Sowjetzeit und Freundschaft mit Bin Laden

Von der Demokratischen Volkspartei Afghanistan im April 1978 eingesperrt, wurde er unter kontroversen Umständen vom zweiten Führer der Partei, Hafizullah Amin, der zufälligerweise ein ferner Verwandter Sayyafs war, befreit. Aufgrund seiner Inhaftierung erst 1980, also nach der eigentlichen sowjetischen Einmischung, in Peschawar angekommen, wurde er trotzdem von den Pakistani als Anführer der Islamischen Union für die Befreiung Afghanistans anerkannt, eine Koalition von etlichen Parteien, welche die Sowjetunion sowie die staatlichen Truppen Afghanistans bekämpften. Die Union fiel bald in sich zusammen und Sayyaf behielt den Namen für seine eigene Gruppierung.

Sayyaf kämpfte in den 1980er Jahren gegen sowjetische Kräfte, welche Teile Afghanistans besetzten, und wurde dabei großzügig von Saudi-Arabien unterstützt und begünstigt, anscheinend aufgrund seiner religiösen Ähnlichkeit mit dem wahhabitischen Königshaus und seinen exzellenten Arabischkenntnissen. Während des Dschihads gegen die Sowjetunion und deren afghanische Verbündete bildete sich eine enge Freundschaft mit Osama bin Laden. Zusammen schufen sie in der Region von Jalalabad ein Netzwerk von Trainingslagern mit Bunkern. 1981 wurde die Islamische Union für die Befreiung Afghanistans offiziell gegründet, vier Jahre später eine Universität in einem afghanischen Flüchtlingslager nahe Paschawar namens Dawa'a al-Jidad (Ruf des Dschihad), welche als „überragende Schule für Terrorismus“ beschrieben wurde. Ramzi Ahmed Yousef, der hinter den ersten Anschlägen auf das World Trade Center 1993 steckte, besuchte diese Schule.

Trotz seines wachsenden Reichtums lebte Sayyaf weiterhin ein spartanisches Leben, vermied moderne Bequemlichkeiten wie Matratzen oder Klimatisierung; gleichzeitig fand er Gefallen an einer nächtlichen Partie Tennis.

Während der Nachkriegszeit hielt er die Trainingslager bei und nutzte sie für militärische Übungen sowie die Indoktrinierung von neuen Rekruten, indem er sie für Konflikte mit islamischer Beteiligung wie jene in Tschetschenien, Bosnien und Herzegowina sowie im Süden der Philippinen, wo sein Name die Gruppe Abu Sayyaf inspirierte, zu begeistern versuchte. Ebenfalls in diesen Lagern trainierte und beaufsichtigte Sayyaf Chalid Scheich Mohammed, der später ein hochrangiges Mitglied der al-Qaida und Drahtzieher der Anschläge von 2001 in New York werden sollte.

Krieg in Afghanistan (1989–1996)

Nach dem erzwungenen Rücktritt der zermürbten sowjetischen Truppen 1989 und dem Sturz des Regimes unter Mohammad Najibullah 1992 verstieß Sayyafs Organisation immer öfters gegen die Menschenrechte, besonders durch die Beteiligung an berüchtigten Massakern und Amokläufen gegen die schiitischen Hazara von Kabul infolge der Operation Ashfar. 1993 war die Splittergruppe während des Bürgerkrieges verantwortlich für „wiederholtes Menschengemetzel“, als verbündete Dschihadisten Zivilisten und die schiitische Gruppe Hezb-e Wahdat-e anfielen. Amnesty International meldete, dass Sayyafs Truppen im vorwiegend schiitischen Viertel der Tadschiken in Kabul tobten, indem sie Bewohner schlachteten und vergewaltigten sowie Häuser niederbrannten.

Krieg in Afghanistan (1996–2001)

Sayyaf behauptete damals wie heute, er sei ein schmähender Gegner der ähnlich gesinnten Taliban-Bewegung, was der Grund für seinen Beitritt zur Nationalen Islamischen Vereinigten Front zur Rettung Afghanistans war, trotz der erwähnten religiösen und ideologischen Ähnlichkeiten mit Gruppen wie Taliban oder al-Qaida. Er soll den Attentätern, welche den Führer Massoud als Journalisten verkleidet mit einer Bombe in ihrer Kamera umgebracht haben, bei den Vorbereitungen geholfen haben.

Loja Dschirga (2003)

2003 wurde Sayyaf als einer der 502 Repräsentanten des konstitutionellen Loya Dschirga in Kabul gewählt und hatte den Vorsitz über eine der Arbeitsgruppen. Ursprünglich sollten alle Delegierten zufällig den zehn Arbeitsgruppen zugeteilt werden, aber Sayyaf erhob Einspruch und schlug vor, die Delegierten sollen unter den Gruppen aufgeteilt werden, um die gleiche Verteilung von fachlicher Kompetenz, Herkunft, Geschlecht und anderen Kriterien zu gewährleisten. „Diejenigen, welche die Verfassung kennen, die Ulamā, und die Juristen sollen in verschiedene Gruppen verteilt werden, sodass die Resultate der Diskussionen und Debatten positiv sind und näher beieinander.“, begründete er.

Abdul Sayyafs Einfluss im Kongress wurde weiter spürbar, als sein Verbündeter Fazal Hadi Shinwari widerrechtlich von Hamid Karzai zum Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs ernannt wurde, da Fazal über der Altersgrenze und nur im religiösen Recht ausgebildet war. Shinwari füllte den Obersten Gerichtshof mit sympathisierenden Mullahs, welche das islamische Recht ausführten, und forderte Bestrafungen im Stil der Taliban.

Heute

Seit 2007 ist Sayyaf ein einflussreicher Parlamentarier und hat für die Begnadigung von ehemaligen Dschihadisten aufgerufen.

Bei den Parlamentswahlen 2014 war er Kandidat seiner Partei für das Präsidentschaftsamt und erreichte in der ersten Runde 7,04 % der Stimmen, wobei er die Provinz Kandahar gewann.