs. Abramane strebt selbst nach dem Thron. Er liebt die Thronanwärterin Amélite, die allerdings seinen Rivalen, den Magier Zoroastre, bevorzugt (Abramane: „Non, je ne puis assez punir“). Abramane hat Zoroastre inzwischen verbannt, geächtet und in die Flucht getrieben. Er hofft nun, anstelle von Amélite die Prinzessin Erinice für sich zu gewinnen.

Szene 2. Erinice legt keinen Wert auf Abramanes Schmeicheleien. Die beiden vereint aber der Hass auf Amélite und Zoroastre, der einst Erinices Liebe verschmähte. Erinice schwört, sich mit Abramane zu verbinden, wenn er sie zur Herrscherin macht. Er überreicht ihr als Unterpfand die Hälfte seines Zauberstabes, wodurch sie seine Magie nutzen kann.

Szene 3. Céphie und weitere junge Baktrer und Baktrerinnen versuchen mit Tanz und Gesang, Amélite über den Verlust ihres Geliebten zu trösten (Chor: „Rassurez-vous tendre Amélite“). Leider haben sie damit keinen Erfolg (Amélite: „Reviens, c’est l’amour qui t’appelle“ – Céphie: „Les tendres pleurs“). Ein Erdbeben unterbricht die Darbietung, und der Himmel verdüstert sich.

Szene 4. Erinice offenbart Amélite ihren Hass und vertreibt ihre Freunde mit Drohungen.

Szene 5. Erinice beschwört Dämonen herbei, die Amélite quälen sollen.

Szene 6. Furien zerren Amélite mit sich fort.

Zweiter Akt

Ein liebliches Tal am Fuß des Bergs Taurus an der Küste von Hindustan; im Hintergrund eine Bergkette; auf einem der Berge ein „Pirée“ (Wohnsitz von Magiern); in der Ferne mehrere Hütten; vor Sonnenaufgang

Szene 1. Abénis, ein junger wilder Inder, verspürt den Ruf der Liebe (Abénis: „Sommeil, fuis de ce séjour“).

Szene 2. Cénide gesellt sich hinzu, und beide besingen Zoroastres wohltätigen Gott Oromaze (Ahura Mazda) und die Liebe.

Szene 3. Weitere indische Wilde schließen sich ihnen an.

Szene 4. Zoroastre und andere Magier verlassen das Pirée, um auf unterschiedlichen Wegen ins Tal zu gelangen. Sie rufen den Gott an, sich ihnen zu offenbaren. Bei den ersten Sonnenstrahlen vereinen die Magier mehrere indische Paare mit Blumengirlanden. Zoroastre preist die ewige Liebe (Zoroastre: „Aimez-vous sans cesse“). Die Frischvermählten tanzen. Plötzlich schlagen Flammen aus dem Tempel. Aus einer feurigen Wolke erschallt die Stimme Oromazes. Sie ermahnt Zoroastre, den Kampf gegen den Tyrannen aufzunehmen, und verheißt ihm Ruhm. Er wird in den Himmel erhoben (alle: „Zoroastre, vole à la gloire“).

Dritter Akt

Ein Teil der Stadtmauer von Baktra mit dem Palast Erinices; dichte Finsternis bedeckt die Erde

Szene 1. In der Ferne sind Klagerufe des baktrischen Volks zu hören.

Szene 2. Zoroastre ist erschüttert über die Leiden der Bevölkerung.

Szene 3. Zélize, eine junge Baktrierin aus Amélites Gefolge, informiert Zoroastre über deren Gefangenschaft. Das Volk habe ihr zwar beistehen wollen, aber nichts gegen die bösen Geister ausrichten können. Zoroastre ruft Oromaze um Hilfe an (Zoroastre: „Dieu bienfaisant, Etre suprême“). Ein Lichtstrahl umhüllt erst ihn und dann das ganze Theater.

Szene 4. Das Volk eilt aus der Stadt, um Zoroastre beizustehen. Er ruft sie auf, sich zu bewaffnen, um den Tyrannen zu stürzen.

