Berufsausbildung On-the-job

Der hohe Studierendenanteil in den Vereinigten Staaten erklärt sich unter anderem vor dem Hintergrund, dass dort weniger Formen der Berufsausbildung bestehen als im deutschsprachigen Raum. So sind in den USA z. B. weder das Konzept der dualen Ausbildung noch Berufsfachschulen noch Fachoberschulen verbreitet. Die innerbetriebliche Ausbildung erfolgt grundsätzlich als On-the-Job-Training (OJT), wobei insbesondere große Firmen für ihre Mitarbeiter häufig eigene Ausbildungs- und Trainingsprogramme betreiben. Im Jahre 2018 waren in den Vereinigten Staaten 5,1 Mio. 16- bis 19-Jährige bereits erwerbstätig, wobei auch viele Studierende, um ihr Studium finanzieren zu können, jobben oder arbeiten müssen.

Militärlaufbahn

Obwohl die Rekruteure der United States Army an den High Schools starke Werbepräsenz haben, ist das Interesse der Absolventen an einer Militärlaufbahn derzeit gering. Nach einer Untersuchung aus dem Jahre 2017 kamen von den zum Befragungszeitpunkt 17- bis 24-Jährigen für eine Aufnahme ins Militär nur 0,4 % in Frage. Der Anteil der 17- bis 19-Jährigen betrug im Jahre 2016 bei der Navy und der Air Force je 6 %, bei der Army 9 % und bei den Marines 16 %. Die Gesamtzahl der Teenager in den amerikanischen Streitkräften betrug damit rund 110.000.

Die Streitkräfte der Vereinigten Staaten betreiben fünf eigene Hochschulen: die US Military Academy in Westpoint, die US Naval Academy, die US Air Force Academy, die US Coast Guard Academy und die US Merchant Marine Academy. Aktive Soldaten können, wenn sie an einer dieser Schulen studieren, bis zu 100 % der Studiengebühren erstattet bekommen. Im Jahre 2015 hatten 8 % der Mannschaften und 84 % der Offiziere mindestens einen Bachelorgrad.

Es besteht auch die Möglichkeit, sich im Rahmen des Reserve Officer Training Corps zum Reserveoffizier ausbilden zu lassen. In diesem Fall übernimmt das Militär üblicherweise einen großen Teil der Ausbildungskosten.

Kolonialzeit

Die erste Hochschule auf dem Gebiet der heutigen Vereinigten Staaten war das 1636 gegründete New College (ab 1639: Harvard College), aus dem nach der Gründung der Harvard Medical School (1782) die Harvard University hervorging. Auf Harvard folgten William and Mary (1693), St. John’s (1696), Yale (1701), University of Pennsylvania (1740), Moravian College (1742), Princeton (1746), Washington and Lee (1747), Columbia (1754), Brown (1764), Rutgers (1766) und Dartmouth (1769). Als erste medizinische Hochschule wurde unter dem Dach der University of Pennsylvania 1765 die Perelman School of Medicine gegründet.

Mit ihrem Konzept der Vereinigung von Leben und Lernen (collegiate system) und ihrer privaten Finanzierung waren die Hochschulen der Kolonialzeit am Vorbild der traditionsreichen britischen Universitäten – insbesondere Oxford und Cambridge – orientiert. In Abweichung vom britischen Vorbild waren die amerikanischen Colleges berechtigt, ohne Mitwirkung der übergeordneten Universität selbst akademische Grade zu verleihen. Obwohl die Colleges neben Endowments, Spenden und Studiengebühren auch Geld von der britischen Krone erhielten und die Studierenden für die Vorlesungen häufig Eintrittskarten kaufen mussten, war ihre finanzielle Ausstattung in den ersten Jahrhunderten mehr als bescheiden.

Von der Unabhängigkeitserklärung bis zum Amerikanischen Bürgerkrieg

Thomas Jefferson, einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten, initiierte 1779 A Bill for the More General Diffusion of Knowledge, ein seitdem viel zitiertes Gesetz, mit dem ein aus Steuermitteln finanziertes öffentliches Bildungssystem angekündigt wurde, das allen freien Kindern, Frauen und Männern für jeweils drei Jahre würde offenstehen.

1785 wurde in Athens, Georgia mit der University of Georgia die erste öffentliche Hochschule der Vereinigten Staaten gegründet. Zwar hatten die Bundesstaaten ein gewisses Interesse daran, das Bildungswesen durch eigene Hochschulen direkter kontrollieren zu können, doch scheuten sie gleichzeitig die damit verbundene finanzielle Verantwortung.

Im 19. Jahrhundert waren die meisten amerikanischen Hochschulen wenig exklusiv und erhoben von ihren Studierenden nur geringe Gebühren, wobei insbesondere kleine kirchennahe Colleges für ein breites Publikum offenstanden. Teure und exklusive Hochschulen, in denen vorzugsweise der Nachwuchs der Wohlhabenden studierte, bestanden nur in den Südstaaten (South Carolina College, University of Virginia). Die am stärksten nachgefragten Studienfächer waren Theologie, Erziehung, Recht und Ingenieurwissenschaften.

Die Verdoppelung der Studierendenzahlen zwischen 1800 und 1860 bildet eine in dieser Zeit gestiegenen Nachfrage nach Hochschulbildung ab. Während zu Beginn des 19. Jahrhunderts nur 0,6 % der 16- bis 25-jährigen Männer studierten, betrug dieser Anteil Mitte des Jahrhunderts etwa 1,75 %. Im Jahre 1870 betrug die Zahl der verliehenen Hochschulabschlüsse etwas über 9.000. Die große Mehrzahl der Bevölkerung erachtete Hochschulbildung jedoch als nicht profitabel. Dass eine formale höhere Bildung lange Zeit nicht einmal bei Inhabern von Spitzenpositionen erwartet wurde, veranschaulicht das Beispiel des zweimaligen US-Präsidenten Grover Cleveland (1885–1889, 1893–1897), der als Berufsjurist sein Fachwissen nicht an einer Hochschule, sondern in einer Anwaltskanzlei erworben hatte. Mit Ausnahme des Priesternachwuchses wurden die meisten Berufsakademiker (engl. Professionals, insbesondere Juristen und Ärzte) bis nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg nicht an Hochschulen, sondern in individuellen Praxen ausgebildet, die auch wenig Berührung mit dem aktuellen Wissensstand des Faches hatten. Viele Amerikaner gingen, um einen höheren akademischen Grad zu erlangen, nach Europa, insbesondere nach Deutschland.

