Grafen von Kevernburg

Durch den Talgrund der Ohra im Nordteil des Thüringer Walds führte einst eine alte Passstraße über den Thüringer Wald in Richtung Oberhof und das südthüringische Meiningen nach Franken. Die erste urkundliche Erwähnung der Burg Schwarzwald, welche als Befestigungsanlage die Meininger Straße sicherte, findet sich im Jahre 1290, wo die Burg auf dem Reichstag zu Erfurt als „castrum Swarzenwalt“ genannt wird.

Bis zum Jahre 1302 gehörte die Burg mit der zugehörigen Wirtschaftssiedlung Schwarzwald im Tal den Grafen von Kevernburg, dann wurde sie kurzzeitig von den Grafen von Orlamünde und etwas später von den Grafen von Schwarzburg erworben. Um 1367 bemühte sich die Stadt Erfurt stark um den Ankauf der Burg, sie wollte damit eine ihrer wichtigsten Handelswege nach Franken sichern und Zoll- und Wegegelder einsparen. Dieses Vorhaben misslang und die Burg geriet an die wettinischen Landgrafen von Thüringen. Eine Hälfte von Mehlis kam bereits 1357 durch einen Tauschvertrag von der Propstei Zella St. Blasii an die Landgrafen von Thüringen.

Wettinische Landgrafen von Thüringen, Grafen von Gleichen und ernestinische Wettiner

Die Wettiner richteten in der Burg eine Vogtei ein und begründeten damit das Amt Schwarzwald. Im Jahr 1470 wurde der Amtsort Oberhof erstmals urkundlich erwähnt, Arlesberg im Jahr 1503. Von 1470 bis 1525 gehörten die Burg und das Amt zum Besitz der Grafen von Gleichen. Nach der Säkularisation des Klosters Reinhardsbrunn kam Zella St. Blasii zum Amt hinzu, welches in diesem Jahr in den Besitz des ernestinischen Kurfürstentums Sachsen kam. 1535 wurde der Ort Schwarzwald Sitz des gleichnamigen Amts, zu dem zu dieser Zeit fünf Orte und mehrere kleine Waldsiedlungen (Jagdhäuser, Bergwerke, Mühlen, Hammerwerke, Hütten und Waldarbeiterorte) zählten. Durch die Folge des Schmalkaldischen Krieges verloren die Ernestiner 1547 die Kurwürde, wodurch ihre Besitzungen im Herzogtum Sachsen vereinigt wurden.

Ernestinische Herzogtümer

Bei der Erfurter Teilung des Herzogtums Sachsen 1572 wurde das Amt Schwarzwald dem Herzogtum Sachsen-Weimar zugeteilt. Bei der Ernestinischen Teilung 1640 kam das Amt Schwarzwald zum neu gegründeten Herzogtum Sachsen-Gotha, welches 1672 zum Herzogtum Sachsen-Gotha-Altenburg erweitert wurde. Durch den 1619 geschlossenen Benshäuser Tauschvertrag wurde der bisher dem ehemals hennebergischen Amt Hallenberg unterstehende Anteil von Mehlis von diesem getrennt, er blieb aber unter der gemeinsamen Verwaltung der Ernestiner und Albertiner. Erst bei der Realteilung der Grafschaft Henneberg im Jahr 1660/61 konnte Herzog Ernst I. von Sachsen-Gotha endgültig 1661 vom Fürstentum Sachsen-Zeitz die ehemals hennebergischen Rechte in Mehlis erwerben, wodurch die jahrhundertelange Zweiteilung des Ortes beendet wurde.

Der Amtssitz wurde 1642 vom Ort Schwarzwald nach Zella Sankt Blasii verlegt. Nach dem Dreißigjährigen Krieg wurde die Burgruine Schwarzwald aufgegeben und diente als Steinbruch für die Siedlung Schwarzwald, welche sich nun um den Burgberg erweiterte. Durch den „Gothaer Hauptrezess“ wurde das Herzogtum Sachsen-Gotha-Altenburg im Jahr 1680 erneut geteilt, wobei das Amt Schwarzwald bei dem stark verkleinerten Herzogtum Sachsen-Gotha-Altenburg blieb. Zum Amt Schwarzwald gehörten nun neun Orte und ein Hammerwerk. Dies waren die Stadt Zella St. Blasii, die Dörfer Schwarzwald, Mehlis, Oberhof, Arlesberg und das Hammerwerk „Schwarzwälder Hammer“. Im 16. und 17. Jahrhundert hatten sich weiterhin aus einzelnen Waldarbeiterhäusern, einer Glashütte, einer Mühle oder Berg- oder Hammerwerken die Orte Gehlberg, Lütsche, Stutzhaus und Dörrberg gebildet. Die ausgedehnten Waldungen rings um Schwarzwald waren beliebte Jagdreviere der Gothaer Herzöge. 1753 benannte der Herzog von Sachsen-Gotha-Altenburg die Schmelzhütte mit dem benachbarten Hammerwerk, dem Schwarzwälder Hammer, zu Ehren seiner Frau Luise Dorothée von Sachsen-Gotha-Altenburg (1710–1767) in Luisenthal um.

Nach dem Aussterben der Linie Sachsen-Gotha-Altenburg kam es mit dem Teilungsvertrag zu Hildburghausen vom 12. November 1826 zur umfassenden Neugliederung der Ernestinischen Herzogtümer. Dabei kam der Landesteil Sachsen-Gotha mit dem Amt Schwarzwald zum Herzogtum Sachsen-Coburg und Gotha, dessen beide Landesteile fortan in Personalunion regiert wurden. Nach der im Jahr 1830 erfolgten Verwaltungsreform wurde das Amt Schwarzwald auf drei Justizämter aufgeteilt. In Zella St. Blasii entstand dabei das neue „Justizamt Zella“ mit den Orten Zella St. Blasii, Mehlis, Oberhof und Gehlberg. Luisenthal, Schwarzwald und Stutzhaus kamen an das „Justizamt Ohrdruf“. Lütsche, Arlesberg und Dörrberg wurden dem „Justizamt Liebenstein“ angegliedert. Das Herzogtum Sachsen-Coburg und Gotha wurde 1858 in selbständige Städte und Landratsämter gegliedert. Dabei wurden die drei Justizämter in Verwaltungsaufgaben dem Landratsamt Ohrdruf unterstellt. Im Jahr 1879 wurden die Gothaischen Justizämter Zella, Ohrdruf und Liebenstein in gleichnamige Amtsgerichte umgewandelt.