Komposition

Bitter Sweet Symphony ist eine Britpop-Produktion. Der Song beruht im Wesentlichen auf einer instrumentalen Version des 1965 veröffentlichten Songs der Rolling Stones The Last Time („Das letzte Mal“) des Andrew Loog Oldham Orchestras, die bereits ihrerseits eine Bearbeitung des Stones-Songs ist. The Verve nehmen diese Bearbeitung als Hintergrund und reduzieren die Vorlage weiter. Der Refrain hebt sich nicht wesentlich von den Strophen ab - das Lied endet, wie es beginnt. Komposition, Text und auch das Musikvideo bilden dabei eine in sich geschlossene Einheit.

Text und Bedeutung

Im Lied geht es um die Gleichförmigkeit des Lebens, die Gleichgültigkeit in der Welt und die vorgezeichneten Wege, denen man als einzelner Mensch nicht entfliehen kann. Jeder könnte etwas ändern, aber eigentlich ist jeder in seinem Trott gefangen und am Ende wartet auf alle der gleiche Tod. Anlässlich eines Auftrittes bei der karitativen Veranstaltung Live 8 im Jahr 2005 sang Richard Ashcroft, der Frontmann von The Verve, Bitter Sweet Symphony mit der englischen Band Coldplay zusammen und fügte gegen Ende des Titels die Zeile “It’s a Bitter Sweet Symphony — my life, your life, their lives” (dt. „Es ist eine bittersüße Sinfonie - mein Leben, dein Leben, ihr Leben“) hinzu. Damit wollte er den Bezug auf die Menschen in Afrika unterhalb der Armutsgrenze herstellen, die aufgrund politischer, wirtschaftlicher und sozialer Gegebenheiten ohne fremde Hilfe ihrem Schicksal nicht entfliehen können.

Autoren des Liedes

Der Text des Liedes stammt von Richard Ashcroft. Martin „Youth“ Glover und Chris Potter arrangierten den Song mit The Verve, nahmen ihn auf und produzierten ihn. Die Komposition und Verwertungsrechte wurden per gerichtlichem Beschluss nach einem langwährenden Rechtsstreit Mick Jagger und Keith Richards von den Rolling Stones zugeschrieben.

Geschichte einer Sinfonie

Das instrumentale Gerüst des Songs (Bass, Gitarre, Drums) stammt aus ersten Proberaumsessions, welche Simon Jones und Pete Salisbury mit Simon Tong als neuem Gitarristen nach der ersten Trennung von The Verve 1995 abhielten (siehe MSG auf der Lucky Man E.P.). Text und Titel von Bitter Sweet Symphony stammen aus einem Song, den Richard Ashcroft zunächst mit James Lavelle und DJ Shadow für das erste UNKLE-Album, Psyence Fiction, komponierte. Zur Vollendung des Liedes entnahmen sie einer orchestralen Version des Rolling-Stones-Klassikers The Last Time eine Streichersequenz als Sample, invertierten und loopten sie. Andrew Loog Oldham hatte 1966 ein ganzes Album instrumentaler Streichervarianten der großen Hits von den Rolling Stones veröffentlicht.

Nach der endgültigen Wiedervereinigung von The Verve beschloss Richard Ashcroft Anfang 1997 mit dem Einverständnis von UNKLE, Bitter Sweet Symphony als Verve-Song auf den Urban Hymns zu verwenden. Auf Basis von MSG wurde der Song schließlich von The Verve in einen Rocksong umarrangiert. Als Ausgleich durfte James Lavelle eine adaptierte Version des Kollaborationsergebnisses mit Ashcroft als vorbahnende Clubsingle zu Bitter Sweet Symphony veröffentlichen. Für das folgende UNKLE-Debüt steuerte Ashcroft schließlich das Lied Lonely Soul bei.

Lizenzstreit

The Verve erhielten von der Plattenfirma Decca Records die Erlaubnis zur Verwendung des Samples. Nachdem The Verve den Song als Single veröffentlicht hatte, wurde Bitter Sweet Symphony ihr größter Erfolg und der Sommerhit des Jahres 1997. Er erreichte im Vereinigten Königreich auf Anhieb Platz 2 der Charts. Durch die Verwendung für den Film Eiskalte Engel und in einem (nicht mit The Verve abgesprochenen) Nike-Werbespot erreichte der Song auch in den USA große Erfolge. Jedoch beachteten The Verve und das Management von Hut Recordings nicht, dass die Verwertungsrechte aller Stones-Songs bis 1969 zusätzlich bei dem Musikverlag ABKCO Records liegen. Allen Klein, der Manager von ABKCO, zog schließlich erfolgreich vor Gericht – mit der Folge, dass die Rechte und alle Einnahmen vom Lied ABKCO zugesprochen wurden.