Zu verstehen ist dies auch vor dem Hintergrund, dass der sekundäre und der tertiäre Bildungsbereich noch Mitte des 19. Jahrhunderts keineswegs klar voneinander geschieden waren, sondern einen fließenden Übergang bildeten. So bot beispielsweise das 1831 gegründete Genesee Wesleyan Seminary in Lima, New York Unterricht vom Elementar- bis zum Hochschulniveau an; 1850 verselbstständigte sich daraus das Genesee College, aus dem 1869 wiederum die Syracuse University hervorging.

Frauen waren von der höheren Bildung nicht ausgeschlossen. Bereits 1860 bestanden landesweit mindestens 45 Hochschulen, die Frauen akademische Abschlüsse anboten. Als die erste höhere Bildungseinrichtung in den Vereinigten Staaten, in denen Frauen vollwertige Abschlüsse erwerben konnten, gilt das 1839 eröffnete Wesleyan College in Macon, Georgia. Catherine Brewer erwarb hier 1840 als erste Amerikanerin den Bachelorgrad. 1877 erwarb Helen Magill an der Boston University als erste Amerikanerin einen Doktorgrad.

Nach dem Bürgerkrieg

1862 wurde das erste Morrill-Gesetz (Morrill Land-Grant act) verabschiedet, das die rechtliche Grundlage dafür bildete, dass ein neuer Typus von öffentlichen Hochschulen entstehen konnte, der in der Folgezeit weite Verbreitung fand: die Land-grant University. Hintergrund dieser Entwicklung war eine Umstellung der nationalen Wirtschaft weg von der Ausbeutung der Bodenschätze hin zur Landwirtschaft. Während die frühen amerikanischen Hochschulen mehrheitlich Liberal Arts Colleges gewesen waren, entstanden mit den Land-grant-Universitäten erstmals Einrichtungen, die vorrangig praxisorientiertes Know-how vermitteln sollten. Dem politischen Wunsch nach einem rapiden Aufbau der amerikanischen Wirtschaft entsprechend, waren die Land-grant-Universitäten anfangs vor allem Agrikultur- und Ingenieursschulen. Finanziert wurden sie dadurch, dass die Bundesregierung den Bundesstaaten Landbesitz übertrug mit der Auflage, die Erträge aus Verkauf oder Nutzung dieses Endowments für den Aufbau und die laufenden Kosten der Schulen zu nutzen. Zu den ersten Hochschulen, die zu Land-grant-Universitäten wurden, zählen Michigan State und Penn State (beide 1855). Im Jahre 2014 bestanden landesweit 106 Land-grant-Universitäten, darunter viele Staatsuniversitäten, aber auch eine kleine Anzahl privater Einrichtungen, wie das MIT (1861), Cornell (1865) und die Tuskegee University (1881). Cornell setzte mit seiner Fusion von Akademischem und Praktischem den Standard für die Staatsuniversitäten. Weit überflügelt wurde die Zahl der neuen Land-grant-Universitäten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts von neu gegründeten kirchennahen Vielzweck-Colleges. Auch die Traditionscolleges erweiterten im 19. Jahrhundert ihre Studienangebote oder formierten sich sogar zu Universitäten (1857 Columbia, 1887 Yale, 1896 Princeton). Wie das Beispiel des Harvard-Präsidenten Charles William Eliot zeigt, waren es gelegentlich Einzelpersonen, die unbedeutende Provinzcolleges in moderne Universitäten verwandelten.

Die 1876 in Baltimore gegründete Johns Hopkins University war die erste amerikanische Hochschule, die Forschung und Lehre von Anfang an miteinander verband. Ihr Vorbild waren die von Wilhelm von Humboldts Ideen geprägten deutschen Universitäten – insbesondere die Universität Heidelberg – gewesen. Forschung war in den Vereinigten Staaten bis dahin oft eine Frage der Initiative individueller Personen gewesen (Beispiele: Benjamin Franklin, Benjamin Rush, Thomas Edison). Bis zum Amerikanischen Bürgerkrieg haben nur etwa die Hälfte der Wissenschaftler an Universitäten gearbeitet. Wenn Hochschullehrer forschten, so setzte dies stets voraus, dass die Lehre durch die Forschung nicht gestört wurde.

In den 1880er Jahren wandelte sich die High School, die bis dahin eine Art College fürs breite Volk gewesen waren, in eine Vorbereitungsschule für künftige Collegestudenten. Die Nachfrage nach technischen Studiengängen stieg stark an. Hatten in den 1880er Jahren noch jährlich 4000 Amerikaner einen Abschluss in Engineering erworben, so waren es in den 1890er Jahren bereits mehr als 20.000, und in der folgenden Dekade noch einmal doppelt so viele.

20. Jahrhundert

Die Mehrzahl der Bundesstaaten hat bis zum 20. Jahrhundert entschieden, ihren Bedarf an praxisorientierten Hochschulen nicht durch Land-grant-Universitäten, sondern durch spezielle Landwirtschaftshochschulen und Colleges of Agriculture and Mechanic Arts („A&Ms“) zu decken.

Viele praxisorientierte Hochschulen begannen im 20. Jahrhundert, im Forschungsbereich eng mit der Industrie zusammenzuarbeiten. Den Anfang machte hier das MIT, das bereits im ausgehenden 19. Jahrhundert mit AT&T zusammengearbeitet hatte und zum alleinigen Zweck der Industrieforschung 1908 ein Research Laboratory for Applied Chemistry gründete.

Nach dem Zweiten Weltkrieg

Sehr viele US-amerikanische Universitäten sind erst durch die erheblichen Verteidigungsausgaben der US-amerikanischen Regierung nach dem Zweiten Weltkrieg und im Kalten Krieg zu dem geworden, was sie heute sind. So hatten vor dem Krieg z. B. die Harvard University oder das Massachusetts Institute of Technology (MIT) mit erheblichen finanziellen Problemen zu kämpfen. Hinzu kamen die in die USA zwangsemigrierten Spitzenwissenschaftler vor 1945 und dem Kalten Krieg aus ganz Europa.

