Ben Enwonwu (14. Juli 1917 in Onitsha – 5. Februar 1994 in Lagos) war ein nigerianischer Maler und Bildhauer. Er gilt als einer der bedeutendsten Künstler des afrikanischen Kontinents. Ihm wird die Schaffung einer nigerianischen Nationalästhetik zugeschrieben, indem er indigene Traditionen mit westlichen Techniken und Darstellungsweisen verschmolz.
Leben
Enwonwu wurde 1917 in Onitsha in Nigeria als Sohn einer Geschäftsfrau und eines Bildhauers geboren und hatte schon in jungen Jahren eine Begabung für die Kunst.
Im Alter von 17 Jahren schrieb er sich am Government College in Ibadan ein, wo er unter der Leitung des Kunstlehrers Kenneth C. Murray Bildende Kunst studierte. Zwei Jahre später erhielt er ein Stipendium für ein Studium an der Slade School of Fine Art der University of London. Enwonwu studierte auch am Goldsmiths und in Oxford und absolvierte später ein Aufbaustudium in Sozialanthropologie an der London School of Economics. Seine Entscheidung, Anthropologie zu studieren, wurde teilweise durch seine Erfahrungen mit Rassismus in London beeinflusst.
Enwonwu starb 1994 im Alter von 77 Jahren in Lagos.
Wirken
Im Jahr 1956 erhielt der junge Künstler den Auftrag, ein offizielles Porträt von Königin Elisabeth II. anzufertigen, und war damit der erste afrikanische Künstler, der ein offizielles Porträt eines europäischen Monarchen anfertigte.
Im Jahr 2008 wurde ein Krater des Planeten Merkur nach Enwonwu benannt.