Lage

Durrës liegt am Adriatischen Meer etwa 40 Kilometer westlich der albanischen Hauptstadt Tirana (Luftlinie) im westlichen Mittelalbanien. Die ursprüngliche Stadt – der heutige historische Kern – lag eingeklemmt zwischen Meer im Süden und Westen, einer lange Zeit versumpften Ebene im Osten und einer kleinen Hügelkette, die sich zwischen der Ebene und dem Meer nach Norden erstreckt. Heute breitet sich die Stadt in großflächigen Neubausiedlungen in diese Ebene nach Osten aus. Auch an der Küste nach Süden Richtung Kavaja entwickelte sich der Ort stark weiter: In Durrës Plazh sind unzählige Hotels, Appartementhäuser, Feriendörfer und Geschäftsgebäude entstanden.

Die Stadt ist arm an Gewässern und auch sonst ist die Umgebung durch Rodung vegetationslos. Ringsum von Durrës werden die Flächen dadurch für die Landwirtschaft und Viehzucht benutzt.

Gemeinde Durrës

Seit 2015 gehören auch die fünf Gemeinden Ishëm, Katundi i ri, Manza, Rrashbull und Sukth zur Gemeinde Durrës. Diese bilden heute Njësitë administrative (Verwaltungseinheiten) der Bashkia. Zusammen umfasst die Gemeinde Durrës den ganzen westlichen und nördlichen Teil des ehemaligen Kreises Durrës.

Die große Ebene östlich der Stadt Durrës hat eine Nord-Süd-Ausdehnung von rund 30 Kilometern und eine West-Ost-Ausdehnung von 15 Kilometern. Diese somit etwa 450 Quadratkilometer weite Fläche wird im Westen von der Adria sowie der Stadt Durrës begrenzt. Im Norden, Osten und Süden ist sie von einer Hügelkette umringt, die maximale Höhen von 400 Metern erreicht. Ziemlich genau in der Mitte wird die Ebene von Süden nach Norden durch den Fluss Erzen durchflossen, der nördlich von Durrës ins Mittelmeer mündet. Im Nordwesten befindet sich die Bucht von Lalëz, während im Südwesten bei Durrës die nach ihr benannte Bucht von Durrës liegt.

Zum Gemeindegebiet gehören auch die Hügel im Nordosten der Ebene bis Gebiete in der Ebene von Tirana sowie die ganze Halbinsel am Kap Rodon am nördlichen Ende der Bucht von Lalëz.

Nachbarstädte sind im Osten Vora und das ländlich geprägte Shijak und im Südosten Kavaja, das zum Qark Tirana gehört. Im Nordosten liegt die Gemeinde Kruja mit Fushë-Kruja als größter Stadt.

Stadtbezirke

Die Stadt Durrës ist in sechs Stadtbezirke (alb. Rajone) untergliedert:

Klima

Durrës hat ein mediterranes Klima. Im Januar sind die Temperaturen mit durchschnittlichen nächtlichen Tiefstwerten von 5 °C und durchschnittlichen Tageshöchstwerten von 12 °C am niedrigsten. Die wärmsten Monate, Juli und August, weisen im Mittel Temperaturen zwischen 21 °C in der Nacht und 28 °C am Tage auf. Am trockensten ist der Juli mit einer durchschnittlichen Niederschlagssumme von etwa 1 mm. Auch im Juni und August ist es mit Regenmengen unter 10 mm sehr trocken. Der nasseste Monat ist der November mit 40 mm.

Name

Der heutige Stadtname Durrës bzw. Durrësi ist eine albanische Weiterentwicklung vom italienischen Namen Durazzo, welcher im Mittelalter vor allem von den Venezianern benutzt wurde. Diese bezogen sich auf das mittelgriechische Δυρράχιον Dyrráchion, so wie die Stadt von den Byzantinern genannt wurde. Dyrráchion hingegen war eine Weiterentwicklung vom lateinischen Dyrrhachium. Bis hierhin lässt sich somit der Wortstamm Durrës zurückverfolgen. Der Name Dyrrhachium wird erstmals im 3. Jahrhundert v. Chr. erwähnt, als die Römer die Stadt von den Illyrern eroberten. Vorher hieß der Ort Ἐπίδαμνος Epídamnos, so wie die dorischen Kolonisten 627 v. Chr. ihre neue Heimat benannten.

