Windows

Dateiverknüpfungen wurden in Windows zusammen mit dem Windows-Explorer in Windows 95 eingeführt. In früheren Windows-Ausgaben wurden Verknüpfungen mit der Endung PIF benannt, welche mit Windows 9x nach und nach ersetzt wurden.

Windows-Verknüpfungen haben die Dateiendung .lnk, welche in der Voreinstellung des Explorers ausgeblendet ist, aber beispielsweise in einer Eingabeaufforderung angezeigt werden kann. Dateiverknüpfungen enthalten unter anderem den Pfadnamen der Zieldatei, zudem die Möglichkeit, eine eigene Tastenkombination und auch ein anderes Verknüpfungssymbol festzulegen. Neben diesen können auch weitere Eigenschaften wie die Fenstergröße festgelegt werden.

Im Gegensatz zu symbolischen Verknüpfungen (oder Softlinks) und den harten Verknüpfungen (oder Hardlinks) sind Dateiverknüpfungen für die aufrufende Anwendung und den Benutzer nicht transparent, weil sie nicht in das Dateisystem integriert sind. Dies bedeutet, dass das ausführende Programm die Verknüpfung selbst erkennen, auswerten und zum Ziel springen muss.

Andere Betriebssysteme

Die Dateiverknüpfungen verschiedener Betriebssysteme sind meist nicht zueinander kompatibel. Desktop-Shortcuts von unixähnlichen Systemen funktionieren unter Windows genauso wenig wie Windows-Verknüpfungen unter Linux oder Unix. Deshalb sollten Dateiverknüpfungen beim gemeinsamen Zugriff unterschiedlicher Betriebssysteme auf Netzwerk-Freigaben möglichst nicht verwendet werden; eine Alternative kann die Verwendung der Symbolischen Verknüpfung sein.

Die Aliasdatei des klassischen Mac OS, die auch im Unix-basierten Nachfolger macOS noch vorhanden ist, ist selbst eine Datei, die aber nicht nur den Pfad zur Zieldatei enthält, sondern auch eine auf HFS- und HFS+-Dateisystemen vorhandene eindeutige Dateikennung. Auf demselben Volume kann beim Alias, im Gegensatz zur Verknüpfung, das Original nach Belieben verschoben werden. Zudem gibt es in unixähnlichen Systemen sogenannte Desktop-Shortcuts, etwa die von freedesktop.org standardisierten Desktop Entries mit der Dateinamenserweiterung .desktop. Dabei handelt es sich um Textdateien, die ähnlich wie INI-Dateien aufgebaut sind. Sie kann einen Pfad oder Befehl, mehrsprachige Beschriftungen, Hilfetexte, Icons und andere Eigenschaften (oder Attribute) beschreiben, die eine Desktop-Umgebung wie KDE Plasma Workspaces oder Gnome interpretieren und ausführen kann.