Mobilmachung

Im Zuge der Mobilmachung im Jahre 1939 wurde eine zweite Division mit drei weiteren Regimentern aufgestellt. Kommandant der Ardennenjäger war General Maurice Keyaerts.

Die belgische Armee wurde in den Zonen konzentriert, wo die Nähe zu Deutschland einen beginnenden Angriff befürchten ließ, das heißt in dem sich aus dem Norden erstreckenden Sektor von Lüttich bis nach Vesdre in den Ardennen. Um in diesem Gebiet zu kämpfen, waren die Ardennenjäger aufgestellt worden. Der Rest des Ardennenmassivs, das sich bis zur Grenze zwischen Belgien und Frankreich erstreckt, schien ungefährdet, durch seine zerklüftete Landschaft und seine schmalen Straßen würden die Deutschen in diesem Gebiet nicht vorgehen – so der Marschall Philippe Pétain. Ein Teil der Truppe war beim Zustand der drohenden Kriegsgefahr an den Albert-Kanal an die nördliche belgische Front verlegt worden, um dort einen deutschen Angriff vom rechten Kanalufer abzuwehren.

Die Ardennenjäger waren von Anfang an vollständig motorisiert. Sie verfügten zum Beispiel über den Panzerjäger T13 I mit einer sehr effektiven 47-mm-Kanone, die alle deutschen Panzerungen aus jener Zeit durchschlagen konnte.

Der alliierte Plan sah vor, dass einerseits die Ardennenjäger ein deutsches Vorgehen in der Provinz Luxemburg verzögern sollten, da die französischen Truppen im Raum Sedan den deutschen Generalstab davon abhalten sollten, in diesem schwierigen Sektor überhaupt erst einen Großangriff zu starten. Würden die Deutschen dies doch durchführen und die schwierigen Wälder und Täler der Ardennen passieren, so würden sie nach dem Verlassen der Ardennen laut Pétain „zerquetscht“ werden. Diese Strategie war in Geheimverhandlungen zwischen dem belgischen König und dem französischen Oberkommandierenden Maurice Gamelin abgesprochen worden. Die Informationen, die durch die verschiedenen Militärattachés zwischen 1938 und 1940 in Deutschland zusammengetragen worden waren, stellten jedoch klar, dass Deutschland durch das Großherzogtum Luxemburg und durch die Ardennen angreifen würde. Aus diesem Grunde erhielten die Ardennenjäger die Aufgabe, die Deutschen durch Kämpfe und Zerstörung von Infrastruktur aufzuhalten.

Die allgemeinen Rückzugsbefehle beruhten auf dem Grundsatz, dass die Befehle des Generalstabs oder des Regimentsstabes je nach der Lage von den Führern der Einheiten so ausgeführt werden sollten, dass die Einheit nicht vernichtet wurde oder in Gefangenschaft geriet. Diese Anordnungen waren erteilt worden, indem man berücksichtigte, dass die Befehlsübermittlungen beispielsweise über Fernsprechleitungen durch Aktionen deutscher Fallschirmjäger unterbrochen werden könnten. Man musste also den Offizieren von eventuell abgeschnittenen Einheiten der Ardennenjäger eine gewisse selbstständige Entscheidungsfreiheit zugestehen.

Beginn der Kämpfe

Die Taktik, die man den Ardennenjägern zugewiesen hatte, bewährte sich bereits am ersten Tag der Kämpfe. Ab 3:00 Uhr am 10. Mai 1940 wurden von der belgischen Aufklärung massive deutsche Truppenbewegungen an der deutsch-belgischen Grenze beobachtet. Dies veranlasste den Kommandanten der Ardennenjäger, General Keyaerts, die grenznahen Brücken zu sprengen, ohne auf Befehle des belgischen Stabes zu warten, obwohl zu diesem Zeitpunkt der Botschafter Deutschlands die Kriegserklärung in Brüssel noch nicht vorgelegt hatte. Allerdings waren bereits seit Monaten die Durchgangsrouten durch die belgischen Ardennen durch Sprengtrichter und Felshindernisse gesperrt worden. Die freien Flächen und die passierbaren Teile der Wälder waren mit Minenfeldern gegen Panzer gesichert. Selbst in den Tiefen der Ardennen stießen deutsche Kolonnen, die sich auf engen, gewundenen Straßen vorwärts bewegten, auf Hindernisse und Zerstörung.

