Jugend

Duvalier wurde an den besten Schulen Haitis ausgebildet und ging nach erfolgreichem Abschluss der Schule an die Universität von Port-au-Prince, wo er Rechtswissenschaften studierte. Er zeigte wenig Interesse für Politik und sein Land.

Präsident

Jean-Claude Duvalier folgte seinem Vater François Duvalier – genannt Papa Doc – im Alter von nur 19 Jahren im Amt des Staatsoberhauptes nach. Sein Vater hatte seit 1957 in Haiti als Diktator geherrscht. Anfang 1971 hatte sein Vater die Verfassung ändern lassen, so dass das Mindestalter eines Präsidenten nicht mehr 40, sondern nur noch 20 Lebensjahre betragen musste. Das Alter des Sohnes wurde per Dekret auf 21 Jahre festgelegt.

Wenige Tage nach der Verfassungsänderung ließ der alternde Diktator in einem Referendum seinen Sohn als Nachfolger im Amt des Präsidenten durch das Volk „bestätigen“. Bei diesem Referendum sprach sich die Bevölkerung mit angeblich 2.391.916 Ja-Stimmen bei keiner einzigen Gegenstimme für Jean-Claude Duvalier als Nachfolger aus. Bis heute gibt es keinen jüngeren Präsidenten eines Landes. Nachdem sein Vater am 21. April 1971 gestorben war, übernahm er das Amt des Präsidenten. Die Staatsgeschäfte übergab er indirekt seiner älteren Schwester, Marie-Denise Duvalier, die zeremoniellen Aufgaben wurden für ihn oft von seiner Mutter, Simone Duvalier, wahrgenommen. Graue Eminenz hinter Duvalier war Luckner Cambronne, der schon bei seinem Vater Karriere gemacht hatte und sich um die sicherheitspolitischen Belange kümmerte. Duvalier selbst lebte größtenteils das Leben eines Jetset-Playboys.

Anfangs brachte er zwar einige Reformen auf den Weg, so etwa eine Lockerung der Pressezensur, Amnestien für politische Gefangene und eine Justizreform, letztlich jedoch änderte sich nicht viel im Vergleich zur Diktatur seines Vaters. Auch er stützte sich auf die Tontons Macoutes, die haitianische Miliz. Insgesamt umgab er sich mit eigennützigen Beratern und Freunden, zu deren Bereicherungen und Amtsmissbrauch er schwieg.

Seine Haupteinkünfte bezog er aus den Einnahmen der Régie du Tabac, der Tabak-Administration, die das Tabakmonopol Haitis kontrollierte. Später kamen zu diesen steuerfreien Einnahmen noch weitere Einnahmen aus staatlichen und von ihm kontrollierten Unternehmen. Sein Einkommen lag jährlich bei über 100 Millionen US-Dollar.

Heirat

Im Mai 1980 heiratete er Michèle Bennett, die aus der gehobenen Schicht der Haitianer weißer und schwarzer Eltern kam. Ihr Vater war von François Duvalier wegen diverser Vergehen zwischenzeitlich eingesperrt worden, ebenso wie ihr erster Mann, da dieser Staatsstreichpläne gehegt hatte. Duvalier konzentrierte sich nach der Heirat auf die Stärkung der mulattischen Minderheit Haitis. Diese Politik stand im Gegensatz zu der seines Vaters, der die schwarze Bevölkerungsmehrheit als Machtpotential nutzte.

Die Kosten der opulenten Hochzeit des Präsidentenpaares betrugen etwa drei Millionen Dollar. Mit seiner Frau hat er die zwei gemeinsamen Kinder François Nicolas und Anya.

Ende der Präsidentschaft

Mit dem Besuch des Papstes im März 1983 und dessen öffentlicher Kritik an den haitianischen Zuständen begann der Unmut der Bevölkerung zu steigen. Im Oktober 1985 starteten die Unruhen in den größten Städten Haitis. Duvalier reagierte mit einer zehnprozentigen Herabsetzung der Höchstpreise auf Grundnahrungsmittel, der Schließung unabhängiger Rundfunksender, Polizei- und Militäraktionen und einer Kabinettsumbildung. Diese Maßnahmen brachten jedoch keinerlei Erfolg und führten zur Verschärfung der allgemeinen Lage.

Die US-amerikanische Regierung unter Ronald Reagan übte daraufhin Druck auf Duvalier aus, das Land zu verlassen. Schon vorher hatte man mit wirtschaftlichen Sanktionen Druck auf Duvalier ausüben wollen, um ihn zu stärkerer Demokratisierung zu bewegen, nachdem US-amerikanische Regierungen seinen Vater und ihn über Jahrzehnte mit Wirtschaftshilfen gestützt hatten. Duvalier ließ diese Aufforderung unbeachtet.

Am 7. Februar 1986 wurde Duvalier abgesetzt. Er floh nach Frankreich ins Exil. Die neunundzwanzigjährige Herrschaft beider Duvaliers hat das Land etwa 30.000 Menschenleben gekostet. Duvalier selbst sah seine Abdankung aus der Sicht, dass er damit dem Land einen Bürgerkrieg erspart habe und somit den Weg zu einem Neuanfang Haitis möglich gemacht habe.

