Gründung

Im Rahmen dieses Turniers wurde am 20. Juli 1924 durch den Franzosen Pierre Vincent die Gründung der FIDE bekannt gegeben, die von den Delegierten aus fünfzehn Nationen beschlossen worden war. Zugleich wurde ein Komitee gebildet, das die Statuten ausarbeiten sollte. Dieses bestand aus dem Präsidenten Alexander Rueb aus den Niederlanden, der den Koninklijke Nederlandse Schaakbond (KNSB) vertrat, den ältesten bis heute bestehenden nationalen Schachverband, dem Sekretär Leonard Percy Rees (England) und dem Kassierer Marc Nicolet (Schweiz). Die Gründungsmitglieder der FIDE waren Argentinien, Belgien, Großbritannien, Finnland, Frankreich, Italien, Jugoslawien, Kanada, Niederlande, Polen, Rumänien, Schweiz, Spanien, Tschechoslowakei und Ungarn. Unterzeichner der Gründungsurkunde für die einzelnen Staaten waren:

• Ignacio de Peñalver y Zamora (1857–1933) aus Spanien
• Florenziano Marusi (1860–1936) aus Mailand, Italien
• Francis Hooper Rawlins (1861–1925) aus Bath, England
• Steven Francis Smith (1861–1928) aus British Columbia, Kanada
• Anatol A. Tscherpurnoff (1871–1942) aus Helsinki, Finnland
• Marc Nicolet (1876–1942) aus Biel, Schweiz
• Jakov Ovadija (1878–1941) aus Belgrad, Jugoslawien
• Pierre Vincent (1878–1956) aus Frankreich
• Alexander Rueb (1882–1959) aus Den Haag, Niederlande
• István Abonyi (1886–1942) aus Budapest, Ungarn
• Leon Willem Weltjens (1887–1975) aus Anvers, Belgien
• Ion Gudju (1897–1988) aus Bukarest, Rumänien
• Karel Skalička (1896–1979) aus Prag, Tschechoslowakei
• Izaak Towbin (1899–1941) aus Korets, Polen
• Roberto Grau (1900–1944) aus Buenos Aires, Argentinien

Der 20. Juli als Gründungstag wurde 1966 zum Internationalen Schachtag erklärt.

Schacholympiade

Beim dritten Kongress der FIDE 1926 in Budapest wurde die Einführung eines Tournament of Nations beschlossen, das heute als Schacholympiade bekannt ist. Beim folgenden Kongress 1927 in London wurde dieses Turnier erstmals ausgetragen. Parallel dazu fand die erste Schachweltmeisterschaft der Frauen statt.

Im Jahre 1928 fand in Den Haag zeitgleich zu den Olympischen Sommerspielen 1928 im benachbarten Amsterdam das Zweite olympische Schachturnier statt. Sieger im Einzelwettbewerb wurde Max Euwe.

Weltmeisterschaft

Mindestens ebenso wichtig war es der FIDE jedoch, auch die Kontrolle über die Weltmeisterschaft zu übernehmen. Im Frühjahr 1928 hatte Efim Bogoljubow einen Wettbewerb gegen Max Euwe um die Meisterschaft des Weltschachbundes mit 3:2 Siegen gewonnen. Der Sieger sollte der offizielle Herausforderer der FIDE im Kampf um die Weltmeisterschaft sein. Weltmeister Alexander Aljechin willigte beim FIDE-Kongress 1928 in Den Haag ein, unter der Federführung der FIDE den Weltmeistertitel zu verteidigen. Lediglich eine etwaige Revanche gegen José Raúl Capablanca sollte unter denselben Bedingungen stattfinden wie der Titelkampf von 1927.