Als die Panzer von General Guderian die Grenze überschritten hatten, wurden sie sogleich bei Chabrehez von einigen hundert Ardennenjägern und Kradschützen aufgehalten. Die Belgier waren in vorgeschobenen Stellungen vom Rest der Truppe abgeschnitten, so wie es vielen der Jäger erging. Nichtsdestoweniger nutzten sie alle möglichen Deckungen und versuchten, mit improvisierten Hindernissen die Panzer aufzuhalten. Sich kämpfend zwischen den Bauernhöfen der Ardennen zurückziehend, brachten sie den deutschen Vormarschplan gänzlich durcheinander. Erwin Rommel bemerkte anerkennend:

An der belgisch-luxemburgischen Grenze befolgten die Ardennenjäger die Anweisung, die Stellungen zu halten, ohne sich einkreisen zu lassen. In Martelange und in Bodange, wo der Commandant Bricart im Kampf gefallen war, standen etwa hundert Jäger als Nachhut gegen etwa 3000 durch Artillerie unterstützte deutsche Infanteristen auf verlorenem Posten. Die Belgier verfügten über keine schweren Waffen, da die Artillerie zur Unterstützung der 7. Division am Albertkanal dorthin verlegt worden war. Die Deutschen brauchten acht Stunden, um die Situation zu bereinigen.

Woanders wurden die Deutschen von den Hindernissen, den zerstörten Brücken und den Minenfeldern zunächst aufgehalten. Nach dem Umgehen der Hindernisse wurde die Offensive am folgenden Tag fortgesetzt. In Bastogne konnte eine Handvoll Männer die Deutschen einen Vormittag lang aufhalten, bis ihr Zugführer, Caporal Cady, in seinem Bunker getötet wurde. Währenddessen hatte ein T13-Panzerjäger mit seiner Canon antichar de 47 mm modèle 1931 fünf angreifende Panzer abgeschossen. Am Sonntag, den 12. Mai, traf die Vorausabteilung Werner (Oberst Paul Hermann Werner) als erste deutsche Einheit bei Yvoir auf die Maas. Da die Brücke hier noch intakt war, wurde unverzüglich versucht, sie einzunehmen. Das konnte jedoch von einer Abteilung in anderthalbfacher Zugstärke des 5. Ardennenjägerregiments mit einer 47-mm-Panzerabwehrkanone unterbunden werden. Unter gegnerischem Feuer gelang es einem der Jäger, die Brücke doch noch zu sprengen, er fiel dabei. Die Deutschen suchten dann nach einem anderen Übergang, den sie bei Houx auch fanden.

Deutsche Übermacht

Gemäß deutscher Terminologie:

Dieser Widerstand kostete die Deutschen einen weiteren Tag in ihrem Vormarschplan.

Die Ardennenjäger hielten ruhmreich als Avantgardetruppen bis zur Schlacht an der Lys ihre befohlenen Stellungen, wo dem 1. Regiment befohlen wurde, die Bresche bei Deinze abzuriegeln, die durch die Kapitulation des 15. Linieninfanterieregiments entstanden war.

Der Widerstand der 2. Ardennenjägerdivision zwang das deutsche 396. Infanterieregiment zum Zurückweichen. Weiter im Norden führte die 1. Ardennenjägerdivision nach dem Zusammenbruch der 4. belgischen Infanteriedivision am 25. Mai einen Gegenangriff im Norden von Deinze durch, der sich nicht gegen die Lys richtete, sondern gegen einen Umleitungskanal, der die belgische Front bis zur Nordsee bildete. Die Deutschen überquerten den Fluss westlich des Kanals und bildeten so einen Brückenkopf. Das 1. und das 3. Regiment der 1. Ardennenjägerdivision hielten die deutschen Regimenter in Schach, führten mehrere Gegenangriffe und eroberten Vinkt zurück, ohne jedoch die Front durchbrechen zu können. Die Deutschen verloren dabei mehrere hundert Mann. Dieser hartnäckige Widerstand war wahrscheinlich einer der Gründe, die zum Massaker von Vinkt führten. Hier kämpften die Ardennenjäger, die aus den Ardennen abgezogen worden waren.

Letztlich musste Belgien vor der deutschen Übermacht kapitulieren. Die Ardennenjäger wurden wie das ganze belgische Heer aufgelöst, in den belgischen Exilstreitkräften gab es keine spezifische leichte Infanterie mehr – jedoch wurden aus ihren Reihen das 5th (belgische) SAS aufgestellt, das in der belgischen Armee heute noch als 3 Para-Commando im Regiment Spezialkräfte besteht.