Hochstift Würzburg

Um das Jahr 1000 war Meiningen Reichsgut und Hauptort der „Meininger Mark“, einer untergeordneten Verwaltungseinheit im Gau Grabfeld. Der Ort war Sitz einer Zehnt. Im Jahr 1008 übergab König Heinrich II. dem Hochstift Würzburg als Entschädigung der Gebietsverluste infolge der Gründung des Bistums Bamberg den Verwaltungsbezirk Meiningen neben weiteren Orten als Lehen. Nach dem Erlöschen der burggräflichen Linie der Grafen von Henneberg um 1219 versuchte der Bischof von Würzburg, die mit dem Burggrafenamt verbundenen Lehen des Hochstifts einzuziehen. Es kam zu einer erbitterten Auseinandersetzung, die mit dem Verzicht des Grafen Poppo von Henneberg auf Mellrichstadt und Meiningen endete.

Der Verwaltungsbezirk Meiningen bestand aus dem Streubesitz von drei voneinander getrennten Gebieten, welche im Territorium der Grafschaft Henneberg lagen. Damals gingen neben Meiningen auch die Orte Wallbach, die späteren Wüstungen Berkes, Defertshausen und Breuberg sowie die Mark „Walldorf“ an das Bistum über. Walldorf wurde im späten Mittelalter als Ritterlehen mit der Wüstung Defertshausen vergeben. Zum Amt Meiningen gehörten seit dem ausgehenden Mittelalter auch die ebenfalls in würzburgischem Besitz stehenden Dörfer Vachdorf, Leutersdorf und Queienfeld, welche vom Meininger Gebiet getrennt lagen.

Zum Schutz des Gebietes und der dort entlang führenden Handelsstraßen befanden sich zwischen Meiningen und Walldorf drei würzburgische Höhenburgen zu beiden Seiten der Werra: Burg Welkershausen am Spitzberg, die Habichtsburg und die Burg Landeswehre. In Meiningen entstand die Burg Meiningen. Die Orte Walldorf, Leutersdorf, Vachdorf und Queienfeld waren mit Kirchenburgen gesichert.

Meiningen selbst nahm in der Folgezeit eine Sonderentwicklung, die durch seine Eigenschaft als Stadt (1230 erstmals als „Civitas“ bezeugt) bedingt war. Wenn auch seine im späten Mittelalter erworbenen Freiheiten durch die Stadtstatuten von 1565 erheblich eingeschränkt wurden, so bewahrte es doch auch weiterhin einen selbständigen Niedergerichtsbezirk und verfügte über eine Selbstverwaltung. Die Hochgerichtsbarkeit in Meiningen und Walldorf und den umliegenden Orten und Wüstungen oblag von Alters her der Zent Meiningen, zu welcher gerichtlich auch einige Orte in den hennebergischen Ämtern Wasungen und Maßfeld gehörten. Leutersdorf und Vachdorf gehörten hingegen zur Zent Themar. Queienfeld, dessen Hochgerichtsbarkeit wohl ehedem der Zent Mellrichstadt zugehörte, unterstand später keinem Zentverband, sondern der Hochgerichtsbarkeit des Amtes Meiningen.

Bischof Johann I. verpfändete 1406 Stadt und Amt Meiningen an die Herren „von der Tann“. Wegen Unstimmigkeiten holte sich sein Nachfolger, Bischof Johann II., im Jahr 1418 Stadt und Amt mit militärischer Gewalt wieder zurück. 1434 versetzte Bischof Johann II. die Stadt Meiningen als Schuldpfand an die Grafen Wilhelm und Heinrich von Henneberg-Schleusingen. Das Pfand wurde 1435 um die Dörfer Vachdorf, Leutersdorf und Queienfeld erweitert. Erst im Jahre 1495 löste der Würzburger Bischof Rudolf II. das Pfand wieder ein. Der Ort Wallbach gehörte ab 1480 zum hennebergischen Amt Wasungen, blieb aber gerichtlich weiterhin bei der Zent Meiningen.

