Rhode Island

Rhode Island (englische Aussprache [ˌɹoʊ̯dˈaɪ̯lənd]) ^ⓘ ist ein Bundesstaat im Nordosten der Vereinigten Staaten von Amerika und Teil der Region Neuengland. Er grenzt im Westen an Connecticut, im Norden und Osten an Massachusetts und im Süden über den Rhode Island Sound und den Block Island Sound an den Atlantischen Ozean. Außerdem teilt er sich eine kleine Seegrenze mit New York östlich von Long Island. Rhode Island ist flächenmäßig der kleinste Bundesstaat der USA und mit etwas mehr als 1,1 Millionen Einwohnern (Stand 2024) der siebtkleinste nach Einwohnerzahl. Die Bevölkerung des Bundesstaates ist jedoch seit 1790 in jeder zehnjährlichen Volkszählung kontinuierlich gewachsen, und Rhode Island ist nach New Jersey auf Platz zwei der am dichtesten besiedelten Bundesstaaten. Der Name stammt von der gleichnamigen Insel im Zentrum der Narragansett Bay, obwohl der größte Teil seiner Landfläche auf dem von Wäldern und Seen geprägten Festland liegt. Hauptstadt und mit Abstand bevölkerungsreichste Stadt des Staates ist Providence (120.000 Einwohner), in dessen Ballungsgebiet der Großteil der Gesamtbevölkerung lebt. Die größte Stadt an der Küste ist Newport.

Die Ureinwohner Amerikas lebten in der Umgebung der Narragansett Bay, lange bevor im frühen 17. Jahrhundert die ersten englischen Siedler eintrafen. Rhode Island wurde 1636 als eine der dreizehn britischen Kolonien gegründet und war insofern einzigartig, als es von einem Flüchtling gegründet wurde, Roger Williams, der vor religiöser Verfolgung in der Massachusetts Bay Colony floh, um einen Zufluchtsort für Religionsfreiheit innerhalb British Americas zu schaffen, worin für viele Siedler ursprünglich der Grund lag, um von Europa nach Amerika überzusiedeln. Er gründete die Stadt Providence auf einem Stück Land, das er von lokalen Stämmen gekauft hatte, und schuf damit die erste Siedlung in Nordamerika mit einer ausdrücklich säkularen Regierung. Die Kolonie Rhode Island und Providence Plantations wurde in der Folge zu einem Ziel für zahlreiche religiöse und politische Dissidenten und soziale Ausgestoßene, was ihr den Spitznamen Rogue's Island (Insel der Schurken) einbrachte.

Rhode Island war außerdem die erste Kolonie, die sich 1774 für einen Kontinentalkongress starkmachte, und die erste, die am 4. Mai 1776 ihre Treue zur britischen Krone aufkündigte. Nach der Amerikanischen Revolution, während der es stark besetzt und umkämpft war, ratifizierte Rhode Island am 9. Februar 1778 als vierter Staat die Konföderationsartikel. Da seine Bürger aber eine schwächere Zentralregierung bevorzugten, boykottierte es die Versammlung von 1787, die die Verfassung der Vereinigten Staaten entworfen hatte, deren Ratifizierung es zunächst ablehnte; schließlich ratifizierte es sie am 29. Mai 1790 als letzter der ursprünglichen 13 Staaten.

Der Staat wurde seit der Kolonialzeit offiziell „State of Rhode Island and Providence Plantations“ genannt, war jedoch allgemein als „Rhode Island“ bekannt. Erst am 3. November 2020 stimmten die Wähler des Staates einer Änderung der Staatsverfassung zu, mit der „and Providence Plantations“ offiziell aus dem vollständigen Namen gestrichen wurde. Sein offizieller Spitzname, der auf seinem Willkommensschild zu finden ist, lautet Ocean State (Ozeanstaat) und bezieht sich auf seine 640 km lange Küste und die großen Buchten und Meeresarme, die etwa 14 % seiner Fläche ausmachen.

Wirtschaftlich ist der Staat traditionell von Industrie und Handel geprägt: Früher dominierten Textilproduktion und Schiffbau, heute liegen Schwerpunkte auf Gesundheitswesen, Bildung, Maschinenbau, Tourismus und High-Tech-Unternehmen. Bekannte Unternehmen mit Sitz in Rhode Island sind u. a. CVS Health, eines der größten Apotheken- und Gesundheitsunternehmen der USA, der Spielwarenhersteller Hasbro, oder der Rüstungstechnologie- und Maschinenbaukonzern Textron.

Kulturell ist Rhode Island für seine maritime Geschichte, seine koloniale Architektur und die starke italienisch-amerikanische sowie portugiesische Gemeinschaft bekannt. Kunst und Theater spielen eine große Rolle, besonders durch die Rhode Island School of Design (RISD), eine der renommiertesten Kunstschulen der USA, die auch Museen und Galerien in Providence prägt. Kulinarisch sind Meeresfrüchte wie Clam Chowder und „Stuffies“ (gefüllte Muscheln) typisch. Außerdem gibt es zahlreiche Festivals und maritime Veranstaltungen entlang der Küste. Berühmte Persönlichkeiten aus Rhode Island sind u. a. der Schriftsteller H.P. Lovecraft und die Oscar-Preisträgerin Viola Davis.