Exil

Rückkehr nach Haiti

Am 16. Januar 2011 kehrte Duvalier nach nicht ganz 25 Jahren im Exil nach Haiti zurück, nach eigener Aussage, „um zu helfen“. Begleitet wurde er von seiner Frau Veronique. In Haiti wurden die beiden von ehemaligen Mitarbeitern, Anhängern und Journalisten am Flughafen erwartet. Zwei Tage später wurde er von der Polizei im Luxushotel „Karibe“ in Port-au-Prince festgenommen und zur Befragung zur Staatsanwaltschaft gebracht. Er konnte jedoch die Staatsanwaltschaft als freier Mann verlassen, musste sich nur der Justiz zur Verfügung halten. Nach Angaben einer seiner Anwälte sei eine Verhaftung Duvaliers nicht mit der haitianischen Verfassung vereinbar.

Die Staatsanwaltschaft leitete ein Ermittlungsverfahren gegen Duvalier wegen Korruption, Diebstahl und Unterschlagung zu Lasten der haitianischen Staatskasse ein. 2013 sagte Duvalier selbst vor einem Untersuchungsrichter zu seinem Regime aus, anschließend wurde auch eine Anklage gegen ihn wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit zugelassen. Es kam jedoch nie zu einer Verurteilung. Bis zu seinem Tod am 4. Oktober 2014 stand er unter Hausarrest. Trotzdem stellte ihm die haitianische Regierung 2013 einen Diplomatenpass aus und ließ ihn an verschiedenen offiziellen Feiern als Gast teilhaben.

Das Nachrichtenpool Lateinamerika äußerte die Auffassung, dass bezüglich der Strafverfolgung Duvaliers eine „gewisse Lethargie“ in der haitianischen Gesellschaft auszumachen sei. Diese Untätigkeit könnte die Opfer dazu zwingen, ihre Klagen erneut vorbringen zu müssen. Wenn die haitianische Justiz den „Fall Duvalier nicht normal“ verhandeln könne, müssten die Opfer vor den Interamerikanischen Gerichtshof für Menschenrechte ziehen. Der amtierende Präsident Michel Martelly hatte angekündigt, mit den ehemaligen Präsidenten Aristide und Duvalier Gespräche zur Aufbauhilfe Haitis führen zu wollen, wobei Martelly eher Duvalier als Aristide nahesteht.

Laut Aussage einiger Vertrauter Duvaliers habe er im Alter seine Fehler eingesehen und deshalb auch die Bevölkerung Haitis um Verzeihung gebeten.

Tod

Jean-Claude Duvalier starb nach Angabe seines Rechtsanwalts Reynold Georges und der haitianischen Gesundheitsministerin Florence Guillaume an einem Herzinfarkt in seiner Geburtsstadt Port-au-Prince in seinem Haus. Haitis Präsident Michel Martelly schrieb auf Twitter: „Liebe und Versöhnung müssen immer unsere internen Streitereien überwinden. Auf dass Deine Seele in Frieden ruhe.“ Außerdem beschrieb er Duvalier als „authentischen Sohn Haitis“.

Nach Duvaliers Tod wurde darüber gestritten, ob er als ehemaliger Präsident des Landes ein Staatsbegräbnis erhalten solle. Der amtierende Präsident Martelly, der einigen Politikern der Duvalier-Ära nahestand, befürwortete aus protokollarischen Regeln eine solche Trauerzeremonie, die von vielen Opfern des Regimes als Beleidigung angesehen wurde. Durch den entstandenen Protest bedingt, nahm die Regierung von ihrem Vorhaben Abstand, so dass Duvalier im Familienkreis bestattet werden sollte, wie sein Anwalt Reynold Georges der Nachrichtenagentur AFP am 9. Oktober 2014 mitteilte.

Am 11. Oktober 2014 fand ein großer Trauergottesdienst mit hunderten Anwesenden für Duvalier in Port-au-Prince statt. Während der amtierende Präsident des Landes dabei fehlte, waren aber zwei ehemalige Präsidenten anwesend, Boniface Alexandre und Prosper Avril. Der Sarg wurde mit der aktuellen haitianischen Nationalflagge drapiert, nicht mit der Nationalflagge aus der Zeit der Duvalier-Diktatur – als Zeichen, dass sich die Duvalier-Familie von jener Zeit losgesagt hatte. Überschattet wurde die Zeremonie von einer Protestkundgebung mit drei Dutzend Kindern der Opfer der Duvalier-Herrschaft vor dem Bürgerschutzamt des Landes. Nach dem Gottesdienst wurde der Leichnam Duvaliers eingeäschert.

Am 2. November 2014 wurde offiziell bekannt gegeben, dass die gerichtlichen Untersuchungen gegen Duvalier und Mitglieder seiner Regierung weiterlaufen würden. Die Anklagen seien nicht nur auf die Person Duvaliers beschränkt gewesen.