Antike

Die Stadt Durrës wurde im Jahr 627 v. Chr. als Epidamnos (altgriechisch Ἐπίδαμνος, lateinisch Epidamnus) von dorischen Kolonisten aus Korinth und Korfu gegründet. Thukydides nennt den Korinther Phalios, den Sohn von Eratokleidas aus dem Geschlecht der Herakleiden, als Stadtgründer. Auch in den Historien des Herodot kommt Epidamnos als Heimatort eines Amphimnestos, Sohn des Epistrophos, vor, der mit anderen Mitstreitern um die Gunst des Kleisthenes von Sikyon kämpft, der dem tapfersten und edelsten Hellenen seine Tochter Agariste verspricht. Die umliegende Region wurde von den Griechen Epidamnia genannt.

Um 436 v. Chr. waren die Auswirkungen eines Bürgerkrieges in der Stadt einer der Auslöser des Peloponnesischen Krieges. Im 4. Jahrhundert v. Chr. wurde der Stadtstaat (Polis) faktisch Teil des Königreichs Kassanders und Pyrrhos’ I. von Makedonien. Im Jahr 312 v. Chr. eroberten für kurze Zeit illyrische Taulantier aus dem Hinterland die Stadt.

Epidamnus ist ein Schauplatz in Plautus’ Verwechslungskomödie Menaechmi von 200 v. Chr.

Nach den Illyrischen Kriegen kam Epidamnos 229 v. Chr. unter römisches Protektorat. Fortan nannten die Römer sie Dyrrhachium (griech. Dyrrháchion Δυρράχιον), angeblich, weil der Wortteil -damnos in lateinischen Ohren Unglück verhieß. Die Stadt wurde zu einem der Ausgangspunkte der Via Egnatia, die das Adriatische Meer mit Byzantium verband. Ein anderer Ausgangspunkt war das 65 Kilometer im Süden gelegene Apollonia, das damals noch am Meer lag. Im 150 Kilometer entfernten Brindisi auf der gegenüberliegenden Seite der Adria endete die Via Appia, die Rom mit dem Südosten der Apenninhalbinsel verband und in der Via Egnatia eine Art Fortsetzung fand. Laut dem römischen Dichter Catull war die Stadt Durrachium Hadriae tabernam – „die Taberna der Adria“ – eine der Rastplätze für Römer, die auf der Adria segelten, wie es Catull selber 56 v. Chr. gemacht hatte.

58 v. Chr. verließ Cicero freiwillig Rom und hielt sich für kurze Zeit in Dyrrhachium im Exil auf. Im Sommer 48 v. Chr. – also mitten im Römischen Bürgerkrieg – kehrte Cicero nach Dyrrhachium zurück, um sich von einer Krankheit zu erholen.

Im Jahr 48 v. Chr. kam es wenig südlich der Stadt anlässlich der Römischen Bürgerkriege zur Schlacht von Dyrrhachium zwischen den beiden Kontrahenten Gaius Iulius Caesar und Gnaeus Pompeius Magnus. Da die Bürger der Stadt Pompeius unterstützt hatten, wurden sie nach Caesars Sieg hart bestraft. Kaiser Augustus machte Dyrrhachium um das Jahr 25 v. Chr. zu einer Veteranenkolonie namens Colonia Iulia Augusta Veneria Dyrrachinorum und siedelte hier zahlreiche Legionäre an, die ihm im Bürgerkrieg bis zur Schlacht bei Actium gedient hatten. Damit verlor die Stadt ihren griechischen Charakter. Obwohl unter Provinzialverwaltung, hatte die Stadt in der Kaiserzeit den Status einer civitas libera und besaß das ius Italicum.

