Stab, Besetzung und Dreharbeiten

Es handelt sich bei End of Sentence um das Regiedebüt bei einem Spielfilm von Elfar Adalsteins. Dieser hatte in seinem Heimatland Island mit der Produktion von Spielfilmen begonnen, bevor er nach Großbritannien zog, wo er sich auf das Schreiben und Regie konzentrierte. Er studierte Filmemachen an der Met Film School und nahm Unterricht bei Judith Weston im Director’s Studio in Los Angeles. Elfar Adalsteins hat bei der Entwicklung und Produktion einer Vielzahl von Independent-Filmen mitgewirkt. Sein Kurzfilm Sailcloth mit dem verstorbenen Schauspieler John Hurt befand sich bei der Oscar-Verleihung 2012 und der Verleihung der BAFTA in einer engeren Auswahl und erhielt zahlreiche internationale Auszeichnungen. Das Drehbuch für End of Sentence schrieb Michael Armbruster, der auch für das 2010 erschienene Filmdrama Beautiful Boy von Shawn Ku arbeitete.

Die Besetzung von John Hawkes, Logan Lerman und Sarah Bolger wurde im Frühjahr 2017 bekannt. Hawkes spielt den Witwer Frank Fogle, Lerman seinen Sohn Sean. Bolger übernahm die Rolle ihrer Reisebegleitung Jewel. Andrea Irvine spielt in Rückblenden die verstorbene Ehefrau und Mutter Anna. In weiteren Rollen sind Ólafur Darri Ólafsson als Officer Stone und Denis Conway als Father Tobin zu sehen.

Gedreht wurde in den USA, in Island und in der irischen Hauptstadt Dublin. Dort in der Nähe entstanden im Mai und Juni 2017 Aufnahmen in County Wicklow. Die Szenen an dem See in Irland, dem Ziel ihrer Reise, wurden am Lough Tay gedreht, der sich am Wicklow Way befindet. Dieser ist den Zuschauern der Fernsehserie Vikings als Kulisse der Ufer des Kattegat bekannt. Als Kameramann fungierte Karl Oskarsson.

Filmmusik und verwendete Songs

Die Filmmusik komponierte der Isländer Petur Thor Benediktsson als Pétur oder auch Peter Ben, so das von ihm geschriebene und von Geige begleitete Lied I Can Almost Hear You, das er auch selbst singt. Zudem wird im Film der Song Elijah von Matthew and the Atlas gespielt, der auch für den ersten Trailer verwendet wurde, außerdem zu hören sind Emiliana Torrinis Beggar's Prayer und Spancill Hill von The Dubliners. Des Weiteren singt der irische Singer-Songwriter SJ McArdle in einem Gastauftritt gemeinsam mit Sarah Bolger den Klassiker Dirty Old Town, ebenfalls von Ewan MacColl geschrieben. Weitere verwendete Folksongs im Film sind The Parting Glass und das amerikanische Volkslied St. James Infirmary.

Marketing und Veröffentlichung

Die erste Vorstellung erfolgte am 28. Juni 2019 beim Edinburgh International Film Festival. Wenige Wochen zuvor wurde ein erster Trailer vorgestellt. Ende September 2019 eröffnete er das Reykjavík International Film Festival. Im November 2019 wurde er beim Internationalen Filmfestival Mannheim-Heidelberg gezeigt. Nach einem geplanten Kinostart in den USA im Frühjahr 2020 wurde der Film dort, bedingt durch die Coronavirus-Pandemie, am 29. Mai 2020 als Video-on-Demand veröffentlicht. Am 15. Dezember 2022 kam der Film in die deutschen Kinos.

Kritiken

Der Film konnte bislang 92 Prozent aller Kritiker bei Rotten Tomatoes überzeugen und erreichte hierbei eine durchschnittliche Bewertung von 7 der möglichen 10 Punkte. Auf Metacritic hält er einen Metascore von 74 von 100 möglichen Punkten.

Guy Lodge von Variety schreibt über die sich entwickelnde Vater-Sohn-Dynamik, die den sentimentalen Kern des Films darstellt, auch wenn sich Frank und Sean während ihres Trips unweigerlich gegenseitig auftauen mögen, vertiefe und verdunkele sich auf der gemeinsamen Reise ihre Beziehung in einer Weise, die weit weniger leicht zu erkennen sei. Es werde eine komplexere, beide traumatisierende Hintergrundgeschichte ererbter Vater-Probleme offenbar und mit Zurückhaltung und Anmut enthüllt. Dies geschehe gleichermaßen durch Michael Armbrusters pointiertes Schreiben als auch durch John Hawkes' und Logan Lermans Performances.

Gaby Sikorski, Filmkorrespondentin der Gilde deutscher Filmkunsttheater beschreibt den Debütfilm des isländischen Regisseurs als ein kleines Meisterwerk. Gemeinsam mit dem Drehbuchautor Michael Armbruster erzähle er in dem Film über Bilder, Blicke und Gesten mehr als über Dialoge, obwohl der Stoff genug Möglichkeiten hergäbe, um auf die Tränendrüsen zu drücken oder anrührende Nebengeschichten zu erzählen: „Da ist kein Wort zu viel, die Stimmung ist eher lakonisch, ohne jede Gefühlsduselei.“ Vieles werde der Fantasie und dem Assoziationsvermögen des Betrachters überlassen, und was geschehen ist, spiele heute keine Rolle mehr.

Stephen Dalton von The Hollywood Reporter beschreibt die Handlung von End of Sentence als eine in ihrem Kern vertraute Geschichte, die jedoch wunderschön beobachtet und einfühlsam gespielt wird. Auch wenn Armbruster in seinem Drehbuch an einigen Stellen zu offensichtlich auf die Tränendrüse drücken mag, neige der Film nie zu billiger Sentimentalität. Die ungelösten Probleme der Geschichte packe der Film an der Wurzel, wenn er Sean als Zyniker wiederholt auf seinen Vater Frank losgehen und ihn einen fügsamen Verlierer titulieren lässt, was ein authentisches Gefühl echter Familienstreitigkeiten vermittele. Den holprigen Weg, die frostige Sackgasse in der die beiden Männer feststecken, taue schließlich Sarah Bolger in ihrer Rolle von Jewel auf, eine Figur, die zwar etwas zu undurchsichtig skizziert sei, doch Bolger könne insbesondere während eines herausragenden musikalischen Zwischenspiels beeindrucken, als sie die klassische Folk-Ballade Dirty Old Town singt, so Dalton. Auf beeindruckende Weise agiere Elfar Adalsteins bei seinem Debütfilm mit ruhiger Hand, während die von Kameramann Karl Oskarsson in majestätischen Luftaufnahmen eingefangene üppige irische Landschaft hinreißend aussehen, ohne auf das Emerald-Isle-Klischee zurückzugreifen.

In einer Kurzkritik im Lexikon des internationalen Films hingegen werden durchaus zahlreiche Klischees in der Erzählung erkannt, dennoch gleite der Film nicht in ein sentimentales Melodram ab. Dem Leben auf der Spur sei ein überraschend vielfältiger und in seinen wilden Details unvorhersehbarer Film.

Auszeichnungen

Edda 2020

• Nominierung für den Besten Filmschnitt (Kristján Loðmfjörð)
• Nominierung für den Besten Ton (Kjartan Kjartansson)

Humanitas-Preis 2020

• Auszeichnung als Bester Independent-Spielfilm (Michael Armbruster)

Internationales Filmfestival Mannheim-Heidelberg 2019

• Auszeichnung mit dem Special Jury Award im internationalen Wettbewerb (Elfar Adalsteins)