Grafschaft Kevernburg

Der 1273 erstmals urkundlich erwähnte Ort Ilmenau befand sich zur Zeit seiner Gründung auf dem Gebiet der Grafschaft Kevernburg. Im Besitz des 1341 zur Stadt erhobenen Orts waren auch die drei Küchendörfer Unterpörlitz, Oberpörlitz und Roda. Im Jahr 1343 verkauften die Grafen von Kevernburg die Stadt Ilmenau und die umliegenden Dörfer an den Grafen Heinrich VIII. von Henneberg-Schleusingen. Heinrichs Schwiegersohn von Heinrich, der Landgraf von Thüringen, verzichtete im selben Jahr auf die Lehnshoheit über Ilmenau.

Grafschaft Henneberg

Kurz nach dem Übergang von Ilmenau und den drei Küchendörfern an die Grafschaft Henneberg-Schleusingen starb Graf Heinrich VIII. von Henneberg-Schleusingen im Jahr 1347. Bei der danach erfolgten Erbteilung zwischen seinem Bruder Johann I. († 1359) und seiner Witwe Jutta von Brandenburg kam das Gebiet um Ilmenau an Johann I. von Henneberg-Schleusingen. Bereits 1351 verpfändete Johann I. das Amt Ilmenau an die Grafen von Schwarzburg. Erst 1418 gelang seinem Enkel Wilhelm I. die Pfandeinlösung, aber schon 1421 musste er das Amt erneut verpfänden. Es gehörte in der Folgezeit zum Pfandbesitz der Grafen von Gleichen (1421–1426), der Herren von Witzleben (1426–1445), der Grafen von Schwarzburg (1445–1476) und der Herren von Schaumberg (1476–1498). Erst 1498 kamen Stadt, Burg und Amt Ilmenau wieder in den Besitz der Grafen von Henneberg-Schleusingen. Im Jahr 1508 kamen die Orte Roda und Martinroda zum Amtsgebiet hinzu. 1559 wurde eine Hälfte von Schmerfeld an die Herren von Witzleben verkauft.

Gemeinsame Verwaltung unter den ernestinischen und albertinischen Wettinern

Mit dem Tod des Grafen Georg Ernst von Henneberg-Schleusingen im Dezember 1583 erlosch das Henneberger Grafenhaus. Der mit den ernestinischen Wettinern 1545 geschlossene Kahlaer Vertrag regelte die Erbfolge der einzelnen Landesteile. Da aber auch die albertinischen Wettiner begründete Erbansprüche anstellten, wurde die Grafschaft Henneberg mit ihren Ämtern zunächst unter eine gemeinsame ernestinische und albertinische Verwaltung mit Sitz in Meiningen gestellt.

Da sich die ernestinischen und albertinischen Landesherren weiterhin nicht über die Verwaltung ihrer Erbschaft einigen konnten, wurde die Grafschaft Henneberg im Jahr 1660/61 aufgelöst. Die Aufteilung wurde im Weimarer Vertrag (Sächsischer Teilungsvertrag), basierend auf dem Kahlaer Vertrag von 1554, geregelt.

Das Amt Ilmenau wurde dem ernestinischen Anteil zugeschlagen und kam 1660 unter gemeinsame Verwaltung der Herzogtümer Sachsen-Weimar (1640–1672) und Sachsen-Gotha (1640–1680). Bereits 1661 teilten die beiden Herzogtümer diesen Besitz, und das Amt Ilmenau kam dabei zu Sachsen-Weimar. Lediglich das am orografisch linken Ufer der Ilm gelegene Manebach und die beim Amt verbliebene Hälfte von Schmerfeld gelangten an Sachsen-Gotha.

Exklave des Herzogtums Sachsen-Weimar

Seit der Zuteilung an das Herzogtum Sachsen-Weimar bildete das Amt Ilmenau eine Exklave zwischen den schwarzburgischen Fürstentümern, dem Herzogtum Sachsen-Gotha und dem zu Kursachsen gehörigen Teil der ehemaligen Grafschaft Henneberg. Bei der Teilung des Herzogtums Sachsen-Weimar im Jahr 1672 verblieb das Amt Ilmenau bei dem verkleinerten Herzogtum Sachsen-Weimar.

1731 gelangten beide Anteile von Schmerfeld und das bisher mit dem Fürstentum Schwarzburg gemeinschaftlich verwaltete Wipfra komplett an das Amt. Nach dem Aussterben der Herzöge von Sachsen-Eisenach im Jahr 1741 fiel deren Herzogtum an Sachsen-Weimar, welches seitdem Herzogtum Sachsen-Weimar-Eisenach genannt und nach dem Wiener Kongress 1815 zum Großherzogtum wurde.

1849/50 erfolgte im Großherzogtum Sachsen-Weimar-Eisenach die Trennung der Rechtsprechung von der Verwaltung. Das Amt Ilmenau gehörte seitdem als Exklave zum Verwaltungsbezirk Weimar (I. Verwaltungsbezirk). Dieser umfasste den westlichen Teil des früheren Herzogtums Sachsen-Weimar, welches im 19. Jahrhundert auch als Weimarer Kreis bezeichnet wurde. Die Justizfunktion des Amtes ging an das Justizamt Ilmenau und später auf das Amtsgericht Ilmenau über.