Die Mauern von Erinices Palast stürzen ein; im Hintergrund ist die von Dämonen und Erinice bedrohte Amélite zu sehen

Szene 5. Erinice lässt ihren Dolch fallen und flieht zusammen mit den Dämonen.

Szene 6. Zoroastre und die gerettete Amélite besingen ihre Liebe (Duett: „Je vous revois“). Das Volk bejubelt sie.

Szene 7. Plötzlich steigen düstere Dämpfe auf, und Abramane erscheint mit seinem Zauberstab. Das Volk flieht.

Szene 8. Zoroastre ruft das Volk der Elementarwesen zu seiner Hilfe herbei.

Szene 9. Die Elementargeister umtanzen Zoroastre. Eine Sylphe verspricht ihm den Schutz der Liebe. Er erhält Talismane, verzauberte Vasen, ein Buch mit Zaubersprüchen und weitere Hilfsmittel. Ein Feuerwesen (Salamander) verwandelt die Szene mit seinem Zauberstab in einen Luftpalast und überreicht Zoroastre den Stab. Der schwört, das Volk vor dem Tyrannen zu bewahren, und stellt Amélite unter den Schutz der Elementargeister.

Szene 10. Die Elementarwesen geleiten Amélite fort.

Vierter Akt

Der unterirdische Teil des Tempels, in dem Abramane die Mysterien Arimans feiert; im Hintergrund ein blutbefleckter Altar

Szene 1. Abramane bemüht sich, seine Gewissensbisse zu unterdrücken (Abramane: „Cruels tyrans qui regnez dans mon cœur“).

Szene 2. Zopire berichtet, dass Abramanes Truppen den Kampf zu verlieren drohen, da die Gegner durch Zoroastre neuen Mut erhalten haben.

Szene 3. Erinice fühlt sich mitschuldig an Abramanes Gräueltaten. Sie beschreibt das Glück ihrer verhassten Gegner und hat keine Hoffnung mehr auf eigenen Ruhm oder ihre Rache. Abramane meint jedoch, dass der Hass noch immer genug Macht habe.

Szene 4. Abramane öffnet eine Doppeltür, hinter der sich die düsteren Geheimnisse seines Kults verbergen. Er beginnt mit seinen Priestern eine Zeremonie („Suprême auteur des maux“) mit Blutopfern und Sühnetänzen. Nachdem er die Vorzeichen günstig deutet, beschwört er Scharen böser Geister herbei.

Szene 5. Angeführt von den allegorischen Gestalten von Hass, Eifersucht, Verzweiflung und der mit einem Morgenstern bewaffneten Rache führen diese ein „ballet figuré“ aus. Die Rache erhält vom Hass eine Handvoll Schlangen für eine langsam schleichende Rache und von der Verzweiflung einen blutigen Dolch. Sie überreicht Abramane den Morgenstern und fordert ihn auf, seinen Mut in blutigen Gräueltaten zu beweisen. Auf dem Altar erscheint ein Abbild Zoroastres. Auf einen Ruf der Rache eilen höllische Geister herbei. Die Verzweiflung stachelt den Hass und die Dämonen weiter auf, und gemeinsam greifen sie die Figur an, die mit einer Stichflamme verschwindet. Abramane sieht dies als günstiges Vorzeichen.

Szene 6. Die Stimme Arimans aus der Unterwelt ruft die Höllengeister zu den Waffen.

Szene 7. Alle eilen zum Kampf.

Fünfter Akt

Ein abgeschiedener ländlicher Teil des Gartens von Amélite

Szene 1. Amélite hofft auf einen guten Ausgang.

Szene 2. Zoroastre berichtet, dass die Kämpfe zu ihren Gunsten ausgegangen seien.

Szene 3. Das Volk bittet Amélite und Zoroastre, die Herrschaft zu übernehmen. Céphie und Zélize verbeugen sich vor ihnen und schwören ihnen gemeinsam mit dem restlichen Volk Gehorsam.