Durrës gehörte angeblich zu den ersten Städten auf der Balkanhalbinsel und überhaupt in Europa, die eine christliche Gemeinde aufnahmen. So sollen bereits 58 n. Chr. in der Hafenstadt einige christliche Familien gelebt haben. Einige Historiker gehen zudem davon aus, dass der Apostel Paulus von Tarsus selbst die Stadt im Zeitraum von 53 bis 58 n. Chr. besuchte. Der christliche Heilige Astios soll um das Jahr 100 in Durrës gewirkt und unter Kaiser Trajan das Martyrium erlitten haben. Zu seiner Zeit flüchteten gemäß späterer Legenden viele Christen aus Italien ins heutige Albanien, um Christenverfolgungen zu entkommen; diese Berichte gelten allerdings als unhistorisch, da es zur fraglichen Zeit gar keine Christenverfolgungen in Italien gab.

Am Ende des 3. Jahrhunderts n. Chr. wurde Dyrrhachium Hauptstadt der neu gebildeten Provinz Epirus nova. Um 430 war die Stadt Geburtsort des späteren Kaisers Anastastius, der Ostrom zwischen 491 und 518 regierte. Anastasius gab den Auftrag, die Verteidigungsanlagen der Stadt auszubauen, welche seit dem Einfall der Goten und einem verheerenden Erdbeben von 345 in einem sehr schlechten Zustand waren. Nach einem weiteren Erdbeben 518 wurden sie von Kaiser Justin I. verbessert und von Kaiser Justinian vollendet.

Wechselnde Herrschaften im Mittelalter

Osmanische Zeit: Bedeutungsverlust und Islamisierung bis zum Ersten Weltkrieg

Nachdem die Stadt 1501 an die Osmanen gefallen war, wurde sie in türkisch Dıraç umbenannt und verlor langsam an Bedeutung.

Viele der Einwohner konvertierten nach und nach zum Islam (zu den Gründen der Konversion siehe Islam in Albanien) und viele Moscheen wurden errichtet, eine der ersten unter ihnen ist die noch erhaltene Fatih-Moschee.

In der Mitte des 19. Jahrhunderts zählte die Stadt noch 1000 Einwohner in 200 Haushalten. Ein ausländischer Reisender berichtete im frühen 20. Jahrhundert: „Die Stadtmauern sind baufällig; Platanen wachsen auf den gigantischen Ruinen der byzantinischen Zitadelle; und sein Hafen, einst sicher und gut gebaut, versandet allmählich.“

Durrës war bis 1912 das Zentrum eines Sandschaks innerhalb des Vilâyet Shkodra.

Am 7. März 1914 wurde Durrës für kurze Zeit zur Hauptstadt des Fürstentums Albanien erklärt. In der dortigen Residenz herrschte der deutsche Hochadelige Prinz Wilhelm zu Wied, der sich nur sechs Monate lang auf dem Thron halten konnte. Im Ersten Weltkrieg wurde die Stadt 1915 von Italien und 1916/17 von Österreich-Ungarn besetzt. Am 15. Dezember 1915 fand nahe der Stadt eine Seeschlacht zwischen Kriegsschiffen der Entente und Österreich-Ungarns statt. Am 2. Oktober 1918 griffen Kriegsschiffe der Entente Hafen sowie Stadt an und verursachten zahlreiche Zerstörungen.

Unabhängiges Albanien ab 1920

Als nach dem Krieg die Unabhängigkeit Albaniens wiederhergestellt wurde, erklärte man am 11. Februar 1920 Tirana zur neuen Hauptstadt.

1926 ereignete sich ein schweres Erdbeben in Durrës. In der Folge entstanden neue Gebäude im Stil der italienischen Städte Neapel und Venedig, die noch heute das Stadtbild im Zentrum prägen. Auf einem Hügel über der Stadt thront eine Villa, die dem späteren König Ahmet Zogu als Sommerresidenz diente.

Noch vor Beginn des Zweiten Weltkriegs landeten am 7. April 1939 italienische Truppen in der Stadt und überwanden in kurzen Kämpfen den albanischen Widerstand. Durrës war, wie das ganze Land, zwischen 1939 und 1943 vom Königreich Italien annektiert, 1944 folgte bis Kriegsende das Deutsche Reich.

Nachdem Enver Hoxha in Albanien an die Macht gekommen war und er im Land eine Diktatur errichtet hatte, die sich am Kommunismus orientierte, setzte in Durrës die Industrialisierung ein. Die Kommunisten machten die Küstenstadt zu einem wichtigen Standort für die Schwerindustrie Albaniens und bauten den Hafen stark aus. 1947 wurde zwischen Durrës und Tirana die erste Eisenbahnlinie Albaniens eröffnet.

