Liste der ältesten Universitäten

Die Liste der ältesten Universitäten führt alle Universitätsgründungen bis 1800 in Europa und in den überseeischen europäischen Kolonien auf, unabhängig davon, ob die Universität später aufgelöst wurde. Als Gründungstermin gilt das Jahr, in dem das Universitätsprivileg erteilt wurde. Vorgängerinstitutionen und spätere Neugründungen werden vermerkt.

Im Mittelalter und in der Frühen Neuzeit war neben der finanziellen Ausstattung durch die Stadt und/oder einen Fürsten für die Gründung einer Universität sowohl eine päpstliche Bulle als auch ein Universitätsprivileg des Landesherrn nötig, im Heiligen Römischen Reich des Kaisers. Eine Ausnahme hiervon machen die frühesten europäischen Universitäten bis in das frühe 13. Jahrhundert, da es sich nach heutigem Sprachgebrauch dabei häufig eher um einzelne Fakultäten handelte, die sich langsam zu Universitäten entwickelten, ohne dass sich ein genaues Gründungsjahr festlegen ließe.

Die Universität Neapel war bereits im 13. Jahrhundert europaweit die erste Universität, die ohne päpstliche Bulle lehrte. Erst wieder ab dem 16. Jahrhundert wurden weitere lutherische Universitäten ohne päpstliche Bulle gegründet. Daneben traten zahlreiche calvinistische Hochschulen an die Seite der Universitäten, die zwar quasi-universitäre Ausbildungen anboten, aber nicht über das kaiserliche Universitätsprivileg verfügten und deshalb keine akademischen Grade verleihen durften. Diese Hochschulen sind nicht in der Liste berücksichtigt.

Höhere Lehranstalten vor dem Mittelalter sowie außerhalb Europas wiesen zu den abendländisch-mittelalterlichen Universitäten entscheidende Unterschiede auf, weswegen die Universität als eine genuine Schöpfung zur Zeit des Mittelalters in Europa angesehen wird. Seit dem späten 19. Jahrhundert wurde dieses Universitätskonzept auch weltweit außerhalb des europäischen Kulturkreises übernommen. Zu den Universitäten mit der längsten Vorgeschichte außerhalb Europas zählen die Nalanda Universität, die Universität Fès, die al-Azhar-Universität in Kairo, die al-Mustansiriyya-Universität in Bagdad, Sankoré Madrasah in Timbuktu, die Sungkyunkwan University in Seoul, die Universität Istanbul und die Universität von Konstantinopel.

1. ↑ George Makdisi: Madrasa and University in the Middle Ages. In: Studia Islamica, Vol. 32 (1970), S. 255–264 (264):

   „Thus the university, as a form of social organization, was peculiar to medieval Europe. Later, it was exported to all parts of the world, including the Muslim East; and it has remained with us down to the present day. But back in the Middle Ages, outside of Europe, there was nothing anything quite like it anywhere.“

2. ↑ Jacques Verger: Grundlagen. In: Rüegg, Walter (Hrsg.): Geschichte der Universität in Europa. Band I: Mittelalter. C. H. Beck, München 1993, ISBN 3-406-36952-9, S. 49–80 (49):

   „Niemand bezweifelt heute, daß das, was man allgemein unter einer Universität versteht, eine Schöpfung des Mittelalters ist und zuerst um die Wende vom 12. zum 13. Jahrhundert in Erscheinung tritt. Gewiß kannten andere Kulturen, die dem abendländischen Mittelalter vorangingen, wie das Römische Reich, Byzanz, der Islam, oder ihm ganz fremd waren, wie China, Formen des höheren Unterrichts, die manche Historiker der Einfachheit halber Universitäten nannten. Bei näherem Zusehen zeigen sich aber entscheidende Unterschiede zwischen jenen höheren Schulen und den abendländischen Universitäten des Mittelalters. Diese bleiben bis zu einem schlüssigen Beweis des Gegenteils die einzige Quelle für das Modell, das sich allmählich in ganz Europa und dann über die ganze Welt ausbreitete. Es handelt sich tatsächlich um eine neue Institution, die man nur auf Grund einer geschichtlichen Analyse ihrer Entstehung und Entwicklung definieren kann.“

3. ↑ Toby Huff: Rise of Early Modern Science: Islam, China and the West. 2. Auflage. Cambridge 2003, S. 133–139, 149–159, 179–189.