Szene 4. Abramane, Zopire und die bewaffneten Priester unterbrechen die Zeremonie und erklären, dass das Orakel Erinice zur Königin bestimmt habe. Der Himmel verdüstert sich, und es donnert. Die Kräfte des Lichts und der Finsternis stehen sich gegenüber. Plötzlich schlagen Blitze ein. Abramane und die Priester werden von Feuer umhüllt und von der Erde verschlungen.

Szene 5. Nach einer Sinfonie erstrahlt das ganze Theater in Licht. Ein von Elementarwesen bevölkerter Tempel steigt empor.

Ein Tempel von zusammengesetzter Bauweise; golden kannelierten Säulen von feuriger Farbe mit goldenen Kapitellen; die Gewölbe bilden ein Mosaik von goldener, silberner und grüner Farbe; eine gewaltige Kuppel im Hintergrund bildet das Heiligtum

Szene 6. Magier bewahren das heilige Feuer. Mit Girlanden geschmückte Elementarwesen verteilen sich in den Galerien des Tempels. Alle feiern den Sieg des Himmels über die Unterwelt und den auf der Erde wiederhergestellten Frieden. Zoroastre bittet Amélite, seine Frau zu werden. Sie reicht ihm ihre Hand.

Szene 7 „dernière“. Schäfer, Hirten, die Elementarwesen und das Volk preisen das Paar mit einem Ballett.

Erster Akt

Die von einem Sturm verwüsteten Gärten des Königs von Baktrien

Szene 1. Hohepriester Abramane berät sich mit seinen Untergebenen Zopire und Narbanor über die Nachfolge des kürzlich verstorbenen Königs. Abramane strebt selbst nach dem Thron. Er liebt die Thronanwärterin Amélite, die allerdings seinen Rivalen, den Magier Zoroastre, bevorzugt (Abramane: „Non, je ne puis assez punir“). Abramane hat Zoroastre inzwischen verbannt, geächtet und in die Flucht getrieben. Er hofft nun, anstelle von Amélite die Prinzessin Erinice für sich zu gewinnen.

Szene 2. Erinice legt keinen Wert auf Abramanes Schmeicheleien. Die beiden vereint aber der Hass auf Amélite und Zoroastre, der einst Erinices Liebe verschmähte. Erinice schwört, sich mit Abramane zu verbinden, wenn er sie zur Herrscherin macht. Er überreicht ihr als Unterpfand die Hälfte seines Zauberstabes, wodurch sie seine Magie nutzen kann.

Szene 3. Céphie und weitere junge Baktrer und Baktrerinnen versuchen mit Tanz und Gesang, Amélite über den Verlust ihres Geliebten zu trösten (Chor: „Rassurez-vous tendre Amélite“). Leider haben sie damit keinen Erfolg (Amélite: „Reviens, c’est l’amour qui t’appelle“ – Céphie: „Les tendres pleurs“). Ein Erdbeben unterbricht die Darbietung, und der Himmel verdüstert sich.

Szene 4. Erinice offenbart Amélite ihren Hass und vertreibt ihre Freunde mit Drohungen.

Szene 5. Erinice beschwört Dämonen herbei, die Amélite quälen sollen.

Szene 6. Furien zerren Amélite mit sich fort.

Zweiter Akt

Der Palast von Oromasès (Ahura Mazda), dem König der guten Geister

Szene 1. Zoroastre beklagt die Abwesenheit Amélites.

Szene 2. Oromasès ermahnt Zoroastre, in den Kampf gegen Abramane zu ziehen und Amélite und die Welt von diesem Ungeheuer zu befreien. Er beschwört die Geister der Elemente herbei.

Szene 3. Die Elementargeister umringen Zoroastre und hüllen ihn in eine Wolke (Zoroastre: „Où suis-je? Un nouveau jour m’éclaire“). Oromasès überreicht ihm zum Abschluss seiner Initiation das Buch des Lebens.

Das schauerliche Innere der Festung der Baktrischen Könige

Szene 4. Dämonen bedrohen die in Ketten gelegte Amélite. Erinice fordert sie auf, ihrem Thronanspruch zu entsagen. Als sie sich weigert, stürzt sich Erinice mit einem Dolch auf sie. In diesem Moment zerbricht eine Eisentür.

