Big Horn County (Wyoming)

Das Big Horn County ist ein County im US-Bundesstaat Wyoming. Es hat eine Fläche von 8162 Quadratkilometern und liegt im Norden von Wyoming an der Staatsgrenze zu Montana. Das U.S. Census Bureau hat bei der Volkszählung 2020 eine Einwohnerzahl von 11.521 ermittelt. Der Verwaltungssitz des Big Horn County (County Seat) befindet sich in Basin, bevölkerungsreichster Ort mit 2243 Einwohnern ist Lovell. Benannt wurde das County nach den Bighorn Mountains, deren Namensgebung wiederum auf das Dickhornschaf (Ovis canadensis) zurückzuführen ist.

Das Big Horn County steigt von der Hochebene des Bighorn Basin im Westen bis zum Hauptkamm der Bighorn Mountains nach Osten hin an. Diese zwei großen Naturräume prägen das County und sorgen für starke klimatische Unterschiede. Flora und Fauna sind vielfältig und reichen von vegetationsarmer Strauchsteppe im Bighorn Basin und den dort lebenden Gabelböcken und Präriehunden bis hin zu den von Schwarzbären, Maultierhirschen und Elchen bewohnten Nadelwäldern in den Hochlagen der Bighorn Mountains. Der Bighorn River durchfließt das County von Süden nach Norden und bildet seit jeher die Lebensgrundlage für die Menschen in der Region.

Die menschliche Besiedlung der Region setzte vor rund 11.000 Jahren ein. Bis ins späte 19. Jahrhundert wurde das Gebiet vom Volksstamm der Crow bewohnt, die im Rahmen der Westexpansion der Vereinigten Staaten nach Norden verdrängt wurden. Ab den 1870er-Jahren siedelten Viehhirten und mormonische Siedler im Bighorn Basin. Zuvor wurde die Region bereits im frühen 19. Jahrhundert durch mehrere Expeditionen erkundet. Im Jahr 1897 wurde das Big Horn County aus Teilen der Countys Fremont, Johnson und Sheridan gegründet und verzeichnete bis in die 1920er-Jahre durch den Bau von Bewässerungskanälen und die Ankunft der Burlington Railroad einen starken Bevölkerungszuwachs. Der wirtschaftliche Aufschwung setzte in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts durch die Öl- und Gasgewinnung ein, die auch heute – neben Bentonitabbau, Viehzucht und Tourismus – den wichtigsten Wirtschaftszweig darstellt.

Der Bighorn Lake im Norden des Countys spielt sowohl für die Wasserversorgung der Region als auch für den Tourismus – im Rahmen der Bighorn Canyon National Recreation Area – eine wichtige Rolle. Touristisch relevant sind zudem der Bighorn National Forest und das prähistorische Medicine Wheel. Funde von Fossilien und Dinosaurierskeletten haben dem Big Horn County überregionale Bedeutung zukommen lassen.

1. ↑ Big Horn County. In: Geographic Names Information System. United States Geological Survey, United States Department of the Interior, abgerufen am 22. Februar 2011 (englisch). 
2. ↑ Big Horn County, Wyoming – 2020 Decennial Census. In: data.census.gov. United States Census Bureau, abgerufen am 21. Dezember 2024.