Ein Café Racer (auch Caff- oder Cafe-Racer) war ursprünglich ein rennsportlich umgebautes englisches Serienmotorrad hauptsächlich der späten 1950er und frühen -60er Jahre. Diese Maschinen standen seinerzeit teilweise im Mittelpunkt einer arbeiterjugendlich dominierten Subkultur.

Heute wird der Begriff vorwiegend für Custombikes verwendet, die funktionalistisch reduzierend mit niedrig montierten schmalen Lenkern und Einzelsitzen, meist mit Höcker, umgebaut oder auch ab Werk so ausgestattet wurden.

Historie und Szene

Namensgebend war das Treffen der Rocker der frühen 1960er Jahre in den Cafés der Vororte der Großstädte wie dem legendären Ace Cafe in London. Von hier aus machten die Rocker die Straßen der Umgebung unsicher, was für die damalige Arbeiterjugend auch Rebellion gegen vorhandene Gesellschaftsnormen symbolisierte. Solche Transport Cafes wurden im Slang auch Caffs genannt, was sich teilweise auch auf die englische Aussprache des Café-Racer-Begriffs übertrug.

Das Motorrad war prägendes Szeneelement und wurde individuell verändert und umgebaut. Für das, was am Ende der Umbaumaßnahmen herauskam, wurde später der Begriff Café Racer geprägt. Die Motoren solcherart mit Stummellenkern, offenen Schalldämpfern und Ansaugtrichtern sportlich ausgerüsteten Maschinen wurden zumeist „frisiert“, um Höchstgeschwindigkeiten von über 100 mph (the ton), entsprechend 160 km/h, anzustreben und sich damit zuweilen auch in illegale Straßenrennen einzulassen. Eine der berühmt berüchtigtsten Strecken für derlei halbstarke Mutproben führte vom Ace Cafe zum nächsten Kreisverkehr und wieder zurück; wobei einer umstrittenen Legende nach die als „Record Race“ paraphrasierte Renndistanz nach Möglichkeit zurückgelegt sein sollte, ehe die zum Rennstart in der Jukebox angewählte Single-Schallplatte zu Ende abgespielt war.

Das Hauptanliegen für derartige Umbauten waren aber nicht die illegalen Rasereien, sondern die Möglichkeit, zur Teilnahme an offiziellen Clubsportrennen mit den möglichst kostengünstig um- und aufgerüsteten und zunächst vorwiegend einzylindrigen Serienmaschinen auf eigener Achse zur Rennstrecke fahren zu können, was mitunter aber auch in solcherlei abend- oder nächtlichen Angebereien vor den rund um die Uhr geöffneten Fernfahrercafés, wie beispielsweise dem Ace oder dem 25 km davon entfernten Busy Bee in Watford, ausarten konnte. Solche Truckerkneipen hatten zwar meist keinen Alkoholausschank, dafür aber auch keine Sperrstunde, wie sonst alle englischen Pubs.

Vorbilder für die Umbauten der Serienmotorräder waren die damals aktuellen Rennmaschinen der Tourist Trophy auf der Isle of Man wie beispielsweise die Norton Manx. Gebräuchlich waren englische Motorräder, z. B. von BSA, Matchless, oder Triumph, mit ein- bis zweizylindrigen Motoren, die oftmals aus Kostengründen als Basis dienten. Renntanks aus meist poliertem Aluminium, Stummellenker, Einzelsitzbänke und demontierte Rückspiegel waren typische Merkmale. Einer der ersten und wichtigsten Anbieter für solche Umrüst- und Zubehörteile war der Londoner Rennfahrer Paul Dunstall. Bemerkenswert waren auch sogenannte Tritons, die aus preisgünstigen, aber leistungsstarken Triumph-Motoren und den hochwertigen Norton-Federbett-Rennrahmen zusammengestellt wurden. Wohingegen die als Norvin bezeichneten Kombinationen exklusive Vincent-V2-Motoren mit diesen Norton-Fahrwerken vereinten.

Café-Racer- und Clubmansport-Retrowellen

Nachdem sowohl im Rennsport als auch im Serienmotorradbau die bis dahin erfolgreichen Einzylinder-Viertaktmotoren in den 1960er Jahren von Vierzylindern und Zweitaktern zunehmend verdrängt wurden, setzte bereits Ende der 1970er Jahre, insbesondere mit der Vorstellung der Yamaha SR 500, eine Retrowelle großvolumiger Einzylinder ein, bei der die Norton Manx erneut als Referenz, Archetyp oder Blaupause für sogenannte Poor-man’s-Manx-Café-Racer galt. Seit Ende der 1980er Jahre wird auch immer wieder versucht, finanziell schwer realisierbare Wünsche nach aktiver Rennteilnahme mit einer Norton Manx durch einfachere Mittel zu kompensieren. Zum Beispiel mit der 1988 initiierten Rennserie Sound of Singles oder mit dem 1997 gestarteten MZ-Cup, der in der Fachpresse augenzwinkernd mit „Einmal Norton Manx für Arme“ kommentiert wurde.