Auf dem Kongress in Warschau 1935 wurde die Einrichtung eines Komitees beschlossen, zu dem auch Weltmeister Aljechin gehörte. Dieses sollte jährlich eine Liste von Kandidaten für die Herausforderung zusammenstellen. Spieler, die binnen sechs Jahren dreimal Sieger eines internationalen Turniers mit mindestens vierzehn Teilnehmern wurden (von denen wiederum mindestens 70 Prozent internationale Meister sein mussten) sollten auf der Liste geführt werden. Beim Kongress in Luzern vom 24. bis 26. Juli 1936 wurde festgelegt, dass die Schach-Weltmeisterschaft im Wettkampf entschieden werden solle und nicht im Turnier. Die Kontrolle hatte die FIDE jedoch immer noch nicht.

Der niederländische Vorschlag, 1938 ein Kandidatenturnier auszuspielen, hatte viele Anhänger. Daran sollten der Verlierer des WM-Kampfes von 1937, Botwinnik, Capablanca, Fine, Flohr, Keres, Reshevsky, und eventuell ein weiterer Meister teilnehmen. Beim Stockholmer Kongress 1937 verspielte die FIDE die Möglichkeit, die Weltmeisterschaft zu organisieren. Zunächst wurde der niederländische Vorschlag eines Kandidatenturniers abgelehnt. Für Empörung sorgte die Entscheidung, Salo Flohr zum offiziellen Herausforderer des Weltmeisters zu küren. Auch Aljechin merkte an, dass die Kommission, der er selber angehörte, Capablanca, gefolgt von Botwinnik, als die geeigneten Kandidaten sah.

Der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs machte alle Pläne obsolet, die FIDE war in dieser Zeit einige Jahre lang inaktiv.

Übernahme der Weltmeisterschaft

Zunächst galt es jedoch, die Verbandsaktivitäten wiederaufzunehmen, die seit der Schacholympiade 1939 geruht hatten. Vom 25. bis 27. Juli 1946 fand in Winterthur der erste Kongress nach dem Krieg statt. Wegen finanzieller und logistischer Probleme waren nur neun Verbände vertreten, weshalb die gefällten Beschlüsse vom nächsten Kongress zu bestätigen waren. Beschlossen wurde hier ein WM-Turnier, das 1947 in den Niederlanden stattfinden sollte. Ein Teilnehmer sollte der Sieger des Staunton Memorial in Groningen oder des Treybal Memorial in Prag sein.

Darüber hinaus wurde die Struktur der künftigen dreijährlichen WM-Zyklen beschlossen, die für viele Jahre im Wesentlichen gelten sollten: Auf die regionalen Zonenturniere sollte jeweils ein Interzonenturnier mit 20 Teilnehmern folgen, darauf wiederum ein doppelrundiges Kandidatenturnier. Michail Botwinnik dagegen schlug Kandidatenwettkämpfe vor. Gleichzeitig kritisierte er den Verband für dessen Defizite im Hinblick auf Finanzen und Autorität.

Kritischer für die FIDE waren die Konsequenzen eines niederländischen Zeitungsberichtes, in dem die sowjetischen Spieler Absprachen bezichtigt wurden. Wegen dieser Aussage weigerte sich Botwinnik zunächst, in den Niederlanden zu spielen.

Schließlich wurde auf dem Kongress in Den Haag vom 30. Juli bis 2. August 1947 die Entscheidung für ein WM-Turnier bestätigt, das nun 1948 in Den Haag und Moskau stattfinden sollte.

Titelvergabe

Im Jahr 1950 vergab der Verband erstmals offizielle Titel. Für ihre Leistungen wurde an 27 Spieler der Großmeistertitel verliehen. Weitere 93 Spieler erhielten den Titel Internationaler Meister. 1957 wurden Normen definiert, nach denen die Titel vergeben werden.

Ärger um das Kandidatenturnier

Im Anschluss an das Kandidatenturnier 1962 bezichtigte der junge Amerikaner Bobby Fischer seine sowjetischen Mitspieler, sich unlauterer Mittel zu bedienen. Als Konsequenz kündigte Fischer an, nie mehr an einem WM-Zyklus teilzunehmen. Beim FIDE-Kongress im schwedischen Saltsjöbaden vom 25. August bis zum 5. September 1962 wurden die Regeln wegen dieser Vorfälle angepasst. Nun sollte das Kandidatenturnier in Wettkämpfen ausgetragen werden, wie es einst schon Botwinnik vorgeschlagen hatte.