Einnahmen

Folgende Geldquellen tragen in den Vereinigten Staaten zur Finanzierung der Hochschulen bei:

• Steuermittel des Bundes (öffentliche und private Hochschulen)
• Steuermittel des jeweiligen Bundesstaates (nur öffentliche Hochschulen)
• Steuermittel der Gemeinden (hauptsächlich Community Colleges)
• Studiengebühren
• Einnahmen aus eigenen wirtschaftlichen Unternehmungen:

• aus Studentenwohnheimen, Mensen, Universitätsbuchhandlungen usw.
• aus Hochschulkliniken und anderen hochschuleigenen Serviceeinrichtungen

• Investitionsgewinne, Stiftungsgelder (Endowments), Spenden usw. (hauptsächlich private Hochschulen)

Ausgaben

Die Ausgaben der amerikanischen Hochschulen umfassen vor allem folgende Positionen:

• Lehre
• Forschung und öffentliche Dienstleistung
• Betrieb von Universitätskliniken
• Betrieb von Studentenwohnheimen, Mensen usw.
• Verwaltung
• Stipendien (Financial Aid); an den privaten Hochschulen beträgt dieser Anteil weniger als ½ Prozent.

Unterscheidung von College und University

Öffentliche vs. private Hochschulen

Das Zählen von Hochschulen ist in den USA eine komplexe Aufgabe, weil viele Schulen in mehr oder weniger selbstständige Teilschulen gegliedert sind. Das National Center for Education Statistics hat in den Vereinigten Staaten im Jahre 2017 jedoch 1626 öffentliche und 2672 private Hochschulen gezählt. Bei den privaten wiederum hat sie zwischen 1687 nichtkommerziellen (nonprofit schools) und 985 kommerziellen Hochschulen (for-profit schools) unterschieden.

Jeder der 50 amerikanischen Bundesstaaten sowie die Hauptstadt Washington, D.C., Guam, Puerto Rico, die Nördlichen Marianen und die Jungferninseln haben entweder ein System von Staatsuniversitäten oder andere vernetzte oder individuelle öffentliche Hochschulen oder Kombinationen daraus. So existieren im bevölkerungsreichsten Bundesstaat Kalifornien z. B. parallel die Netze der University of California (10 Campus) und der California State University (23 Campus). Die größte öffentliche Hochschule der USA ist derzeit die University of Central Florida in Orlando mit 68.569 Studenten. Einige der öffentlichen Einrichtungen – z. B. UC Berkeley, UCLA und University of Michigan, Ann Arbor – zählen zu den angesehensten Hochschulen des Landes.

Unter den nicht kommerziellen Privathochschulen befinden sich sowohl konfessionelle (z. B. Liberty University, Grand Canyon University, Brigham Young University) als auch weltliche (z. B. Stanford, CalTech, MIT). Auch die acht hoch renommierten Ivy-League-Universitäten befinden sich sämtlich in privater Hand: Brown, Columbia, Cornell, Dartmouth, Harvard, UPenn, Princeton und Yale.

Kommerzielle Hochschulen werden insbesondere von solchen Studierenden genutzt, die auf ein Fernstudium angewiesen sind. Andere kommerzielle Anbieter haben Nischenexpertise wie z. B. DigiPen, das dem Unternehmen Nintendo nahesteht und spezielle Bachelor- und Masterstudiengänge für Entwickler von Computerspielsoftware anbietet.

Community Colleges

In den meisten Bundesstaaten handelt es sich bei den Community Colleges um Zweigstellen der jeweiligen Staatsuniversität, die neben anderen Aufgabengebieten den speziellen Auftrag haben, Bildung für relativ wenig Geld anzubieten.

Die Community Colleges werden aus Steuereinnahmen der Gemeinden finanziert. Die hier erhobenen Studiengebühren sind vergleichsweise gering; im Schuljahr 2019/2020 betrugen sie durchschnittlich 4812 US$ pro Jahr (Out of state: 8586 US$). Aus finanziellen Gründen studieren heute viele junge Amerikaner erst zwei Jahre lang an einem Community College und wechseln dann an eine vierjährige Hochschule, wo sie bei vielen Hauptfächern nach zwei weiteren Jahren den Bachelorgrad erwerben können; solche Arrangements werden als „2 Plus 2 Programs“ bezeichnet.

Viele Community Colleges arbeiten eng mit den örtlichen High Schools zusammen, etwa im Bereich der Hochbegabtenförderung (siehe Dual Enrollment), aber auch bei Programmen zur Vorbeugung von Schulabbrüchen. Im Rahmen der letzteren nehmen manche Community Colleges z. B. Problemschüler auf, die sie in kleinen Lerngruppen von Hochschullehrern unterrichten lassen und bis zum High School Diploma begleiten.

Liberal Arts Colleges

Viele vierjährige Hochschulen sind Liberal Arts Colleges, also Schulen, deren Curriculum eher auf eine vertiefte Allgemeinbildung als auf die Vorbereitung für einen spezifischen Beruf zielt. Anders als Universitäten sind Liberal Arts Colleges meist klein (1000–2500 Studierende) mit kleinen Lerngruppen und Lehrenden, für die die Lehre tendenziell höheres Gewicht hat als die Forschung. Bedeutende Beispiele sind das Williams College, das Amherst College und das Swarthmore College.

Vocational Schools und Career Colleges

Eine viel genutzte Alternative zum Collegestudium ist der Besuch einer Vocational School (Trade School, Technical School), an der in zweijährigen Ausbildungsgängen praktisches Können für individuelle Berufe vermittelt wird; die mittleren Kosten betragen hier nur 16.500 US-Dollar pro Jahr. Die Absolventen erwerben ein Diploma oder Certificate, in manchen Ausbildungsgängen auch ein Associate Degree. Im Jahre 2014 waren an den amerikanischen Vocational Schools 16 Mio. Schüler eingeschrieben.