Szene 5. Zoroastres Erscheinen nimmt Erinice sofort ihre Macht. Die Dämonen verschwinden. Erinice weist Zoroastre darauf hin, dass er in ihrer unmäßigen Wut ein Übermaß an Liebe für ihn erkennen könne. Sie geht Rache schwörend ab.

Szene 6. Zoroastre versichert Amélite, dass Erinice nichts gegen ihn ausrichten könne. Er werde sie schon bald zur Königin machen. Beide versichern sich ihre Liebe. Auf Zoroastres Wort hin brechen die Mauern zusammen, und der Stadtplatz wird sichtbar.

Ein Platz in Baktra

Szene 7. Zoroastre präsentiert dem versammelten Volk die rechtmäßige Königin Amélite. Alle jubeln.

Dritter Akt

Außerhalb der Stadt Baktra; das Ufer des Flusses, der sie durchfließt; vor dem Ende der Nacht

Szene 1. Erinice kann ihre Wut über den fehlgeschlagenen Angriff kaum zügeln. Abramane versucht, sie zu beruhigen. Er hat Zoroastre bereits eine Falle bereitet. Damit ihm Erinice nicht in die Quere kommen kann, entzieht er ihr ihre Macht und hüllt sie in eine dichte Wolke.

Szene 2. Abramanes Plan, der seine Macht festigen soll, beinhaltet die Vernichtung des ihm verhassten Volks (Abramane: „Osons achever de grands crimes“). Er will bei Tagesanbruch zuschlagen, wenn sich seine Gegner versammelt haben.

Szene 3. Zoroastre erwacht aus dem Schlaf („Sommeil fui de ce séjour“).

Szene 4. Amélite und Zoroastre machen sich mit ihrem Gefolge auf den Weg zur Hochzeitszeremonie.

Szene 5. Das Volk versammelt sich. Zoroastre stimmt einen Hymnus an die Sonne an („O lumière vive et pure“). Alle feiern mit Tanz und Gesang die bevorstehende Massenhochzeit.

Szene 6. Junge Bergbewohner treffen ein, die sich ebenfalls zu diesem Anlass vermählen lassen wollen. Die Paare bilden einen Halbkreis um Zoroastre und Amélite und reichen sich zum Hochzeitsschwur die Hände. In diesem Augenblick ertönt ein Donnerschlag, und die Bühne verdunkelt sich.

Szene 7. Abramane steigt auf einem flammenden Wagen vom Himmel herab und beschwört seine bösen Geister, Tod und Schrecken unter den Anwesenden zu verbreiten. Amélite sinkt getroffen zusammen. Das Volk ergreift panisch die Flucht.

Szene 8. Zoroastre ruft gute Geister des Friedens herbei, die Amélite mit sich fort führen. Feuersäulen stürzen vom Himmel und setzen die Stadt in Brand. Zoroastre nimmt die Verfolgung Abramanes auf, um das Volk zu retten.

Vierter Akt

Der unterirdische Teil des Tempels, in dem Abramane die Mysterien Arimans feiert; im Hintergrund ein blutbefleckter Altar

Szene 1. Abramane bemüht sich, seine Gewissensbisse zu unterdrücken (Abramane: „Cruels tyrans qui regnez dans mon cœur“).

Szene 2. Zopire berichtet, dass Abramanes Truppen den Kampf zu verlieren drohen, da die Gegner durch Zoroastre neuen Mut erhalten haben.

Szene 3. Narbanor bringt die Nachricht von der endgültigen Niederlage der höllischen Mächte.

Szene 4. Erinice fühlt sich mitschuldig an Abramanes Gräueltaten. Sie beschreibt das Glück ihrer verhassten Gegner und hat keine Hoffnung mehr auf eigenen Ruhm oder ihre Rache. Abramane meint jedoch, dass der Hass noch immer genug Macht habe.

Szene 5. Abramane öffnet eine Doppeltür, hinter der sich die düsteren Geheimnisse seines Kults verbergen. Er beginnt mit seinen Priestern eine Zeremonie („Suprême auteur des maux“) mit Blutopfern und Sühnetänzen. Nachdem er die Vorzeichen günstig deutet, beschwört er Scharen böser Geister herbei.