Als in Albanien die Demokratisierung einsetzte und das kommunistische Regime anfangs der 1990er Jahre zusammenbrach, bestiegen Tausende Flüchtlinge im Hafen Frachtschiffe, die sie nach Italien brachten. Allein im August 1991 emigrierten über 20.000 Menschen über die Adria.

Nach dem Zusammenbruch des Kommunismus im Jahr 1991 veränderte sich die Stadt sehr stark. Durrës zog viele Bewohner aus ländlichen Gebieten Nordalbaniens an (Landflucht), die sich am Stadtrand in kaum entwickelten Gebieten niederließen. Die Stadtfläche vervielfachte sich innerhalb kürzester Zeit, was Probleme und Einschränkungen in der Infrastruktur hervorrief. Und auch entlang der Küste Richtung Süden entstanden zu dieser Zeit meist illegale Hotelanlagen, Wohn- und Geschäftsgebäude.

Ab 1997 waren an einem Strandabschnitt an der Bucht von Durrës ausländische Militärtruppen stationiert. Anfänglich hatten sie die Aufgabe, während des Lotterieaufstandes Ruhe und Ordnung in Albanien zu garantieren. 1999 diente der Stützpunkt der NATO aber als Basis während des Kosovokrieges, danach der KFOR. Das NATO-Hauptquartier der Communications Zones West (COMMZ-W) lag direkt an der Straße in Richtung Süden.

Im September und November 2019 wurde Durrës von zwei starken Erdbeben erschüttert. Beim Erdbeben am 26. November 2019 stürzten in und um Durrës mehrere Häuser ein, wodurch mindestens ein Dutzend Personen ihr Leben verlor.

Bevölkerungsentwicklung

Die letzte Volkszählung von 2011 ergab für die Stadt Durrës 113.250 Einwohner. Laut einer amtlichen Erhebung der Lokalbehörden waren im Juli 2012 in Durrës 204.478 Einwohner registriert. Im Januar 2006 waren erst 189.921 Personen gemeldet. Das größte Bevölkerungswachstum verzeichnete man zwischen 1989 und 2011: In 22 Jahren zogen 124.835 Personen in die Stadt zu, was ein Wachstum von ca. 250 % bedeutet.

Die Einwohnerzahlen entwickelten sich während der letzten 150 Jahre wie folgt:

Legislative

Der Stadtrat (alb. Këshilli Bashkiak) wird alle vier Jahre von den Gemeindebürgern gewählt und übernimmt legislative Aufgaben in der Bashkia. Der Stadtrat hat 51 Mitglieder. Die Wahlen 2019 wurden von zahlreichen Parteien boykottiert. Die politischen Parteien teilen sich die Ratssitze bei den letzten beiden Wahlen wie folgt:

Vorsitzender für die Amtsdauer 2019–2023 ist Ani Dyrmishi (PS).

Exekutive

Seit den Nachwahlen 2022 ist Emiriana Sako Bürgermeisterin (PS), die 2023 wiedergewählt wurde.

Vangjush Dako (PS) war von 2006 bis 2019 Bürgermeister. Bei den Wahlen 2011 und 2015 wurde er in seinem Amt bestätigt. 2019 folgte auf ihn Valbona Sako, die aufgrund einer unglücklichen Aussage im Nachgang zum Erdbeben 2019 zurücktrat. Auf sie folgte für kurze Zeit stellvertretend Zhuljen Varfaj.

Judikative

Auf der Ebene der ersten Instanz übernimmt das Gericht in Tirana die Aufgaben in der Rechtsprechung in Durrës. In der Stadt hat lediglich das Appellationsgericht des Kreises von Durrës seinen Sitz.

Wappen

Das Stadtwappen wurde 1995 vom Stadtrat genehmigt. Es zeigt ein weißes Schild auf türkis-blauem Hintergrund, das die Festungsmauer der Stadt darstellt. Auf diesem Schild befindet sich das Familienwappen der mittelalterlichen Thopia (goldener Löwe auf rotem Hintergrund), die lange Zeit über Durrës herrschten. Darunter befindet sich zudem eine ebenfalls goldene Liburne.