Bei einem Teil der berufsbildenden Colleges handelt es sich um kommerzielle Privatschulen. Diese „Career Colleges“ hatten ihre größte Verbreitung während der Rezessionszeit der Jahre 2008/2009. Viele hatten eine schlechte Reputation und Rekordzahlen von Studienabbrechern. Mit dem Wiederanziehen der Konjunktur ist die Nachfrage nach diesen Einrichtungen von 2010 an stark zurückgegangen und viele Einrichtungen haben schließen müssen, darunter z. B. einer der Marktführer, das ITT Technical Institute.

Fernstudium

Im Herbst 2015 waren 5.954.121 Studierende in Fernstudienprogramme eingeschrieben. Bei den Anbietern handelt es sich mehrheitlich um kommerzielle Privathochschulen. Viele davon haben neben ihrem Onlinebetrieb auch einen Campus.

Zu den Marktführern zählen u. a. die University of Phoenix (103.975 Studierende), Strayer University (52.253), Walden University (49.680), American Public University System (46.420), Capella University (38.392), Colorado Technical University (25.797) und Brightwood College (20.000).

Auch viele der öffentlichen und der nicht-kommerziellen Privathochschulen bieten Fernstudiengänge an, darunter z. B. die Purdue University, eine öffentliche Hochschule in Indiana.

Grundständiges Studium (Undergraduate Studies)

Advanced Studies (Graduate School)

Studierende, die einen Bachelorgrad erworben haben, können ihre Studien an der Graduate School fortsetzen. Das ist ein umgangssprachlicher Sammelname für Hochschulen, die Abschlüsse oberhalb des Bachelorgrads anbieten.

Während die Ausbildung an Professional Schools wie z. B. Law Schools und Medical Schools in der Regel ein Berufsdoktorat (ohne Doktorarbeit) einschließt, kann auf Masterstudiengänge ein Doktorat aufgebaut werden, das in den USA stets im Rahmen eines strukturierten Programms erfolgt.

Studienvoraussetzungen und Studienplatzbewerbung

Studienordnung

Lehrerausbildung

Da in den Vereinigten Staaten Bildungsföderalismus herrscht, entscheiden die Bundesstaaten auch über die Lehrerausbildung. Jedoch verlangen alle Staaten, dass Lehrer an öffentlichen Schulen mindestens den Bachelorgrad haben. Kindergarten- und Grundschullehrer müssen das Hauptfach Elementary Education (Primary Education) studiert haben. An vielen Middle Schools und noch häufiger an High Schools wird in bestimmten Fächern (Mathematik, Naturwissenschaften) erwartet, dass die Lehrer das jeweilige Fach als Hauptfach studiert haben. Im Jahre 2015 wurden in den Vereinigten Staaten rund 325.000 Lehrer neu eingestellt (an öffentlichen Schulen: 218.000, an Privatschulen: 107.000), wobei diese Zahlen jedoch nicht nur Berufsanfänger umfassen.

Als herausragende Lehrerausbildungsstätten gelten u. a. die Michigan State University, das Teachers College der Columbia University und die University of Michigan in Ann Arbor. Angehende Lehrer müssen bereits während ihres Studiums unter fachkundiger Aufsicht eine bestimmte Anzahl von Unterrichtsstunden geben. Die genauen Anforderungen werden in den verschiedenen Bundesstaaten unterschiedlich gehandhabt. In Kalifornien z. B. muss vor Abschluss des Studiums ein Minimum von 600 Stunden Schulpraxis absolviert werden. Dieses fieldwork beginnt bereits im ersten Studienjahr.

Lehrer werden, wie in den meisten Ländern der Erde, auch in den Vereinigten Staaten nicht verbeamtet. Um an einer öffentlichen Schule als Lehrer eingestellt werden zu können, müssen die Absolventen aber lizenziert oder zertifiziert werden. Die Zulassung ist auf bestimmte Klassenstufen beschränkt, d. h. ein Lehrer, der für die Klassenstufen K bis 3 zertifiziert ist, kann an der Grundschule, an der er beschäftigt ist, nicht in der Klassenstufe 4 oder 5 unterrichten. Die meisten Bundesstaaten verlangen Prüfungen zum Nachweis der Lehrbefähigung und auch zur Qualifikation im jeweiligen Fach. Quereinsteiger, die zwar einen Bachelorgrad nachweisen können, aber nicht die speziellen erziehungswissenschaftlichen Kurse absolviert haben, die für eine Zertifizierung notwendig sind, können in allen Bundesstaaten alternative Programme absolvieren, in denen sie von erfahrenen Lehrern in die Berufspraxis eingearbeitet und erst später geprüft werden. Privatschulen beschäftigen häufig auch nicht zertifizierte Lehrer.

Um ihre Lizenz oder ihr Zertifikat zu erhalten, müssen Lehrer sich ständig weiter fortbilden. Viele Lehrer gehen früher oder später wieder ans College und erwerben ihren Master-Grad, was ihnen nicht nur berufliche Privilegien, sondern auch bessere Bezahlung einbringt. Im Schuljahr 2015–2016 hatten 57 % aller an öffentlichen Schulen beschäftigten Lehrer den Mastergrad. Sehr gute Lehrer können sich auch um eine National Board Certification (NBC) bemühen; gewährt wird dieses im Rahmen eines rigorosen Qualifikationsprogramms, das über die Zertifizierung durch den Bundesstaat noch hinausgeht. Gut 91.000 bzw. knapp 3 % der amerikanischen Lehrer besitzen ein NBC.

Juristenausbildung

Für die Juristenausbildung muss man in den Vereinigten Staaten eine Law School besuchen. Im Jahr 2018 bestanden im ganzen Land 203 von der American Bar Association anerkannte Law Schools. Darüber hinaus gibt es rund 30 weitere, die von der Bar Association nicht anerkannt sind und deren Absolventen zwar Rechtsexpertise erwerben, aber nicht automatisch in den Anwaltsstand gelangen. Im Herbst 2018 haben sich an den amerikanischen Law Schools 38.390 Studierende neu eingeschrieben.

Die größte Law School des Landes, die auch die meisten Bewerbungen erhält, ist das Georgetown Law Center in Washington, D.C. (576 Studierende). In den Rankinglisten liegen die Law Schools von Yale, Stanford, Harvard, der University of Chicago und der Columbia University an der Spitze. Die prestigereichste ist die Harvard Law School, die unter anderem 21 Bundesrichter und zwei US-Präsidenten (Rutherford B. Hayes, Barack Obama) hervorgebracht hat.