Szene 6. Angeführt von den allegorischen Gestalten von Hass, Eifersucht, Verzweiflung und der mit einem Morgenstern bewaffneten Rache führen diese ein „ballet figuré“ aus. Die Rache erhält vom Hass eine Handvoll Schlangen für eine langsam schleichende Rache und von der Verzweiflung einen blutigen Dolch. Sie überreicht Abramane den Morgenstern und fordert ihn auf, seinen Mut in blutigen Gräueltaten zu beweisen. Auf dem Altar erscheint ein Abbild Zoroastres. Auf einen Ruf der Rache eilen höllische Geister herbei. Die Verzweiflung stachelt den Hass und die Dämonen weiter auf, und gemeinsam greifen sie die Figur an, die mit einer Stichflamme verschwindet. Abramane sieht dies als günstiges Vorzeichen.

Szene 7. Die Stimme Arimans aus der Unterwelt ruft die Höllengeister zu den Waffen.

Szene 8. Alle eilen zum Kampf.

Fünfter Akt

Das antike Feld von Zerdouts, wo die Könige Baktriens eingesetzt wurden; umgeben von Felsen, geteilt durch Felder und im Hintergrund begrenzt von der Bergkette, die diesen Teil Asiens von Hindustan trennt

Szene 1. Erinice wird von Gewissensbissen geplagt.

Szene 2. Sie warnt Zoroastre vor dem bevorstehenden Angriff Abramanes und der Höllengeister. Eine Sinfonie verkündet die Freude des Volkes. Erinice erkennt, dass ihre Reue Zoroastre nicht beeindruckt. Sie zieht sich enttäuscht zurück.

Szene 3. Zoroastre denkt über Erinices unsteten Charakter nach, als das Volk in der Ferne über einen neuen Anschlag klagt.

Szene 4. Céphie erzählt, dass Amélite auf ihrem Weg zum Thron von einem Feuersturm angegriffen wurde.

Szene 5. Erinice erscheint mit Zopire, Narbanor und Ariman-Priestern. Abramane verkündet von einer feurigen Wolke aus, dass sich Amélite in seiner Gewalt befinde und er sie vor Zoroastres Augen töten werde. Er erhebt den Morgenstern. Daraufhin teilt sich die Wolke, und die angekettete Amélite wird sichtbar. Zoroastre wendet sich nun direkt an den Himmel, um die Dämonen in die Unterwelt zu verbannen. Ein Blitz trifft Abramane, Erinice und die Priester. Ein Abgrund tut sich auf und verschlingt sie. Zugleich verwandelt sich die Szene.

Prächtiges von Elementargeistern bevölkertes Gebäude, der erste im Licht erbaute Tempel, von vielgestaltiger Bauweise mit durchbrochenen Gewölben, durch die verschiedene Symbole der Werte, Künste und Tugenden zu sehen sind, die Zoroastre auf der Erde verbreiten wird

Szene 6. Oromasès erscheint auf leuchtenden Wolken. Elementargeister befreien Amélite von ihren Ketten und führen sie zu Zoroastre. Oromasès verkündet, dass er seine letzte Prüfung bestanden habe und nun seinen Lohn erhalte.

Szene 7. Die guten Geister krönen Zoroastre und Amélite und vereinen sie mit Blumengirlanden. Sie rufen die Völker herbei.

Szene 8 „dernière“. Schäfer, Hirten und das Volk preisen das Paar mit einem Ballett.