Städtepartnerschaften

Durrës unterhält Städtepartnerschaften mit Thessaloniki und Istanbul.

Hafen

Von großer Bedeutung für Albanien ist der Hafen von Durrës (albanisch Porti i Durrësit). Er ist der größte im Land und hatte im Jahr 2009 einen Güterumschlag von insgesamt 3,122 Millionen Tonnen. Er befindet sich östlich des Kaps von Durrës in der Bucht von Durrës und ist somit von westlichen sowie nordwestlichen Winden geschützt. Der Hafen spielt historisch eine zentrale Rolle für die Stadt. Hier begann in der Antike die römische Straße Via Egnatia, die das Adriatische Meer mit Konstantinopel verband.

Der Hafen hat eine Gesamtfläche von 65 Hektar auf dem Land und 67 Hektar auf dem Wasser. Die Tiefe im Hafenbecken liegt je nach Bereich zwischen 7,3 und 11,5 Meter. Das gesamte Hafenareal nimmt 1,4 Kilometer der Meeresküste von Durrës ein. Der Hafen teilt sich in einen Bereich für den Güterumschlag und in einen für Fähren ein. Regelmäßige Fährverbindungen gibt es nur nach Italien, nämlich nach Bari, Ancona und Triest. Gelegentlich laufen auch Kreuzfahrt- und Segelschiffe in Durrës ein. Im Jahr 2004 arbeiteten im Hafen rund 400 Angestellte. 2011 wurde der neue Passagierterminal eröffnet. Die Gesamtkosten beliefen sich auf 21,9 Mio. US-Dollar. Die jährliche Kapazität wurde auf 1,2 bis 1,5 Millionen Passagiere erhöht.

Der Hafen ist gut mit dem nationalen Straßen- und Eisenbahnnetz verbunden. Der Hauptsitz der Albanischen Eisenbahnen befindet sich zudem in der Nähe des Hafens.

Tourismus

Während des kommunistischen Regimes war Durrës im Tourismus-Sektor relativ wenig entwickelt. Zu der Zeit konnte man noch die Hotels an einer Hand abzählen. Auch die Anzahl Touristen war wegen der geschlossenen Grenzen relativ gering. Als die demokratische Wende in den 1990er Jahren kam, begann der touristische Aufschwung. Hotels, Apartmenthäuser und Ferienwohnungen schossen wie Pilze aus dem Boden. Fast die ganze Küste der Bucht von Durrës wurde verbaut. Die Strom- und Wasserversorgung wie auch die Müllentsorgung und Kanalisation waren mit dieser Entwicklung überfordert. Der mit vielen Bäumen gesäumte Sandstrand wurde immer mehr verschmutzt und die Abwässer aus der Kanalisation der neuen Gebäude wurde in die Bucht geleitet, was eine Verschlechterung der Wasserqualität zur Folge hatte. Auch die Straßeninfrastruktur war in einem katastrophalen Zustand. Erst in den späten 2000er Jahren wurde die Küstenstraße ins benachbarte Golem bei Kavaja erneuert und ausgebaut. Auch relativ spät wurden die Probleme im Bereich der Energie- und Wasserversorgung sowie Entsorgung von Abwasser und Müllabfuhr einigermaßen gelöst.

Heute kann Durrës als das Touristenzentrum des Landes im Sommer angesehen werden. Die Hotels sind zur Hochsaison meist ausgebucht und am langen Strand (alb. Plazhi i Durrësit) herrscht tagsüber reges Treiben. Es gibt ein reichhaltiges Angebot an Restaurants, Boutiquen, verschiedener Läden, Einkaufszentren, Fahrgeschäften, Diskotheken und Bars – viele albanische Gäste konsumieren aber mehrheitlich in den Apartmentwohnungen.

Baden kann man auch entlang der Stadtpromenade (alb. Shëtitorja) im Stadtzentrum. Hier liegen zwei Drittel der Altstadtruinen unter Wasser – etwa 100 Meter vom Ufer entfernt liegt ein im Meer versunkener Teil der Altstadtmauer. Besser zugänglich für Besucher sind die zahlreichen Kulturdenkmäler aus vielen Jahrtausenden und das archäologische Museum der Stadt.