Arizona

Arizona (amerik. Aussprache [æɹɪˈzoʊ̯nə] ^ⓘ; kurz AZ; Beiname Grand Canyon State) ist ein Bundesstaat, der im Südwesten der Vereinigten Staaten liegt. Im Norden grenzt er an Utah, im Nordwesten an Nevada, im Westen an Kalifornien, im Süden und Südwesten an die mexikanischen Bundesstaaten Sonora und Baja California und im Osten an New Mexico. Am Four Corners Monument trifft die nordöstliche Ecke Arizonas außerdem auf die südwestliche Ecke Colorados. Die Hauptstadt und größte Stadt ist die Wüstenmetropole Phoenix, welche mit 1,7 Millionen Einwohnern und fast 5 Millionen im Ballungsraum die bevölkerungsreichste aller Bundesstaats-Hauptstädte und die fünftgrößte Stadt der Vereinigten Staaten ist. Weitere bedeutende Städte sind Tucson, Yuma und Flagstaff.

Arizona ist flächenmäßig der sechstgrößte Staat und mit rund 7,5 Millionen Einwohnern der 14. bevölkerungsreichste der 50 Bundesstaaten. Es ist der 48. Staat und damit der letzte der zusammenhängenden Staaten, der in die Union aufgenommen wurde, als er am 14. Februar 1912 die Staatlichkeit erhielt. Historisch gesehen war er Teil des Territoriums von Alta California und Nuevo México in Neuspanien und wurde 1821 Teil des unabhängigen Mexikos. Nach der Niederlage im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg trat Mexiko 1848 einen Großteil dieses Gebiets an die Vereinigten Staaten ab, wo es zunächst Teil des New Mexico-Territoriums wurde. Der südlichste Teil des Staates wurde 1853 durch den Gadsden Purchase erworben.

Der Süden Arizonas ist bekannt für sein Wüstenklima mit extrem heißen Sommern und milden Wintern. Im vom Colorado-Plateau geprägten Norden gibt es zahlreiche Kiefern-, Douglasien- und Fichtenwälder, Gebirgszüge, sowie große, tiefe Canyons mit deutlich gemäßigteren Sommertemperaturen und erheblichen Schneefällen im Winter. In den Gebieten von Flagstaff, Sunrise und Tucson gibt es sogar Skigebiete. Neben dem international bekannten Grand-Canyon-Nationalpark, der zu den beliebtesten natürlichen Attraktionen des Landes gehört, gibt es mehrere Nationalwälder-, Parks und Denkmäler.

In Arizona leben mehr als 7 Millionen Menschen. Arizona ist die Heimat einer vielfältigen Bevölkerung. Genauso wie die anderen drei Staaten entlang der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko weist Arizona einen überdurchschnittlich hohen Bevölkerungsanteil von Hispanics bzw. Latinos auf (mehr als 30 %) sowie von Menschen mit Spanisch als Muttersprache (etwa 20 %). Seit den 1980er Jahren ist ihr Anteil aufgrund der Zuwanderung aus Mexiko und Mittelamerika erheblich gestiegen. Außerdem leben in Arizona mit mehr als 5 % überdurchschnittlich viele Indigene – ein Viertel der Landesfläche sind Indianerreservat, in denen 27 staatlich anerkannte Indianerstämme leben, darunter die Navajo Nation, die mit mehr als 300 000 Einwohnern das größte Reservat des Bundesstaates und des ganzen Landes bildet. Ein beträchtlicher Teil der Bevölkerung ist Anhänger der römisch-katholischen Kirche und der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (Mormonen).

Die Bevölkerung und die Wirtschaft Arizonas sind seit den 1950er Jahren aufgrund der Zuwanderung dramatisch gewachsen, und der Bundesstaat ist heute ein wichtiges Zentrum des Sun Belt. Städte wie Phoenix und Tucson haben große, sich ausbreitende Vorstadtgebiete entwickelt. Viele große Unternehmen wie PetSmart und Circle K haben ihren Hauptsitz in diesem Bundesstaat. Außerdem beherbergt Arizona zahlreiche bedeutende Universitäten, darunter die University of Arizona, die Arizona State University und die Northern Arizona University. In politischer Hinsicht ist der Staat historisch eher konservativ geprägt und bekannt für konservative Politiker wie Barry Goldwater und John McCain, obwohl er durch die Zuwanderung in den letzten Jahren immer mehr zu einem Swing State geworden ist.