Grafschaft Henneberg

Im Jahr 1542 tauschte das Hochstift Würzburg und die Grafschaft Henneberg-Schleusingen die Herrschaft über das Amt und die Zent Meiningen gegen das Amt und die Zent Mainberg. Die würzburgischen Ritterlehen Walldorf, die in diesem Tauschvertrag nicht genannt waren, blieben nach langen Kämpfen beim Bistum. Im Tauschvertrag war ferner festgelegt, dass beim Aussterben der Henneberger das Bistum das Amt Meiningen gegen Zahlung von 70.000 fl von den Allodialerben zurückerhalten sollte.

Seit der Übernahme des Amtes durch Henneberg 1542 wurde der Bezirk Meiningen durch den Maßfelder Amtmann verwaltet, der anfangs auch die Aufsicht über die Stadt Meiningen hatte. Nachdem 1542 die Hochgerichtsbarkeit der Zent Meiningen an Henneberg gekommen war, bemühten sich die Grafen und später die gemeinschaftlich sächsische Regierung in Meiningen um Begleichungen der Zent- und Amtsgrenzen. 1544 wurde in Stadt und Amt Meiningen wie in der ganzen Grafschaft Henneberg-Schleusingen die Reformation eingeführt.

Gemeinsame sächsische Verwaltung und Aufteilung der Grafschaft Henneberg

Mit dem Tod des Grafen Georg Ernst von Henneberg-Schleusingen im Jahr 1583 erlosch das Henneberger Grafenhaus. Der von den Hennebergern mit den ernestinischen Wettinern 1554 geschlossene Kahlaer Vertrag regelte die Erbfolge der einzelnen Landesteile. Da aber auch die albertinischen Wettiner gleichermaßen begründete Erbansprüche anstellten, wurde die Grafschaft Henneberg mit ihren Ämtern zunächst unter eine gemeinsame ernestinische und albertinische Verwaltung mit Sitz in Meiningen gestellt.

Auf die Stadt und das Amt Meiningen meldete nun jedoch auch das Hochstift Würzburg Besitzansprüche basierend auf dem Tauschvertrag von 1542 an, nachdem das Amt bei Erlöschen des Grafenhauses durch Abfindung der Erben zurück an das Hochstift fallen sollte. Daraufhin einigte sich das Hochstift mit den sächsischen Fürsten im Schleusinger Vertrag vom 9. Juli 1586 dahin, dass Amt und Burg Meiningen zwar in sächsischen Händen verblieben, allerdings nicht als Allod, sondern als würzburgisches Mannlehen. Das Amt samt dem herzoglichen Residenzschloss blieb somit bis 1808 Lehensbesitz.

Da sich die ernestinischen und albertinischen Landesherren weiterhin nicht über die Verwaltung ihrer Erbschaft einigen konnten, wurde die Grafschaft Henneberg im Jahr 1660/61 aufgelöst. Die Aufteilung der Grafschaft wurde im Weimarer Vertrag (Sächsischer Teilungsvertrag), basierend auf dem Kahlaer Vertrag von 1554, geregelt.

Das Amt Meiningen wurde demnach dem ernestinischen Anteil zugeschlagen und kam 1660 an das Herzogtum Sachsen-Altenburg. Nach Auflösung der Grafschaft Henneberg verlor die Zent Meiningen immer mehr an Bedeutung, was auch in der voranschreitenden Angleichung der Zent- und Amtsgrenzen ihren Ausdruck fand. Die von ihr ausgeübte Blutgerichtsbarkeit ging an das Amt Maßfeld über, dessen Kern bisher zur Zent Meiningen gehörte. Die Hochgerichtsbarkeit über die zum Amt Wasungen gehörigen, seit 1660 im Herzogtum Sachsen-Gotha gelegenen Orte Wallbach, Metzels und Melkers kam an dieses Amt. Walldorf schied 1670/1686 aus dem Verband der Zent Meiningen aus, nachdem die dortigen adligen Ganerben die Hochgerichtsbarkeit erworben hatten. Seit dem Ende des 17. Jahrhunderts ging nach Auflösung der alten Zentverfassung die Hochgerichtsbarkeit an das Amt über.