Die mittleren Studiengebühren betrugen im Zeitraum 2018/2019 an privaten Law Schools 48.869 US-Dollar; an öffentlichen Schulen betrugen sie 27.591 (in-state) bzw. 40.725 US-Dollar (out-of-state). Die exklusivste Schule ist derzeit die Columbia Law School mit Studiengebühren in Höhe von 69.916 US-Dollar.

Die Studienvoraussetzungen umfassen neben einem persönlichen Statement zur Studienmotivation sowie mehreren Empfehlungsschreiben bisheriger Professoren vor allem zweierlei:

• Ein abgeschlossenes Undergraduatestudium mit Erwerb eines Bachelorgrads. Bewerber mit guten Noten (undergraduate grad point average, UGPA) werden bevorzugt. Obwohl viele Law-School-Bewerber zur Vorbereitung Politikwissenschaften oder andere rechtsnahe Disziplinen als Hauptfach studiert haben, wird eine solche frühe Spezialisierung von den Law Schools durchaus nicht erwartet.
• Erfolgreiches Absolvieren des Law School Admissions Test (LSAT). Der LSAT ist ein standardisierter Eignungstest für angehende Rechtsstudenten. Die Allgemeinverbindlichkeit dieses Tests wird derzeit gelockert; viele Law Schools bestehen nicht mehr darauf und verlangen stattdessen nur noch die Graduate Records Examination (GRE) oder führen lieber eigene Tests durch.

Ein typischer Studiengang, der bis zum Erwerb des Titels eines Juris Doctor (JD) führt, dauert drei, seltener zwei oder vier Jahre. Der JD, ein Berufsdoktorat ohne Anfertigung einer Doktorarbeit, ist der Standardabschluss. Auf diesen Studienabschluss folgt in der Regel das Bar Exam, mit dessen Bestehen der Absolvent in den Rechtsanwaltsstand (bar licensure) aufgenommen wird und den Ehrentitel Esquire (Esq.) führen darf. Das Bar Exam wird vor einer Behörde des jeweiligen Bundesstaates abgelegt; in jüngerer Zeit setzen sich jedoch auch alternative Konzepte wie Uniform Bar Examination (UBE) und Multistate Bar Examinations (MBE) durch.

Einige Schulen bieten auch Masterabschlüsse (Master of Laws, LL.M). Dieses Studium erfordert meist keinen LSAT, dauert üblicherweise ein Jahr (seltener: zwei Jahre) und führt nicht zur Aufnahme in den Anwaltsstand. Weitere alternative Abschlüsse sind der Master of Legal Studies (MLS), der Master of Science in Law (MSL) und der Doctor of Science of Law (JSD, SJD). Darüber hinaus können an Law Schools auch diverse Legal Certificates erworben werden, die die Qualifikationsgrundlage z. B. für den Beruf des Paralegals bilden.

Medizinerausbildung

Im Jahre 2018 bestanden in den Vereinigten Staaten 141 akkreditierte Medical Schools (Med Schools), darunter 85 öffentliche und 56 private. Als die größte Medical School des Landes gilt derzeit die über 9 Campus verteilte Indiana University School of Medicine (1426 Studierende, Stand: 2018/2019). Im Herbst 2019 haben sich an den amerikanischen Medical Schools 21.869 Studierende neu eingeschrieben; 896.819 hatten sich beworben. Die meisten Bewerbungen erhält die David Geffen School of Medicine at UCLA. Wiederum andere Schulen nehmen aufgrund ihrer Forschungstätigkeit Spitzenpositionen im Hochschulranking ein, darunter Harvard, Johns Hopkins, Stanford, Penn Med und UCSF. Allein an der Harvard Medical School haben 15 Nobelpreisträger Forschungsarbeiten durchgeführt, für die sie den Preis später erhalten haben.

Das Studium an einer Medical School hat mehrere Voraussetzungen:

• Grundlegendste Voraussetzung ist ein abgeschlossenes Bachelorstudium, wobei egal ist, welches Hauptfach studiert wurde.
• Eine weitere heute weithin verlangte Studienvoraussetzung besteht darin, dass Bewerber nachweisen, dass sie über einen gegebenen Zeitraum hinweg eine bestimmte Stundenzahl mit einer ehrenamtlichen Tätigkeit verbracht haben.
• Jede Medical School hat ihre eigenen Anforderungen an bestimmte Kurse (Englisch, Biologie, anorganische Chemie), die der Bewerber im Undergraduatestudium erfolgreich absolviert haben muss. Es wird nicht vorausgesetzt, dass der Bewerber eine medizinnahe Disziplin als Hauptfach studiert wird; zwar ist Biologie das am häufigsten studierte Hauptfach der Bewerber, doch gibt es auch sehr viele Bewerber, die gar keinen naturwissenschaftlichen Hintergrund haben. Die Undergraduateschulen bieten ein Fach „Medizin“ gar nicht an. Einige Pre-Med-Schulen – besonders solche Universitäten, die selbst eine Medical School betreiben – sind auf die Bedürfnisse künftiger Medizinstudenten besonders gut eingestellt und fördern sie nicht nur in den von den Medical Schools verlangten Fächern, sondern bieten ihren Studierenden auch Gelegenheit zu ehrenamtlicher Arbeit, etwa in der hauseigenen Klinik.
• Bewerber müssen einen Medical College Admission Test (MCAT) absolviert haben, einen Leistungstest, mit dem ihre Fähigkeit zum naturwissenschaftlichen Denken geprüft wird.

Das Medizinstudium dauert in den Vereinigten Staaten meist vier Jahre. Die mittleren Studiengebühren (ohne Kosten für Unterkunft und Verpflegung) betrugen im Schuljahr 2018/2019 an öffentlichen Schulen 36.755 (in-state) bzw. 60.802 (out-of-state) US-Dollar, und an privaten Einrichtungen rund 60.000 US-Dollar. In den günstigsten Schulen lagen sie knapp bei unter 19.000 US-Dollar, während die exklusivste Einrichtung, die Geisel School of Medicine des Dartmouth College, 68.574 US-Dollar berechnet hat.

