Tertiär

Das Tertiär war ein Erdzeitalter im Rang eines Systems (beziehungsweise einer Periode), das den älteren und weitaus längeren Abschnitt des Känozoikums (der Erdneuzeit) umfasste. Es begann am Ende der Kreidezeit vor 66 Millionen Jahren und dauerte bis zum Beginn des Quartärs vor 2,6 Millionen Jahren. Das Klima auf der Erde war im Tertiär wesentlich wärmer als heute. Nach dem Massenaussterben der großen Saurier und vieler anderer Tierarten am Ende der Kreidezeit entwickelte sich hauptsächlich im Tertiär die Tier- und Pflanzenwelt, wie wir sie heute kennen.

Einteilung des Känozoikums
Systeme (traditionell)	Serien	Systeme (neu)
Quartär	Holozän 11.700 BP bis heute	Quartär
	Pleistozän 2.588⁠^* bis 0.012 mya
Tertiär	Pliozän 5.333 bis 2.588 mya	Neogen
	Miozän 23.03 bis 5.333 mya
	Oligozän 33.9 bis 23.03 mya	Paläogen
	Eozän 56 bis 33.9 mya
	Paläozän 66 bis 56 mya
^* Im Jahr 2009 wurde das Gelasium durch einen Beschluss der ICS aus dem Pliozän ausgegliedert und ins Pleistozän gestellt, wodurch die Obergrenze des Neogens deutlich tiefer in der Zeit liegt als die traditionelle Obergrenze des Tertiärs (1,6 bis 1,8 mya).

Die Bezeichnung Tertiär soll innerhalb der offiziellen geologischen Zeitskala nicht mehr gebraucht werden. In der Praxis (auch in der Lehre) wird sie aber oft noch verwendet. Die aktuelle Konvention teilt das Tertiär in zwei Zeitalter und verwendet die Begriffe Paläogen für das ältere (66 bis 23.03 mya) und Neogen für das jüngere (23.03 bis 2.588 mya).

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