Herzogtum Sachsen-Meiningen

Mit dem Aussterben der Linie Sachsen-Altenburg im Jahr 1672 fiel das Amt Meiningen an das Herzogtum Sachsen-Gotha, welches sich seitdem Sachsen-Gotha-Altenburg nannte. Dieses wurde wiederum 1680 geteilt, wodurch Stadt und Amt Meiningen seitdem zum Herzogtum Sachsen-Meiningen gehörten. Die Stadt Meiningen wurde zu deren Residenzstadt erhoben.

Bei Gründung des Fürstentums Meiningen bestand das Amt aus der Stadt Meiningen, die einen eigenen Niedergerichtsbezirk bildete und im Genusse mancher Selbstverwaltungsrechte war, den Dörfern Helba und Welkershausen sowie den Exklaven Leutersdorf, Vachdorf und Queienfeld. Die Hochgerichtsbarkeit über Vachdorf und Leutersdorf, die ehedem der Zent Themar zustand, kam bereits 1681 an das Amt. 1702 ging Utendorf aus dem Amt Wasungen an das Amt Meiningen über. Dagegen fiel das ganz isolierte, weit südlich gelegene Queienfeld im Tausch gegen das Amt Schalkau im Jahr 1723 an das Herzogtum Sachsen-Hildburghausen und wurde dem Amt Behrungen angegliedert. Das Dorf Walldorf, das seit dem 17. Jahrhundert der Reichsritterschaft angehörte und nach deren Auflösung an das Großherzogtum Würzburg kam, wurde in einem Tauschvertrag von 1808 erworben und gehörte seitdem wieder zum Amt Meiningen. Eine letzte, aber grundlegende Veränderung vor der Reorganisation der meiningischen Staatsverwaltung brachte das Jahr 1825. Damals wurden die Dörfer Vachdorf und Leutersdorf vom Amt Meiningen abgetrennt und dem Amt Maßfeld zugeteilt, dafür aber aus dem nördlichen Teil des Amtes Maßfeld und den Resten des Amtes Meiningen ein neues Amt mit dem Sitz in Meiningen gebildet. Dieses neue Amt Meiningen umfasste neben Meiningen, Welkershausen, Helba und Utendorf sowie Walldorf die ehemals maßfeldischen Amtsdörfer Solz, Rippershausen, Stepfershausen, Herpf, Dreißigacker, Melkers, Träbes, Hutsberg und Schmerbach.

Im Rahmen der Neuorganisation des Meininger Unterlandes wurde im Amt Meiningen im Jahr 1827 die Trennung von Justiz und Verwaltung nur teilweise vollzogen. Das alte Amt Meiningen blieb zwar noch als einheitliche Behörde bestehen, wurde aber in Verwaltungssachen bereits als „Administrativ-Amt“, in Justizsachen als „Justizamt“ geführt.

1829 wurden die Ämter Meiningen und Maßfeld zum „Verwaltungsamt Meiningen“ vereint. Erst in diesem Jahr wurden Justiz und Verwaltung auch hier völlig getrennt und neben dem Verwaltungsamt das „Kreisgericht Meiningen“ gebildet. Die adligen Hochgerichte in Walldorf und die Niedergerichte in Welkershausen, Geba, Träbes, Heftenhof, Hutsberg und Rippershausen blieben bis 1848 bestehen.

Bei einer strukturellen Neuordnung des Herzogtums Sachsen-Meiningen im Jahr 1868 wurde das Verwaltungsamt Meiningen aufgelöst und mit anderen Verwaltungsämtern des Meininger Unterlands dem neu gegründeten Landkreis Meiningen angegliedert.