Medical Schools dürfen, wenn sie akkreditiert sind, den Doktorgrad (MD) verleihen. Dabei handelt es sich um ein Berufsdoktorat ohne Anfertigung einer Doktorarbeit. Um den Titel zu erwerben, müssen die Studierenden allerdings erst die United States Medical Licensing Examination (USMLE, Board exam) bestehen. An das Studium an der Medical School schließt sich dann ein 3- bis 7-jähriges Berufspraktikum (Residency) an, in dem sich die Absolventen weiter qualifizieren und spezialisieren und unter Anleitung erste Berufserfahrung sammeln.

Von Medical Schools im engen Sinne zu unterscheiden sind die vielen amerikanischen Osteopathieschulen, die, wenn sie akkreditiert sind, den Grad eines Doctor of Osteopathic Medicine (DO) verleihen dürfen.

Hochschullaufbahn

Im Schuljahr 2017/2018 waren an den amerikanischen Hochschulen 378.865 Personen als Vollzeitlehrkräfte beschäftigt.

Campus

Die amerikanischen Hochschulen stehen wie die europäischen in der Tradition der mittelalterlichen Klöster, in denen Schüler und Lehrer in einem von der übrigen Welt abgeschiedenen Umfeld gemeinsam studierten und lebten. Diesem historischen und dem direkten Vorbild der großen britischen Universitäten – Oxford, Cambridge – folgend, wurden die amerikanischen Hochschulen in ihrer großen Mehrzahl als Campusuniversitäten angelegt, deren Gelände von den Studierenden im Idealfall während der Vorlesungszeit nicht verlassen zu werden braucht, weil sich hier über die Unterrichtseinrichtungen hinaus auch Bibliotheken, Mensen, Restaurants, Wohnheime, Sport- und Kultureinrichtungen, medizinische Dienste, Einkaufsmöglichkeiten, Postämter und überkonfessionelle Andachtsstätten befinden. Die meisten Hochschulen besitzen sogar eine eigene Polizei.

Wohnheim

Viele Studierende, die kein Fernstudium betreiben oder deren Elternhaus sich nicht vor Ort befindet, leben in hochschuleigenen Studentenwohnheimen (Resident Halls, Dormitories, kurz: Dorms). Weil das Wohnen auf dem Campus die soziale Akklimatisation neuer Studierender fördert, ist an vielen Hochschulen das Wohnen im Dorm wenigstens im ersten Studienjahr zwingend. Viele Hochschulen scheiden ihre Studienanfänger (Freshmen), damit sie sich mit Gleichaltrigen anfreunden, wohnlich von den älteren Studierenden. Typische Wohnarrangements in amerikanischen Studentenwohnheimen sind Singles (1), Doubles (2), Triples (3) und Quads (4 Betten), wobei Doubles, also Zweibettzimmer, traditionell die Norm bilden. Die Kosten für Unterkunft und Verpflegung (Room and Board) sind in den Studiengebühren nicht inbegriffen und betragen an öffentlichen Schulen durchschnittlich 8.887 US$ pro Jahr und an privaten Schulen 10.089 US$. An Orten mit hohen Lebenshaltungskosten können diese Kosten deutlich höher liegen; im Falle der New York University (Manhattan, Brooklyn) z. B. betrugen sie im Schuljahr 2017/2018 17.664 US$. In den Sommerferien, in vielen Schulen auch in den Winterferien, müssen Wohnheimzimmer meist geräumt werden.

Greek Life

Im Umfeld von 800 der 4298 amerikanischen Hochschulen existieren Studentenverbindungen (Fraternities, Frats, Sororities, Greek letter organizations, GLOs), die im Schuljahr 2015/2016 eine Gesamtmitgliedschaft von 384.193 Undergraduate-Studierenden hatten. Sie bieten ihren Mitgliedern Wohnmöglichkeiten, Unterstützung im Studium sowie auf Langfristigkeit angelegte soziale Netzwerke, in denen die Alumni die Rolle von Förderern der Karrieren der Jüngeren übernehmen. Im Schuljahr 2015/2016 betrug die Zahl der Alumni 4,2 Mio. Bei der Auswahl neuer Mitglieder sind viele Verbindungen hoch selektiv. Die Organisationen bezeichnen sich mit griechischen Buchstaben, sodass das Studentenverbindungswesen im Englischen oft als „Greek Life“ bezeichnet wird. Die Wohnkosten entsprechen in etwa denen in einem hochschuleigenen Wohnheim.

Indigene Bevölkerung

Zu den Personengruppen mit der geringsten Teilhabe an der Hochschulbildung zählen in den Vereinigten Staaten die Mitglieder der indigenen Völker (Indianer). Von 5,2 Mio. Indianern haben im Jahre 2013 nur 0,003 % (149 Personen) einen Doktorgrad erworben (Gesamtpopulation: 0,055 %).

Die Ursachen für die hohen Schulabbrecherquoten und niedrige Studienanfängerzahlen innerhalb der indianischen Gemeinschaft werden u. a. darin gesehen, dass diese Gemeinschaft die öffentlichen Schulen, in denen auch kaum indianische Lehrer arbeiten, als ihrer Kultur fremd und als nicht unterstützend empfindet. Indianische Schüler werden in den Schulen häufiger für Verhaltensverstöße disziplinarisch belangt bzw. vom Unterricht ausgeschlossen als Mitglieder jeder anderen ethnischen Gruppe.

Hochschulen mit hohen Anteilen indianischer Studierender sind die Northeastern State University (Tahlequah), die University of New Mexico, die University of North Carolina at Pembroke und die University of Alaska Fairbanks. Darüber hinaus existieren derzeit auch 32 akkreditierte Hochschulen, die von indianischen Völkern betrieben werden (Tribal Colleges and Universities, TCUs); die Zahl der dort Studierenden beträgt rund 30.000 (8,7 % aller indianischen Studierenden).

Hispanics

Eine weitere Gruppe mit vergleichsweise geringem Hochschulbesuch sind die Hispanics. Im Jahre 2018 hatten nur knapp 42 % aller erwachsenen Hispanics Zeit an einer Hochschule verbracht (Gesamtpopulation: 60 %), wobei der Akademikeranteil bei den Männern stagniert, während er bei den Frauen in den letzten Jahrzehnten stetig gewachsen ist; von den weiblichen Hispanics zwischen 18 und 24 Jahren hatten im Jahre 2018 fast 52 % Studienerfahrung gesammelt. In einigen Bundesstaaten ist die Bildungskluft zwischen Hispanics und den anderen Ethnien noch stärker ausgeprägt, etwa im bevölkerungsreichsten Staat, Kalifornien, in dem sie mehr als ein Drittel der erwachsenen Bevölkerung ausmachen, aber nur zu 18 % einen Hochschulabschluss innehaben (weiße Bevölkerung: 53 %).

