Burlington Industries und Arlington Socks

1968 begann eine zum 1923 in Burlington (North Carolina), gegründeten, amerikanischen Textilhersteller Burlington Industries gehörende Teppichfabrik im baden-württembergischen Schopfheim mit der Herstellung von Socken. 1975 verwendete das Unternehmen erstmals das Argyle-Muster, was vom deutschen und europäischen Markt erfolgreich angenommen wurde. 1982 verkaufte Burlington Industries, seit den 1970er mit Sitz in Greensboro, die Strumpfsparte. Der Schopfheimer Hersteller benannte sich daraufhin in Arlington Socks GmbH & Co. KG um und erhielt die weltweiten Lizenzrechte an der Marke Burlington mit Ausnahme des US-amerikanischen Marktes. In den USA wurde die Lizenz für Socken an den Textilhersteller Kayser-Roth (seit 1999 Teil der italienischen Golden Lady Company S.p.A.) vergeben, welcher diese bis heute hält. Auch in Teilen der Jugendkultur der 1980er Jahre, wie den Poppern oder Paninari, waren die Socken im Karomuster äußerst beliebt. Markenzeichen und zugleich Qualitätssiegel von Burlington-Socken wurde ab 1985 eine bis heute verwendete, in Knöchelhöhe angebrachte kleine runde Metallniet, der sogenannte „Clip“, den das Firmenlogo im Rautendesign ziert. Ende der 80er Jahre ging die Nachfrage nach den Karosocken allerdings zurück und Arlington erweiterte das Portfolio um Herrenoberbekleidung mit dem typischen Muster.

Kunert

1990 kaufte das Immenstädter Strumpfunternehmen Kunert AG Arlington Socks und übernahm die Namensrechte an Burlington. Kunert baute das Sortiment mit Herrenbekleidung, Oberhemden und Unterwäsche aus und eröffnete europaweit Burlington-Geschäfte und Shops-in-Shop. Das Werk in Schopfheim wurde 2003 von Kunert geschlossen, und die Produktion in einem Werk in Marokko wurde fortan von Immenstadt aus gesteuert. Im gleichen Jahr meldete die amerikanische Burlington Industries Insolvenz an und wurde zerschlagen. Die Rechte an der Marke Burlington übernahm die amerikanische International Textile Group (ITG), seit 2019 Elevate Textiles, eine Tochtergesellschaft von Platinum Equity. Kunert behielt die Lizenz und engagierte Ende 2006 zwecks Neuausrichtung und Verjüngung der Marke Burlington den britischen Designer Anthony Cuthbertson, der zuvor für Daks London und Max Mara tätig gewesen war und für Burlington in einem Londoner Büro arbeitete. Unter ihm wurde eine Sportswear-Kollektion für Damen und Herren lanciert, die in White Label (traditionelle Haupt-Linie) und Black Label (preisintensivere, modischere Premium-Linie für ein jugendliches Publikum) unterteilt war. Burlington wandelte sich zur (vermeintlich) britischen Lifestyle-Marke. 2007 tätigte Kunert mit der Marke Burlington Umsätze in Höhe von 34,8 Mio. Euro. Cuthbertson verließ Burlington im April 2008, um für René Lezard als Kreativdirektor zu arbeiten.

Falke

Im April 2008 erwarb die Schmallenberger Falke KGaA die Markenrechte an Burlington für EMEA, Australien and Südamerika von ITG. Für die USA und Asien verblieben die Rechte bei ITG. Kunert wehrte sich, allerdings erfolglos, gegen den Verlust der Lizenz. Die Kunert-Lizenz war 2007 ausgelaufen und von ITG ursprünglich bis 2015 verlängert worden, bis Kunert wegen Restrukturierungsmaßnahmen die Konditionen neu verhandeln wollte. Die Markenlizenz für Burlington wurden dann überraschend von ITG an den Kunert-Konkurrenten Falke verkauft.

2009 stellte Falke den Briten James Buckley als Design-Chef für die Marken Burlington und Falke ein. In der Folge bot Falke unter der Marke Burlington für Damen Strumpfwaren (Kniestrümpfe, Socken, Strumpfhosen, Leggings) sowie für Herren Strumpfwaren (Socken, Kniestrümpfe), Strickbekleidung (Pullover, Pullunder, Strickjacken), Polohemden und T-Shirts an. Zum Herbst 2010 sollten komplette White Label und Black Label Sportswear-Kollektionen für Damen und Herren folgen. Zum Sommer 2011 wurde die progressivere Black Label-Linie allerdings in die Hauptkollektion integriert und damit faktisch eingestellt. Das Argyle-Muster, welches auf etwa 70 % der angebotenen Strumpfwaren erscheint, war auch zentrales Thema der Oberbekleidung. Burlington-Designer bei Falke ist Udo Schürmann. Im Dezember 2014 verkündete Falke, dass es nach der Sommerkollektion 2015 bis auf weiteres keine Oberbekleidung von Burlington mehr geben werde. Seither ist das Burlington-Sortiment bei Falke auf Kniestrümpfe und Socken für Damen und Herren beschränkt.