Libretto und Musik

Rameau überschritt mit diesem Werk die üblichen Vorgaben der Tragédie lyrique deutlich. Vordergründig zeigt sich dies bereits im Sujet, das nicht mehr auf der griechisch-römischen Mythologie basiert, sondern altorientalisch-exotisch und von antiken persischen Quellen inspiriert ist. Noch deutlicher sind die Neuerungen in der dramatischen Entwicklung der Handlung. Sie erfolgt nicht linear. Stattdessen werden die wiederholten Kämpfe zwischen dem Guten und dem Bösen in einem mehrfachen Wechsel zwischen Licht (Tag) und Dunkelheit (Nacht) dargestellt. In der Zweitfassung verstärkte sich dies noch einmal. Szenisch aufgewertet wird es durch abwechslungsreiche Schauplätze und handlungstragende Ballette („ballets figurés“). Cahusac und Rameau verzichteten in dieser Oper zum ersten Mal auf einen Prolog, der bisher typischer Bestandteil einer Tragédie lyrique war. Im Gegenzug erhielt die Ouvertüre eine programmatische Bedeutung, die die Autoren im Vorwort des Librettos folgendermaßen beschrieben:

Anders als in einigen früheren französischen Opern wird Zoroastre hier vollkommen positiv dargestellt. Er bildet als Lichtgestalt den Gegenpol zum Vertreter der Finsternis, Abramane. Das Werk erscheint dadurch als „dualistisches Ideendrama“ (Arnold Jacobshagen). Stimmlich unterscheidet sich der von einem Haute-contre gesungene Zoroastre deutlich von seinen männlichen Gegenspielern, die ausnahmslos von Bässen gesungen werden. Entsprechend werden die guten Personen Zoroastre und Amélite durch hohe Holzbläser charakterisiert, Abramane und Erinice dagegen mehrfach durch zwei Fagotte und geteilte tiefe Streicher.

Cahusac war Freimaurer und Sekretär des Großmeisters der Französischen „Grande Loge“. Sein Werk enthält viele Bezüge auf das Freimaurertum. Dies zeigt sich hier beispielsweise in der Anbetung des Lichtgottes, in der Messianischen Mission des Zoroastre, in den Talismanen und in der Ausstattung des Tempels im fünften Akt. In der Zweitfassung kamen weitere Symbole wie eine Initiationszeremonie im zweiten Akt hinzu.

In der Zweitfassung von 1756 verzichtete Rameau auf Trompeten, Pauken und Klarinetten. Letztere waren 1749 zum ersten Mal überhaupt in der Pariser Oper zum Einsatz gekommen. Formal näherte er sich mit einer Bevorzugung geschlossener Arienformen (dreizehn statt ursprünglich fünf) der Opera seria an. Möglicherweise geschah dies als Reaktion auf den Buffonistenstreit, der zwischen 1752 und 1754 in Paris geführt wurde. In diesem Sinne sind auch die jetzt viel häufigeren Wortwiederholungen und Koloraturen zu verstehen. Die ursprünglich eher als kurze Einwürfe konzipierten Chorsätze bilden jetzt größere zusammenhängende Einheiten. Der Chor hat eine ungewöhnlich große Bedeutung. Er wird in unterschiedlichsten Stimmkombinationen eingesetzt, die von Unisono-Gesängen über Vierstimmigkeit mit verschiedenen Soli bis zur Doppelchörigkeit reichen. Außerordentlich vielfältig sind auch die zahlreichen Divertissements und Balletteinlagen.

Die Charakterisierung der Frauen Amélite und Erinice, die in der Erstfassung nicht viel mehr als Schachfiguren im Kampf zwischen Gut und Böse waren, wurde in der Zweitfassung gestärkt. Zoroastres Liebe zu Amélite erhielt eine größere Bedeutung. Im Gegenzug liegt das Ziel seiner Mission nicht mehr nur in der Befreiung Baktriens, sondern der gesamten Welt. Den Auftrag dazu erhält er nun direkt von Oromasès (Ahura Mazda), dem König der guten Geister. Das Grundproblem der übergroßen Abhängigkeit der Charaktere von göttlichen Eingriffen allerdings blieb auch in der Zweitfassung bestehen.

Orchester

Die Orchesterbesetzung der Oper umfasst die folgenden Instrumente:

• Holzbläser: Piccoloflöte, zwei Flöten, zwei Oboen, zwei Klarinetten (nur Erstfassung), zwei Fagotte
• Blechbläser: zwei Hörner, zwei Trompeten (nur Erstfassung)
• Pauken (nur Erstfassung)
• Streicher
• Basso continuo