Golfstrom
Der Golfstrom ist eine schnell fließende Meeresströmung im Atlantik. Er ist Teil eines globalen maritimen Strömungssystems, das oft als „globales Förderband“ bezeichnet wird. In Richtung Europa wird der Golfstrom zum Nordatlantikstrom. Er ist Teil der westlichen Randströmung und beeinflusst das Klima in Nordeuropa. Der Golfstrom im engeren Sinne ist von dem umfassenderen Golfstromsystem zu unterscheiden, das auch als Golfstromzirkulation oder Atlantische Umwälzströmung bezeichnet wird. Der präzise wissenschaftliche Fachbegriff lautet Atlantische Meridionale Umwälzzirkulation (AMOC) (engl. Atlantic Meridional Overturning Circulation). Die AMOC umfasst nicht nur den Golfstrom selbst, sondern auch dessen Fortsetzung, den Nordatlantikstrom, sowie weitere Strömungen, die gemeinsam für den Transport von warmem Wasser nach Norden und kaltem Wasser nach Süden verantwortlich sind. Sie stellt ein übergeordnetes Strömungssystem dar, das sowohl oberflächennahe als auch tiefe Wassermassen im Atlantik bewegt.
Eine genaue Unterscheidung dieser Begriffe ist im Deutschen besonders wichtig, weil der Golfstrom oft fälschlicherweise mit der gesamten AMOC gleichgesetzt wird. Während der Golfstrom hauptsächlich windgetrieben ist, basiert die AMOC auf dichtegetriebenen Prozessen und hat einen noch größeren Einfluss auf das Klima. Wenn von einem Kollaps des Golfstroms die Rede ist, ist in der Regel eine vorhergesagte Abschwächung der AMOC durch den Klimawandel gemeint. Diese Abschwächung der AMOC wird auch den Golfstrom schwächen, selbst bei einem kompletten Kollaps des AMOC würde der Golfstrom jedoch weiter existieren da dieser durch die Westwinde angetrieben werde.