Massachusetts

Massachusetts [mæsəˈtʃuːsɪts]^ⓘ (offiziell Commonwealth of Massachusetts) ist ein Bundesstaat im Nordosten der Vereinigten Staaten von Amerika und Teil der Region Neuengland. Er grenzt im Osten an den Atlantischen Ozean und den Golf von Maine, im Süden an Connecticut und Rhode Island, im Norden an New Hampshire und Vermont und im Westen an New York. Massachusetts ist flächenmäßig der siebtkleinste Bundesstaat und mit einer Bevölkerung von rund 7,1 Millionen Einwohnern der bevölkerungsreichste Bundesstaat in Neuengland, der 16. bevölkerungsreichste in den USA insgesamt und auf Platz drei der am dichtesten besiedelten Staaten hinter New Jersey und Rhode Island.

Der Name Massachusetts ist vom Wort der Massachusett-Sprache [mass-adschu-s-et] abgeleitet und bedeutet ‚beim großen Hügelchen‘ oder ‚beim kleinen, großen Hügel‘, sinngemäß in etwa ‚bei den großen Hügeln‘. Er bezeichnet sehr wahrscheinlich den Great Blue Hill, einen Hügel im Blue Hills Reservation-State-Park, etwa 15 km südwestlich von Boston. Die Bezeichnung taucht zum ersten Mal in Captain John Smiths Buch A Description of New England (1616) auf. Der Beiname von Massachusetts ist Bay State (Staat an der Bucht).

Trotz seiner geringen Größe weist Massachusetts zahlreiche topografisch ausgeprägte Regionen auf. Die große Küstenebene am Atlantischen Ozean im östlichen Teil des Bundesstaates beherbergt den Großraum Boston mit dem größten Teil der Bevölkerung des Bundesstaates sowie die charakteristisch geformte Halbinsel Cape Cod. Im Westen liegt die hügelige, ländliche Region von Zentral-Massachusetts und dahinter das Tal des Connecticut River. Entlang der westlichen Grenze von West-Massachusetts liegt der höchstgelegene Teil des Bundesstaates, die Berkshires, die einen Teil des nördlichen Endes der Appalachen bilden.

Die Hauptstadt und bevölkerungsreichste Stadt des Bundesstaates sowie das kulturelle und finanzielle Zentrum ist Boston, eine der ältesten Städte des Landes. Weitere Großstädte sind Worcester, Springfield und Cambridge. Der Großraum Greater Boston ist der größte Ballungsraum Neuenglands und Zentrum einer Region, die einen großen Einfluss auf die amerikanische Geschichte, die Wissenschaft und die Forschungswirtschaft hat. Massachusetts ist für seinen sozialen und politischen Fortschritt bekannt, es ist der einzige US-Bundesstaat mit einem Gesetz über das Recht auf eine Unterkunft und der erste US-Bundesstaat und eine der ersten Regionen der Welt, die die gleichgeschlechtliche Ehe gesetzlich anerkannte. Die Harvard University in Cambridge ist die älteste Hochschule der Vereinigten Staaten und verfügt über die größte finanzielle Ausstattung aller Universitäten der Welt. Sowohl Harvard als auch das MIT (Massachusetts Institute of Technology), das sich ebenfalls in Cambridge befindet, gehören zu den angesehensten akademischen Einrichtungen der Welt. Auch die Schüler der öffentlichen Schulen in Massachusetts gehören zu den besten der Welt, was ihre akademischen Leistungen angeht.

Massachusetts war ein Ort der frühen englischen Kolonisierung Amerikas. Die Kolonie Plymouth wurde 1620 von den Pilgern der Mayflower gegründet. Im Jahr 1630 gründete die Massachusetts Bay Colony, die ihren Namen von den Ureinwohnern Massachusetts erhielt, auch erste Siedlungen wie Boston und Salem. Im Jahr 1692 erlebten die Stadt Salem und die umliegenden Gebiete einen der berüchtigtsten Fälle von Massenhysterie in Amerika, die Salemer Hexenprozesse. Im späten 18. Jahrhundert wurde Boston wegen der dortigen Unruhen, die später zur amerikanischen Revolution führten, als „Wiege der Freiheit“ bekannt. Im Jahr 1786 beeinflusste der Shays-Aufstand, ein von unzufriedenen Veteranen des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs angeführter Volksaufstand, den Verfassungskonvent der Vereinigten Staaten. Ursprünglich von Landwirtschaft, Fischerei und Handel abhängig, wandelte sich Massachusetts während der Industriellen Revolution zu einem wichtigen Produktionszentrum. Vor dem Amerikanischen Bürgerkrieg war der Bundesstaat ein Zentrum der Abolitionisten-, Abstinenzler- und Transzendentalisten-Bewegung. Im 20. Jahrhundert verlagerte sich die Wirtschaft des Bundesstaates von der verarbeitenden Industrie vermehrt auf den Dienstleistungssektor, und im 21. Jahrhundert ist Massachusetts weltweit führend in der Biotechnologie und zeichnet sich auch in den Bereichen künstliche Intelligenz, Ingenieurwesen, Hochschulbildung, Finanzen und Seehandel aus.

Heute ist Massachusetts der am besten ausgebildete und einer der am höchsten entwickelten und wohlhabendsten US-Bundesstaaten. Er steht an erster Stelle, wenn es um den Prozentsatz der Bevölkerung ab 25 Jahren geht, die entweder einen Bachelor-Abschluss oder einen höheren Abschluss haben. Massachusetts steht ebenfalls an erster Stelle des American Human Development Index und des Standard Human Development Index, an erster Stelle des Pro-Kopf-Einkommens und an erster Stelle des Median-Einkommens, sowohl pro Haushalt als auch pro Person. Folglich steht Massachusetts in der Regel an der Spitze der US-Bundesstaaten, aber auch an der Spitze der teuersten Bundesstaaten in Bezug auf die Lebenshaltungskosten.