Die Saison 2015/16 war die 80. Spielzeit der American Hockey League (AHL). Während der regulären Saison, die vom 9. Oktober 2015 bis zum 17. April 2016 ausgetragen wurde, bestritten die 30 Teams der Liga 76 oder 68 Begegnungen. Anschließend fanden die Playoffs statt, an deren Ende die Lake Erie Monsters am 11. Juni 2016 ihren ersten Calder Cup gewannen.

Die Spielzeit ging mit einer umfangreichen Umstrukturierung einher, so wechselten sieben Franchises den Ort, sodass die vormals sechs Divisionen auf vier reduziert wurden.

Umstrukturierung

Bis zur Saison 2014/15 spielten die am weitesten westlich gelegenen Teams der AHL in Texas. Dies stellte vor allem die an der Pazifikküste gelegenen NHL-Franchises (v. a. Anaheim, San Jose, Los Angeles) vor Probleme. Kurzfristige Kaderveränderungen zwischen den Kooperationspartnern waren aufgrund der geographischen Ferne kaum möglich. Insofern beschloss die AHL im Januar 2015 die Bildung einer Pacific Division, die (neben den zwei bestehenden Mannschaften aus Texas) mit fünf neuen in Kalifornien beheimateten Teams gefüllt werden sollte. In der ECHL, die unter der AHL angesiedelt ist, existierten zu diesem Zeitpunkt drei Teams aus Kalifornien, die jeweils den Ort und die Liga mit einem der neuen AHL-Franchises tauschten. Neben diesen, die neue Pacific Division betreffenden Veränderungen kamen zwei weitere Umsiedlungen hinzu.

Die Änderungen der Teams im Detail:

• Die Adirondack Flames spielen fortan als Stockton Heat in Stockton, während die Stockton Thunder aus der ECHL von nun als Adirondack Thunder firmieren. Beide Teams waren und bleiben Kooperationspartner der Calgary Flames.
• Die Manchester Monarchs ziehen nach Ontario um und heißen nun Ontario Reign. Sie tauschen mit den Ontario Reign aus der ECHL die Plätze, die somit nun als Manchester Monarchs firmieren. NHL-Partner bleiben bei beiden Teams die Los Angeles Kings.
• Die Norfolk Admirals spielen fortan als San Diego Gulls in San Diego und werden weiterhin die Anaheim Ducks als NHL-Partner haben.
• Die Oklahoma City Barons, die am Ende der Saison 2014/15 ihren Spielbetrieb sowieso einstellen wollten, firmieren fortan als Bakersfield Condors. Die Bakersfield Condors aus der ECHL wiederum übernehmen die Identität der Norfolk Admirals; NHL-Partner bleiben jeweils die Edmonton Oilers.
• Die Worcester Sharks werden nach San José verlegt, spielen fortan als San Jose Barracuda und bleiben das Farmteam der San Jose Sharks.
• Die St. John’s IceCaps firmieren fortan wieder als Manitoba Moose (wie bereits von 1996 bis 2011) und ziehen nach Winnipeg, wo sie mit den Winnipeg Jets kooperieren.
• Die Hamilton Bulldogs übernehmen als anderes Franchise die Identität der St. John’s IceCaps, ziehen somit nach St. John’s und bleiben Partner der Canadiens de Montréal. Die Hamilton Bulldogs werden zudem fortan als Nachfolger der Belleville Bulls in der Ontario Hockey League vertreten sein.

Darüber hinaus änderten sich folgende Kooperationen zwischen NHL und AHL:

Modus

Die 30 Mannschaften werden im Rahmen der diversen Veränderungen neu aufgeteilt. Fortan wird es statt sechs nur vier Divisionen geben (Atlantic, North, Central, Pacific); die Einteilung in Eastern und Western Conference bleibt jedoch erhalten. Beide Conferences bestehen aus 15 Teams, wobei jeweils eine Division acht und eine sieben Mannschaften enthält. Zudem wurde bereits bekannt, dass die fünf Teams der Pacific Division, die neu gegründet wurden und in Kalifornien ansässig sind, nur 68 Spiele in der regulären Saison absolvieren werden; alle anderen Mannschaften bestreiten wie im Vorjahr 76 Partien.