Dies bedeutet schließlich, dass alle Veröffentlichungen von Bitter Sweet Symphony und Verwendungen in Filmen, Werbespots, auf Samplern und in sonstigen öffentlichen Medien zwar The Verve als Interpreten, aber als Urheber Mick Jagger und Keith Richards führen müssen. Jegliche Verwertung benötigt sowohl die Zustimmung durch The Verve als auch durch die Rolling Stones. Während des Verfahrens waren die Verwendungsrechte ungeklärt, weshalb Nike den Song als Werbejingle ohne jegliche Zustimmung und Gebühren benutzen konnte. Alle Einnahmen aus dem Verkauf der Singles und sämtlicher Verwendungen fielen an das ehemalige Management der Rolling Stones. Auch mussten The Verve einen nicht unerheblichen Anteil des Verkaufserlöses der Urban Hymns und des Best-ofs an ebenjene abführen.

Im Mai 2019 verzichteten Mick Jagger und Keith Richards auf die Kompositionsrechte und übertrugen damit alle Tantiemen für die Zukunft auf Ashcroft.

Original und Coverversionen

Die Veröffentlichung des (gerichtlich beschlossenen) Originals The Last Time wurde ebenfalls von rechtsstrittigen Umständen begleitet. Den Rolling Stones wurde damals vorgeworfen, sich eines nordamerikanischen Volksliedes mit dem Namen This May Be The Last Time bedient zu haben, das unter anderem bereits von James Brown und The Staple Singers interpretiert worden ist. Allerdings initiierten sie damals selbst einen Rechtsstreit und erlangten schließlich die kompletten Rechte an dem Lied.

Der DJ Marc Van Dale hatte Bitter Sweet Symphony 1997 covern wollen und veröffentlichte ihn zunächst unter dem Singletitel Water Verve. Infolge des Rechtsstreits zwischen The Verve und Allen Klein musste er schließlich den Verve-Bezug streichen und die Single zunächst wieder vom Markt nehmen (Produktelimination). Schließlich wiederveröffentlichte er das Stück unter dem Namen Water Wave. 1998 erschien unter dem Namen No Worries eine Coverversion des Vervehits vom niederländischen Hardcore-Techno-Act Bodylotion, auch bekannt als Neophyte. 2017 erschien eine Coverversion von DJ MOUNT in Zusammenarbeit mit dem Musikprojekt illian.

Veröffentlichungen auf „The Verve“-Tonträgern

• Bitter Sweet Symphony (Promosingle vom 2. Juni 1997; mit der Urversion mit Originalsample von Andrew Oldham)
• Bitter Sweet Symphony (Single #1 & #2, VÖ: 16. Juni 1997; mit Radioversion, ohne Sample)
• The Drugs Don’t Work (Single #2, VÖ: 1. September 1997; mit James-Lavelle-Version von B.S.S.)
• Urban Hymns (Album, VÖ: 29. September 1997; für Albumversion Sample entfernt und mit Orchester neu eingespielt)
• Lucky Man (Single #1, VÖ: 24. November 1997; mit ursprünglicher Instrumentalvariante)
• This Is Music – The Singles: 1992–1998 (Best-Of-Compilation, VÖ: 29. Oktober 2004; Albumversion)

Coverversionen von anderen Künstlern

• 1998: Marc Van Dale & Enrico – Water Verve bzw. Water Wave (Dance-Version des Streichermotivs)
• 2004: Something Corporate – Bitter Sweet Symphony (Live, Konzert in Charleston)
• 2004: Sugar Daddy – Sweet Soca Music
• 2005: Coldplay feat. Richard Ashcroft – Bitter Sweet Symphony (Live-8-Konzert)
• 2005: Limp Bizkit – Bittersweet Home (Textauszüge und Akkordfolge übernommen, gemixt mit Home Sweet Home von Mötley Crüe)
• 2009: David May – Superstar (DE #54)
• 2010: Jason Derulo – Ridin’ Solo (DE #24)
• 2012: bond – Last Time (a.k.a. Bittersweet) (Instrumentalversion auf dem Album Play)
• 2017: Axwell Λ Ingrosso feat. Kid Ink – I Love You
• 2017: The Eastblock Bitches – The Dab Is Dead
• 2017: Kontra K – Soldaten 2.0 (DE #16)
• 2017: Mount. feat. illian – Bitter Sweet Symphony
• 2017: London Grammar – Bitter Sweet Symphony (Live at Maida Vale) (auf dem Album Truth Is a Beautiful Thing (Deluxe edition bonus disc))
• 2019: Gamper & Dadoni feat. Emily Roberts – Bittersweet Symphony (DE #53)