Als Faktoren für die Bildungsbenachteiligung der Hispanics werden meist die Tatsachen genannt, dass viele von ihnen Einwanderer und/oder sehr arm sind. Viele hispanische Studierende tragen die Bürde, die ersten in ihrer Familie zu sein, die herausfinden müssen, wie Studieren überhaupt geht. Insbesondere für illegale Einwanderer ist es schwierig, für ein Hochschulstudium Finanzhilfen zu bekommen. Um gezielt Kindern illegaler Einwanderer zu Studierchancen zu verhelfen, hat im Jahre 2010 Kalifornien seinen DREAM (Development, Relief, and Education for Alien Minors) Act verabschiedet, ein Gesetz, das diese Bewerber in bestimmten Punkten den Kindern von Staatsbürgern gleichstellt.

Afroamerikaner

Deutlich unterdurchschnittlich ist die Teilhabe an der Hochschulbildung auch in der afroamerikanischen Gemeinschaft, und hier insbesondere bei den Männern. In der Kohorte der 25- bis 54-Jährigen haben 43 % der Frauen, aber nur 33 % der Männer einen Hochschulabschluss. Offensichtliche Faktoren bei der Bildungsbenachteiligung von Afroamerikanern sind ihre im Mittel schlechten Schulnoten sowie ihr schlechtes Abschneiden in Leistungstests wie SAT und ACT.

Zu den möglichen Ursachen des Racial Achievement Gap sind bis heute zahlreiche Theorien entstanden, bei denen zumeist die Bildungsförderung in Kindheit und Schulzeit im Mittelpunkt steht. Viele Afroamerikaner bevorzugen das Studium an einer historisch schwarzen Hochschule (Historically Black Colleges and Universities, HBCU; Beispiele: Spelman College, Howard University, Hampton University). Im Jahre 2017 waren an den 102 HBCUs des Landes 298.000 Studierende eingeschrieben. Häufiger als Mitglieder anderer ethnischer Gruppen nehmen afroamerikanische Vollzeitstudierende finanzielle Unterstützung in Anspruch: Im Schuljahr 2015/2016 haben 88 % von ihnen Studienbeihilfen (grants) und 71 % Studiendarlehen (loans) erhalten. Dennoch wird das Studium oft abgebrochen.

Asiaten

In den Vereinigten Staaten wurden bei der Volkszählung des Jahres 2010 über 17,32 Mio. ethnische Asiaten gezählt, darunter 3,79 Mio. Chinesen, 3,41 Mio. Philippiner und 3,18 Mio. Inder. Bei zwei Dritteln dieser Population handelt es sich um Einwanderer der ersten Generation. Die asiatischstämmigen Amerikaner nehmen im 21. Jahrhundert in deutlich überproportionalem Umfange an der Hochschulbildung teil. Diese Entwicklung hat Hintergründe wie z. B. die nach dem Tian’anmen-Massaker (1989) auf der Grundlage des Chinese Student Protection Act of 1992 erfolgte Einbürgerung von 54.396 gebildeten Chinesen. Im 21. Jahrhundert bewarben sich so viele hochqualifizierte asiatischstämmige Studierwillige an den Spitzenuniversitäten, dass einige davon, u. a. Harvard, Asiatenquoten einführten, wegen der sie aufgrund der Verfassungsfeindlichkeit dieser Maßnahme freilich unter juristischen Druck gerieten.

Die asiatischstämmigen Amerikaner haben von allen ethnischen Hauptgruppen im Lande die niedrigste Schulabbrecherquote (2,1 % [Gesamtpopulation: 5,4 %]) und die niedrigste Studienabbrecherquote (20,0 % [30,5 %]). Asiatisch-amerikanische High-School-Absolventen haben das höchste mittlere GPA, die höchsten SAT- und die höchsten ACT-Werte (siehe vorausgegangenen Abschnitt). Seltener als andere Amerikaner besitzen die asiatischstämmigen einen Associategrad, während sie bei allen höheren Abschlüssen deutlich überrepräsentiert sind. Besonders häufig ist der Bachelorgrad bei Indern (72 %), Malaysiern (60 %), Mongolen (59 %), Sri-Lankern (57 %), Chinesen (54 %), Koreanern und Pakistanern (je 53 %). Über die Ursachen der einzigartigen Erfolgsgeschichte der asiatischstämmigen Amerikaner im amerikanischen Bildungssystem haben viele Forscher Überlegungen angestellt; als Hauptfaktor wird hierbei meist der hohe Stellenwert benannt, den Bildung und schulischer Erfolg in den Kulturen der Herkunftsländer einnehmen, verbunden mit einem Rückgang rassistischer Vorurteile, die Asiaten in den USA noch im 20. Jahrhundert stets behindert hatten.

Frauen und Männer

Das higher-education gender gap, die Ungleichverteilung der Geschlechter unter den Studierenden, erlebte in den 1980er Jahren eine Umkehr: Seit dieser Zeit studieren mehr Frauen als Männer. Zu den Faktoren dieser Entwicklung zählten in den 1970er und 1980er Jahren die zunehmende Beschäftigung von Mädchen mit MINT-Fächern, sowie ein Wandel des Arbeitsmarktes, der qualifizierten Frauen immer mehr attraktive Tätigkeiten bot.

Unterschiede zwischen weiblichen und männlichen Studierenden bestehen oft in der Wahl der Hauptfächer (Bachelorstudium). Zwar sind in vielen der beliebtesten Fächer die Geschlechter etwa gleich verteilt (Wirtschaft, Gesellschaftswissenschaft, Biologie). Andere werden jedoch deutlich von Frauen (Gesundheit, Erziehung, Psychologie, Kommunikationswissenschaft) bzw. von Männern (Informatik, Ingenieurswissenschaft) bevorzugt. Seit 2016 studieren an den amerikanischen Law Schools mehr Frauen als Männer (2018: 52,4 %). Auch an den Medical Schools schreiben sich seit 2017 mehr weibliche als männliche Studierende ein (2018: 51,6 %).