Während der regulären Saison wird bei einem Unentschieden nach drei Dritteln der Sieger durch eine Overtime und ein anschließendes Shootout ermittelt. Nachdem im Vorjahr die 3-gegen-3-Overtime eingeführt wurde, die allerdings erst nach drei Minuten begann, setzt man nun komplett auf eine fünfminütige Overtime mit jeweils drei Feldspielern. Dabei gilt weiterhin das Prinzip des Sudden Death. Als weitere Regeländerung wurde, analog zur NHL, die Coach’s Challenge eingeführt, die jedem Trainer einmal pro Spiel die Möglichkeit einräumt, strittige Entscheidung per Videobeweis überprüfen zu lassen.

Für die Playoffs qualifizieren sich fortan die jeweils vier Mannschaften jeder Division mit der höchsten Punktquote (Prozentsatz an gewonnenen von möglichen Punkten), allerdings mit einer Ausnahme, die der ungleichen Verteilung der Teams in den Divisionen (jeweils einmal sieben, einmal acht Teams) Rechnung tragen soll: Sollte ein Fünftplatzierter aus einer Division mit acht Teams (Atlantic, Central) eine höhere Punktquote aufweisen als ein Viertplatzierter der jeweils anderen Division aus der gleichen Conference, so qualifiziert sich dieses Team stattdessen und nimmt somit an den Divisions-Viertelfinals einer fremden Division teil. Bei diesem neuen System wird auf die Punktquote anstatt auf die Punkte allein zurückgegriffen, um die fünf Mannschaften, die 68 statt 76 Spiele bestreiten, nicht zu benachteiligen.

In den ersten beiden Runden spielt jede Division ihren eigenen Sieger aus, ehe im Conference-Halbfinale die Sieger der Conferences ausgespielt werden, die im Calder-Cup-Finale aufeinander treffen. Dabei trifft die auf der Setzliste am höchsten befindliche Mannschaft immer auf die niedrigst gesetzte. Die erste Playoffrunde wird im Best-of-Five-Modus ausgetragen, alle übrigen Serien werden im Best-of-Seven-Modus ausgespielt, das heißt, dass ein Team vier Siege zum Erreichen der nächsten Runde benötigt. Das höher gesetzte Team hat dabei die ersten beiden Spiele Heimrecht, die nächsten beiden das gegnerische Team. Sollte bis dahin kein Sieger aus der Runde hervorgegangen sein, wechselt das Heimrecht von Spiel zu Spiel. So hat die höhergesetzte Mannschaft in Spiel 1, 2, 5 und 7, also in vier der maximal sieben Spiele, einen Heimvorteil.

Bei Spielen, die nach der regulären Spielzeit von 60 Minuten unentschieden bleiben, folgt die Overtime, die im Gegensatz zur regulären Saison mit fünf Feldspielern gespielt wird. Die Drittel dauern weiterhin 20 Minuten und es wird so lange gespielt, bis ein Team das nächste Tor schießt (fortlaufende Overtime).

Reguläre Saison

Calder-Cup-Playoffs

Vergebene Trophäen

Weblinks

• AHL 2015/16 auf hockeydb.com

Einzelnachweise

1. ↑ AHL approves formation of Pacific Division. (Nicht mehr online verfügbar.) theahl.com, 29. Januar 2015, archiviert vom Original am 18. April 2015; abgerufen am 2. Juli 2015 (englisch). 
2. ↑ AHL announces franchise transactions. theahl.com, 12. März 2015, archiviert vom Original am 4. Juli 2015; abgerufen am 2. Juli 2015 (englisch). 
3. ↑ Three AHL clubs announce new affiliations. In: theahl.com. 17. April 2015, abgerufen am 29. März 2023 (englisch). 
4. 1 2 3 Falcons, Monsters, Rampage swap NHL affiliates. AHL, 17. April 2015, archiviert vom Original am 17. April 2015; abgerufen im 1. Januar 1. 
5. ↑ Pirates announce affiliation with Florida. In: theahl.com. 18. März 2015, abgerufen am 29. März 2023 (englisch). 
6. ↑ AHL announces alignment for 2015–2016. theahl.com, 12. Mai 2015, archiviert vom Original am 29. Juni 2015; abgerufen am 3. Juli 2015 (englisch). 
7. ↑ Board of Governors approves changes for 15-16. theahl.com, 10. Juli 2015, archiviert vom Original am 12. Juli 2015; abgerufen am 13. Juli 2015 (englisch).