Ab Mitte der 1980er Jahre, nach dem Niedergang der britischen Motorradindustrie, wurde die inzwischen als Stil bezeichnete Café-Racer-Ästhetik auch von internationalen Motorradherstellern erstmals aufgegriffen. Als einer der ersten Retro-Café-Racer von der Stange gilt in Deutschland die Honda GB 500 Clubman, die sich nicht nur dem Namen nach auf das in den Clubman-Rennklassen der Isle of Man TT in den 1940er und -50er Jahren dominierende Superbike, die BSA DBD34 Gold Star Clubman bezog, die damals schon als exklusives Fertigprodukt der selber schraubenden Arbeiterjugend zum Vorbild für ihre DIY-Renner diente.

Heutzutage befassen sich weltweit zahlreiche Print- und Onlinemagazine, ebenso wie viele professionelle Fahrzeugveredler (Customizer) und Zubehöranbieter, wieder mit dem Retro-Thema Café Racer. Kleinere Rennveranstalter, wie beispielsweise Grab the Flag, Built not Bought, Moto Trophy, oder eben der MZ-Cup, bieten seit geraumer Zeit nicht nur in Deutschland auch wieder passende Low-Budget-Clubsport-Rennserien für die DIY-affine Café-Racer-Szene an.

Seit der Wiedereröffnung des Ace Cafe 2001 in London, das mittlerweile Ableger in Peking, Barcelona, Orlando, Lahti und Luzern hat, trifft sich die Szene einmal jährlich dort zum „Ace Day“.

Die unverkleideten Streetfighter könnten als moderne Nachfahren der Café Racer gesehen werden. Wesentlicher Unterschied zu ihren historischen DIY-Vorläufern ist, dass hier meist hubraumstarke moderne Superbikes, deren Verkleidungsteile, häufig infolge von Stürzen, entfernt und nicht wieder angebaut wurden, als Custombike-Basis dienen.

Als ironisierende Gegenbewegung zur kommerziellen Vermarktung der ursprünglichen DIY-Bewegung werden seit einigen Jahren neben älteren Mittelklassebikes der 1970er und -80er Jahre auch wieder Alltags- und Behördenmotorräder beispielsweise der Marken MZ oder BMW späterer Baujahre zu preisgünstigen Rat-Racern für straßen- und breitensportliche Einsatzzwecke umgebaut. Als legendärer Ratbike-Rennumbau der Sound of Singles-Rennserie gilt das Gollum auf Yamaha-SR500-Basis. Aber auch dieser subkulturelle Retro-Trend wurde von Marketingstrategen diverser Motorradhersteller wie Mash schon wieder zu Retro-Fertigprodukten "verarbeitet".

Aktuelle Serienmodelle

Ab Anfang des 21. Jahrhunderts entwickelte sich Café Racer, ähnlich wie Bobber oder Scrambler, zu einem zentralen, fast schon inflationären Marketingbegriff im Retro-Megatrend des internationalen Motorradbaus. Epigonale Kommerzialisierungen manieristischer Retrowellen der Rocker- und Café-Racer-Subkultur durch die Motorradindustrie finden sich heute wesentlich zahlreicher als noch in den 1980er Jahren:

  • Seit 2004 bietet Triumph mit der Thruxton einen serienmäßigen Café Racer in seiner Classic Modellpalette an. 2016 ersetzte die Thruxton R das vorige Modell, die 2020 wiederum durch die Thruxton RS abgelöst wurde.
  • Von 2005 bis 2016 bot der italienische Motorradhersteller Benelli verschiedene TnT Modelle mit „Cafe Racer“ Bezeichnung an.
  • Ab 2010 wird von Norton Motorcycles die Commando 961 Cafe Racer gebaut.
  • 2011 wurde von Moto Guzzi mit der V7 Racer ein eigener Retro-Café-Racer auf den Markt gebracht.
  • Der deutsche Customizer Thunderbike wurde 2012 mit seinem Modell PainTTless, das einige Café-Racer-Merkmale aufweist, Weltmeister im Custombikebau.
  • Seit Ende 2013 bietet Royal Enfield die Continental GT mit Einzylinder-Motor an. 2018 kam der gleichnamige Nachfolger aus der neuentwickelten Zweizylinder-Modellreihe Royal Enfield 650.
  • BMW ließ 2013 vom amerikanischen Designer Roland Sands einen Café Racer namens Concept 90 entwickeln, der zum Serienmodell BMW R nineT weiterentwickelt wurde und seit 2014 angeboten wird.
  • Seit 2017 bietet Ducati die Scrambler Cafe Racer an.
  • Husqvarna bietet seit 2018 mit der Vitpilen-Serie mit 400 bzw. 700 cm³ Hubraum moderne Café Racer an.
  • Honda bietet in seiner Neo-Sports-Café-Reihe seit 2019 Naked Bikes im Café-Racer-Design an. Es gibt Modelle mit 125, 300, 650 und 1000 cm³

