Alaska

Alaska (englische Aussprache [əˈlæskə] ^ⓘ, von aleutisch Alax̂sxax̂, Aussprache [a'laχshaχ], „Land, in dessen Richtung das Meer strömt“ über russisch Аляска [ɐˈlʲæskə] ^ⓘ) ist der flächenmäßig größte und mit Abstand am dünnsten besiedelte Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika. Er befindet sich im äußersten Nordwesten Nordamerikas am Übergang zwischen arktischer und borealer Zone (in Amerika Subarktis genannt) und ist neben Hawaii einer der beiden US-Bundesstaaten, die nicht mit den anderen Bundesstaaten zusammenhängen. Stattdessen grenzt er im Osten an das kanadische Territorium Yukon und die Provinz British Columbia. Im Westen grenzt er über die Beringstraße an den Autonomen Kreis der Tschuktschen in Russland. Im Norden liegen die Tschuktschen- und die Beaufortsee des Arktischen Ozeans, im Süden der Pazifische Ozean. Technisch gesehen handelt es sich um eine Semiexklave der USA und um die größte Exklave der Welt.

Geographisch ist Alaska zudem der nördlichste, westlichste und – wenn man Ost und West als fest definierte Erdhälften betrachtet – auch der östlichste Bundesstaat, da die Aleuten-Inseln den Antimeridian (180°) überschreiten. Der Bundesstaat macht mit 1.717.854 km², von denen 1.481.346 km² auf Land entfallen, knapp 17,5 % der Gesamtfläche der USA aus. Damit umfasst der Staat mehr Gesamtfläche als die drei nächstkleineren Bundesstaaten Texas, Kalifornien und Montana zusammen und ist die siebtgrößte subnationale Einheit der Welt. Mit rund 740.000 Einwohnern hat der Bundesstaat die drittniedrigste Bevölkerungszahl aller Bundesstaaten und die niedrigste Bevölkerungsdichte (0,41 Einwohner pro km²). Im Vergleich mit dem restlichen amerikanischen Norden hat Alaska aber mehr als viermal so viele Einwohner wie Nordkanada und Grönland zusammen.

Der Bundesstaat beherbergt die vier flächenmäßig größten Städte der Vereinigten Staaten, darunter die Landeshauptstadt Juneau. Die bevölkerungsreichste und bedeutendste Stadt des Bundesstaates ist Anchorage, in dessen Ballungsraum mit rund 400.000 Einwohnern etwa die Hälfte der Alaskans lebt.

Die Ureinwohner leben bereits seit Tausenden von Jahren in Alaska, und es wird allgemein angenommen, dass die Region als Ausgangspunkt für die erste Besiedlung Nordamerikas über die Bering-Landbrücke diente. Das Russische Reich war die erste europäische Großmacht, die das Gebiet ab dem 18. Jahrhundert aktiv kolonisierte und schließlich Russisch-Amerika gründete, das sich über den größten Teil des heutigen Staates erstreckte und eine einheimische Alaska-Kreolische Bevölkerung förderte und unterhielt. Die Kosten und logistischen Schwierigkeiten, die mit der Aufrechterhaltung dieses weit entfernten Besitzes verbunden waren, veranlassten den Verkauf an die USA im Jahr 1867 für 7,2 Millionen US-Dollar (entspricht 162 Millionen Dollar im Jahr 2024). Das Gebiet durchlief mehrere administrative Veränderungen, bevor es am 11. Mai 1912 als Territorium organisiert wurde. Am 3. Januar 1959 wurde es als 49. Bundesstaat der USA anerkannt.

Dank der reichhaltigen natürlichen Ressourcen hat Alaska – mit einer der kleinsten Volkswirtschaften unter den Bundesstaaten – eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen, wobei die kommerzielle Fischerei und die Förderung von Erdgas und Erdöl die Wirtschaft Alaskas dominieren. Eine finanzpolitische Besonderheit stellt hierbei der Alaska Permanent Fund dar. Auch die Stützpunkte der US-Streitkräfte (siehe: United States Alaskan Command) und der Tourismus tragen zur Wirtschaft bei; mehr als die Hälfte des Staates befindet sich in Bundesbesitz und umfasst Nationalwälder, Nationalparks und Naturschutzgebiete. Alaska ist einer der unreligiösesten Bundesstaaten und einer der ersten, der Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisiert hat. Der Anteil der indigenen Bevölkerung in Alaska ist mit über 15 Prozent nach Hawaii der zweithöchste aller US-Bundesstaaten. Dies und die abgeschiedene Lage mit ihren besonderen klimatischen Bedingungen ist auch der Grund für relativ große kulturelle Unterschiede zwischen Alaska und dem Rest der USA.

Alaska hat aufgrund seiner kaum beeinflussten Wildnisregionen den Beinamen Last Frontier („Letzte Grenze“ im Sinne von „letztes Grenzgebiet der Zivilisation“).