Atomkrieg

Ein Atomkrieg ist ein hypothetischer Krieg, der mit thermonuklearen Waffen ausgetragen würde. Man spricht auch von einem nuklearen Schlagabtausch oder umgangssprachlich „Knopfdruck-Krieg“, da einige Kernwaffensysteme bis auf den Befehl zum Einsatz vollautomatisiert sind. Bevor das Atomzeitalter begann, die Kernenergie militärisch genutzt wurde und Atomwaffenarsenale aufgebaut wurden, wurden Kriege ausschließlich mit konventionellen, d. h. nicht-atomaren Mitteln, geführt.

Ein Atomkrieg wird im Zuge des Dritten Weltkriegs und als Zeichen der Endzeit genannt. Auf die Frage, welche Waffen im Dritten Weltkrieg zum Einsatz kommen würden, antwortete Einstein:

Ein ähnlich fataler Krieg könnte durch den Einsatz anderer Massenvernichtungswaffen (ABC-Waffen) entstehen. Jeder mit konventionellen Mitteln geführte Krieg birgt das Risiko eines Atomkriegs, insbesondere wenn ein Bezug zu den Kernwaffenstaaten besteht. Dem Atomkrieg wird jedoch aufgrund seiner enormen Gewalt und verheerenden Folgen für die gesamte Menschheit eine besonders hohe Bedeutung eingeräumt. Ein Atomkrieg würde das Überleben der Menschheit gefährden, umgangssprachlich auch bekannt als „nuklearer Holocaust“ oder „nuklearer Genozid“.

Die Kernwaffenarsenale der Kernwaffenstaaten sind rund um die Uhr einsatzbereit und werden von sogenannten Atomstreitkräften betrieben. Die fünf Atommächte betonen jedoch, dass ein Atomkrieg nicht zu gewinnen sei und der Schutz vor dem Einsatz dieser Waffen höchste Priorität habe.

Die Theorie des Atomkriegs wird seit Jahrzehnten von Fachleuten im Bereich der Internationalen Beziehungen und Militärstrategie diskutiert. Der mögliche Einsatz von Kernwaffen wird im Rahmen einer Nuklearstrategie analysiert, wobei die nukleare Abschreckung versucht, die Wahrscheinlichkeit eines Atomkriegs zu reduzieren.

Genauer gesagt unterscheidet man dabei zwischen den Effekten der Kernwaffe (Kernexplosion) und den Effekten eines Atomkriegs. Letztere sind sehr schwer abschätzbar, weshalb nur verallgemeinerte Empfehlungen möglich sind. Konsens besteht darin, dass der Einsatz von Kernwaffen die Menschheit in eine lebensbedrohliche Situation bringen würde, speziell auch in der Zeit nach dem Atomkrieg.

Die Bezeichnung Nuklearkrieg wird ebenfalls verwendet, und zwar in Anlehnung an den englischen Begriff englisch nuclear warfare.

Das Thema „Atomkrieg“ erregt in unterschiedlichen Situationen und zu verschiedenen Weltereignissen Aufmerksamkeit. Siehe dazu die Entwicklungen unten.

Aufgrund der Komplexität des Themas können in diesem Artikel nur einige Hintergründe, Theorien und Folgen eines atomaren Kriegs beleuchtet werden.

1. ↑ Rhona MacDonald: Nuclear Weapons 60 Years On: Still a Global Public Health Threat. In: PLoS Medicine. Band 2, Nr. 11, 23. August 2005, ISSN 1549-1676, S. e301, doi:10.1371/journal.pmed.0020301, PMID 16104834, PMC 1188256 (freier Volltext) – (englisch, plos.org [abgerufen am 25. November 2025]). 
2. ↑ Richard Maguire: From the Guest Editor: The nuclear weapon and genocide: The beginning of a discussion. In: Journal of Genocide Research. Band 9, Nr. 3, September 2007, ISSN 1462-3528, S. 353–360, doi:10.1080/14623520701528866 (englisch, tandfonline.com [abgerufen am 24. Oktober 2025]). 
3. ↑ Robert Jay Lifton, Eric Markusen: The Genocidal Mentality: Nazi Holocaust and Nuclear Thread. Basic Books, New York 1990, ISBN 978-0-465-02662-3 (englisch, archive.org [abgerufen am 24. Oktober 2025]). 
4. ↑ Vincent Intondi: The Threat of Nuclear Bombing and Incitement to Genocide. In: Journal for Peace and Nuclear Disarmament. Band 7, Nr. 2, 2. Juli 2024, ISSN 2575-1654, S. 528–535, doi:10.1080/25751654.2024.2396670 (englisch, tandfonline.com [abgerufen am 24. Oktober 2025]).