Washington (Bundesstaat)

Washington (engl. Aussprache [ˈwɒʃɪŋtən] ^ⓘ) ist ein Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika und Teil der Westküstenstaaten und der Region Pacific Northwest. Er grenzt im Westen an den Pazifischen Ozean, im Süden an Oregon und im Osten an Idaho und teilt sich im Norden eine internationale Grenze mit der kanadischen Provinz British Columbia. Olympia ist die Hauptstadt des Bundesstaates, die bevölkerungsreichste Stadt ist Seattle. Weitere bedeutende Städte sind Tacoma, Vancouver und Spokane. Der nach George Washington benannte Staat wird oft Washington State genannt, um Verwechslungen mit dem Hauptstadtdistrikt Washington D.C. zu vermeiden.

Washington ist der 18. größte Flächenstaat und mit über 8 Millionen Einwohnern der 13. bevölkerungsreichste Bundesstaat. Der Großteil der Einwohner Washingtons lebt im Großraum Seattle, dem Zentrum für Verkehr, Wirtschaft und Industrie am Puget Sound, einer Bucht des Pazifischen Ozeans, die aus zahlreichen Inseln, tiefen Fjorden und von Gletschern geformten Buchten besteht. Der Rest des Staates besteht aus tiefen gemäßigten Regenwäldern, zahlreichen Gebirgszügen der Kaskadenkette, sowie einer halbtrockenen Beckenregion, die der intensiven Landwirtschaft gewidmet ist und den Osten des Staates dominiert. Aufgrund der Vielzahl von Nadelbäumen trägt der Staat den Spitznamen Evergreen State (deutsch Immergrüner Staat). Washington ist nach Kalifornien der bevölkerungsreichste Bundesstaat an der Westküste und in der gesamten westlichen Hälfte der Vereinigten Staaten. Der Mount Rainier, ein aktiver Stratovulkan, ist mit 4.389 Metern die höchste Erhebung des Bundesstaates und der topografisch markanteste Berg des Landes. Bekannt sind auch die Vulkane Mt. St. Helens, welcher 1980 ausbrach, sowie der Mt. Adams.

Der Bundesstaat entstand aus dem westlichen Teil des Washington-Territoriums, dessen Ansprüche vom Britischen Empire im Oregon-Vertrag von 1846 abgetreten wurden. Der größte Teil des Gebiets, aus dem später der Bundesstaat Washington hervorging, wurde von den indigenen Völkern der Region im Vertrag von Point Elliott 1855 abgetreten. Er wurde 1889 als 42. Bundesstaat in die Union aufgenommen. Als einer der wohlhabendsten und sozial liberalsten Bundesstaaten des Landes rangiert Washington regelmäßig unter den Spitzenreitern bei der Lebenserwartung und der Beschäftigungsquote. Er war einer der ersten Bundesstaaten (neben Colorado), der medizinisches und Freizeit-Cannabis legalisierte, gehörte zu den ersten, die die gleichgeschlechtliche Ehe einführten, und erlaubte bereits vor dem Urteil Roe v. Wade im Jahr 1973 legale Schwangerschaftsabbrüche auf Wunsch.

Washington ist ein führender Holzproduzent, der größte Erzeuger von Äpfeln, Hopfen, Birnen, Heidelbeeren, Spearmintöl und Süßkirschen in den USA und nimmt einen Spitzenplatz bei der Produktion von Aprikosen, Spargel, Trocken-Speiseerbsen, Weintrauben, Linsen, Pfefferminzöl und Kartoffeln ein. Viehzucht, tierische Erzeugnisse und die kommerzielle Fischerei – insbesondere von Lachs, Heilbutt und Grundfische – leisten ebenfalls einen bedeutenden Beitrag zur Wirtschaft des Bundesstaates. Washington steht bei der Weinproduktion an dritter Stelle. Zu den verarbeitenden Industrien in Washington zählen die Herstellung von Flugzeugen, Raketen, Schiffen und anderen Transportmitteln, die Lebensmittelverarbeitung, die Metall- und Metallproduktindustrie, die chemische Industrie sowie der Maschinenbau. Die prägendsten Unternehmen sind vor allem der Flugzeughersteller Boeing, der in Everett, nördlich von Seattle seine wichtigsten Produktionsstätten betreibt, sowie der weltgrößte Softwarehersteller Microsoft, der in Redmond seinen Hauptsitz hat, und der Onlineversandhändler Amazon in Seattle.

Berühmte Persönlichkeiten aus Washington sind u. a. die Musiker Jimi Hendrix, Bing Crosby und Kurt Cobain, und die Microsoft-Gründer Bill Gates und Paul Allen.

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