Trotz des Aufholens der Frauen im tertiären Bildungsbereich besteht in den Vereinigten Staaten zwischen den Geschlechtern weiterhin ein starkes Einkommensgefälle. Ein Associategrad bringt Frauen ein mittleres Jahresgehalt von 43.000 US-Dollar (Männer: 59.000 US-Dollar), ein Bachelorgrad 61.000 US-Dollar (Männer: 87.000 US-Dollar) und ein Master- oder Doktorgrad 83.000 US-Dollar (Männer: 92.000). Im Schnitt müssen Frauen, um ebenso viel wie Männer zu verdienen, also einen Abschlussgrad mehr erwerben.

Ausländische Studierende in den Vereinigten Staaten

Im Jahre 2018 waren an den amerikanischen Hochschulen 1.094.792 ausländische Studierende (international students) eingeschrieben. 34,5 % davon waren Graduatestudenten. Die Studiengebühren, die ausländische Studierende in den Vereinigten Staaten pro Jahr gezahlt haben, betrugen im Mittel 24.914 US$.

Mehr als die Hälfte der ausländischen Studierenden kam aus der Volksrepublik China oder aus Indien. 0,84 % (9191 Personen) kamen aus Deutschland. Weitere europäische Länder, aus denen viele junge Leute zum Studieren in die USA gehen, sind Großbritannien (11.146), Frankreich (8716) und Spanien (7262). Typische Fächer, die Ausländer in den Vereinigten Staaten studieren, sind Ingenieurwissenschaften (21 %), Betriebswirtschaft (19 %) und Mathematik/Informatik (15 %).

Studienbewerber aus Deutschland benötigen meist das Abitur; je nach Studienfach und Hochschule genügt unter Umständen aber auch eine fachgebundene bzw. Fachhochschulreife. Das Bewerbungsverfahren für Ausländer entspricht weitgehend dem für Inländer. Darüber hinaus müssen Ausländer jedoch gute englische Sprachkenntnisse (TOEFL bzw. IELTS) sowie Zahlungsfähigkeit nachweisen; nach der Zusage für einen Studienplatz müssen sie ein Visum beantragen. Die wichtigsten Stipendiengeber für Deutsche, die in den USA studieren wollen, sind die Fulbright-Organisation, die Studienstiftung des deutschen Volkes, der VDAC und der DAAD. Der Potsdamer Dienstleister Epro 360 hat 2014 begonnen, Stipendien für USA-Studierende zu vermitteln.

Amerikanische Studierende im Ausland

Im Schuljahr 2017/2018 haben 341.751 amerikanische Studierende Leistungspunkte an ausländischen Hochschulen erworben. In einigen Studiengängen ist ein zeitweiliges Auslandsstudium für die Studierenden Pflicht.

Mobilität amerikanischer Studierender im Inland

Im Jahre 2014 haben 180,881 Amerikaner an öffentlichen Hochschulen auswärtiger Bundesstaaten studiert; das waren 1,2 % aller an öffentlichen Hochschulen Studierenden. Besonders nachgefragt waren Pennsylvania, Alabama und Arizona; den größten Studierendenexport dagegen hatten Kalifornien, Illinois, New Jersey und Texas. Hauptgrund für die geringe Binnenmobilität der an öffentlichen Hochschulen Studierenden sind die erhöhten Studiengebühren, die bei Studierenden erhoben werden, die keine Wohnsitzhistorie innerhalb des Bundesstaates nachweisen können (out-of-state tuition).

In deutscher Sprache

• Andrea Hufnagel: Leben und studieren in den USA. Trainingsprogramm für Studenten, Schüler und Praktikanten. Vandenhoeck & Ruprecht, 2006, ISBN 978-3-525-49064-8. 
• Christina Klein: Studieren in den USA. Interna Aktuell, 2006, ISBN 978-3-937887-84-5. 

In englischer Sprache

Geschichte

• John S. Brubacher, Willis Rudy: Higher Education in Transition. A History of American Colleges and Universities. 4. Auflage. Routledge, 1997, ISBN 978-1-56000-917-7 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
• Arthur M. Cohen, Carrie B. Kisker: The Shaping of American Higher Education. Emergence and Growth of the Contemporary System. 2. Auflage. Jossey-Bass, 2009, ISBN 978-0-470-48006-9 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
• Roger L. Geiger: The History of American Higher Education: Learning and Culture from the Founding to World War II. Princeton University Press, 2016, ISBN 978-0-691-17306-1 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche – gilt als das Standardwerk). 
• Christopher J. Lucas: American Higher Education. A History. 2. Auflage. Palgrave Macmillan, 2006, ISBN 978-1-4039-7289-7. 
• Frederick Rudolph: The American College and University: A History. 2. Auflage. University of Georgia Press, 1991, ISBN 978-0-8203-1284-2 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
• John R. Thelin: A History of American Higher Education. 3. Auflage. Johns Hopkins University Press, 2019, ISBN 978-1-4214-2883-3 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
• Laurence R. Veysey: The Emergence of the American University. University of Chicago Press, 1970, ISBN 978-0-226-85456-4 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 

Gegenwartsprobleme

• Michael N. Bastedo, Philip G. Altbach, Patricia J. Gumport: American Higher Education in the Twenty-First Century: Social, Political, and Economic Challenges. Johns Hopkins University Press, 2016, ISBN 978-1-4214-1990-9 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
• Derek Bok: Higher Education in America. Princeton University Press, 2015, ISBN 978-0-691-16558-5 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
• Jonathan R. Cole: The Great American University: Its Rise to Preeminence, Its Indispensable National Role, Why It Must Be Protected. PublicAffairs, 2012, ISBN 978-1-61039-097-2 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 
• Adam Harris: The State Must Provide: Why America's Colleges Have Always Been Unequal--And How to Set Them Right. Ecco, New York 2021, ISBN 978-0-06-297648-2.
• Barrett J. Taylor, Brendan Cantwell: Unequal Higher Education: Wealth, Status, and Student Opportunity. Rutgers University Press, 2019, ISBN 978-0-8135-9349-4.