Eine elektrisch betriebene Neuinterpretation des Café-Racer-Konzepts bietet seit 2017 der australische Hersteller Vmoto mit seinem Modell „SuperSoco TC“ an. Das Elektrozweirad im Retrodesign ist allerdings nur äußerlich ein Motorrad; die Leistungsdaten sind (zumindest für den europäischen Markt) auf Kleinkraftrad-Niveau gedrosselt.

Der britische Automobilhersteller David Brown Automotive bietet seit 2017 den Mini Remastered als auf 25 Exemplare limitiertes Sondermodell „Inspired by Café Racers“ an.

Literatur

  • Johnny Stuart: Rockers!, Plexus, London, GB, 1987, ISBN 0859651258
  • Mick Walker: CAFE RACERS of the 1960s, The Crowood Press, Ramsbury, GB, 2009, ISBN 9781872004198
  • Alastair Walker: The Café Racer Phenomenon, Veloce Publishing, Dorchester, GB, 2009, ISBN 9781845842642
  • Sabine Welte: Cafe Racer: Speed and Bikes and Rock’n’Roll. Verlag GeraMond, München 2008, ISBN 978-3-7654-7694-5
  • Stephan H. Schneider, Katharina Klimpke, Carsten Heil, Dirk Mangartz: Café Racer: Von den Anfängen zum Superbike. Huber Verlag, Mannheim 2008, ISBN 978-3-927896-21-5
  • Hunter S. Thompson über Café-Racer, Seite 44 bis 47, in: The Art of the Motorcycle – Die Schönheit der Technik, Ausstellungskatalog, Guggenheim Museum, New York, 1998 bis 2001, Taschen Verlag, Köln, 2001, ISBN 3822813303

Filme

Commons: Cafe Racer – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

  1. 1 2 3 4 5 6 7 M. Walker: CAFE RACERS of the 1960s
  2. 1 2 3 4 5 6 7 A. Walker: The Café Racer Phenomenon
  3. ↑ Café Racer Motorcycles, abgerufen am 23. Juli 2018.
  4. ↑ caferacer-forum.de:, Sportlich orientierter Umbau im Stil klassischer Racer. Optimierung der Fahreigenschaften und Reduzierung aufs Wesentliche. Stilelemente sind u. a. sportliche Sitzposition, Stummellenker, zurückverlegte Fußrasten, Einzelsitze mit Höcker, Alutanks in Rennsportoptik, abgerufen am 23. Juli 2018
  5. ↑ Geschichte des Ace Cafes auf: ace-cafe-london.com
  6. ↑ Jim McDermott: Cafe Racer Rave Up. In: Superbikeplanet.com. Hardscrabble Media LLC, 3. Februar 2009, archiviert vom Original am 27. Dezember 2014; abgerufen am 27. Dezember 2014.
  7. 1 2 Welte: Cafe Racer: Speed and Bikes and Rock’n’Roll.
  8. 1 2 https://www.motorradonline.de/szene-motorsport/25-jahre-sound-of-singles-rennserie-basteleien-handwerkskunst-und-trockengelegte-bierzelte/
  9. 1 2 MZ-Cup – Einmal Norton Manx für Arme, in Klassik Motorrad, Zeitschrift, Heft 3/2022, Seite 69
  10. ↑ Ace Cafe Locations. Ace Cafe website, abgerufen am 27. Juli 2017.
  11. ↑ https://ratracer.de/um-was-es-geht/
  12. ↑ Motorrad Online: Moto Guzzi V7 Racer
  13. ↑ BikeExif: Thunderbike PainTTless
  14. ↑ Motorrad Online: Royal Enfield Continental GT
  15. ↑ Peter Mayer, Slawomir Niewrzol: Husqvarna im Modelljahr 2020: Svartpilen, Vitpilen, Enduro & Supermoto. 17. Januar 2020, abgerufen am 9. August 2021.
  16. ↑ 1000PS.de: Honda Neo Sports Café Vergleichstest
  17. ↑ Café Racers. Abgerufen am 7. Februar 2018 (englisch).
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