Weitere neue Wettbewerbe

Seit der Verband auch für die Weltmeisterschaft verantwortlich zeichnete, war ihre Vormachtstellung in allen Schachbelangen unumstritten. Die Unterstützung des mit Abstand größten und einflussreichsten Verbandes, der Sowjetunion, war gewiss.

In dieser Zeit war der Schwede Folke Rogard Präsident der FIDE, der 1949 Alexander Rueb abgelöst hatte. Er etablierte weitere Wettbewerbe der FIDE, so beispielsweise die Schacholympiade der Frauen ab 1957.

Einführung der Elo-Zahlen

Auf dem Kongress in Siegen 1970, auf dem Rogards Nachfolger gewählt wurde, beschloss man auch die Einführung der Elo-Zahlen. Diese hatte ihr Namensgeber Arpad Elo in den 1960er Jahren zunächst für den US-Verband entwickelt.

Kontroversen um Bobby Fischer

Max Euwe legte großen Wert darauf, dass Bobby Fischer die Möglichkeit erhielt, um den Weltmeistertitel zu spielen. Da dieser jedoch an der US-Meisterschaft 1969 nicht teilgenommen hatte, war er für das Interzonenturnier nicht qualifiziert. Um Fischer die Teilnahme am Interzonenturnier zu ermöglichen, verzichtete Pál Benkö ebenso auf seinen Qualifikationsplatz wie etwaige Nachrücker. Max Euwe legte die Regeln deutlich zugunsten Fischers aus.

Dieser gewann 1972 die Weltmeisterschaft gegen Boris Spasski, knüpfte an seine Titelverteidigung jedoch zahlreiche Bedingungen. Euwe versuchte auch hier, Kompromisse zu finden, die den Wettkampf mit Anatoli Karpow ermöglichen sollten, scheiterte jedoch damit, worauf Fischer nicht zur Titelverteidigung antrat. Am 3. April 1975 erklärte Euwe daher Karpow zum neuen Weltmeister.

Schacholympiade 1976 in Israel

Die Vergabe der Schacholympiade 1976 ins israelische Haifa stellte Euwe ebenfalls vor einige Schwierigkeiten. Schon das zunächst testweise eingeführte Schweizer System stieß besonders bei den starken Schachnationen nicht auf allzu viel Gegenliebe. Schwerer wog aber, dass die Sowjetunion seinerzeit keine diplomatischen Beziehungen zu Israel unterhielt und die Wahl des Austragungsortes scharf kritisierte. Dennoch hielt Euwe an der Entscheidung fest. Die Sowjetunion und die Verbände aus deren Einflussbereich boykottierten das Turnier. 34 Mannschaften nahmen an einer Gegenolympiade im libyschen Tripolis teil.

Emigration sowjetischer Spieler

Während Euwes Präsidentschaft emigrierten mehrere Spieler der Sowjetunion und anderer Staaten des Warschauer Paktes in den Westen. Für erstes Aufsehen sorgte die Desertion Gennadi Sosonkos im Jahr 1972. Dieser setzte sich über Israel in die Niederlande ab. Dort spielte Max Euwe 1975 gegen ihn. Dies empfand die Sowjetunion, namentlich ihr Sportminister Sergei Pawlow, als Provokation.

Für weitaus größere Konfrontationen sorgte jedoch Viktor Kortschnoi, der nach dem IBM-Turnier 1976 in Amsterdam nicht mehr in die Sowjetunion zurückkehrte. Bei Gesprächen während des Turniers hatte Euwe Kortschnoi seine persönliche Hilfe zugesichert, falls es Probleme mit dessen Anspruch auf das Kandidatenturnier geben sollte. Aufgrund von Euwes Haltung im Fall Kortschnoi strebte man in der Sowjetunion nun dessen Abwahl an, die 1978 erfolgte. Sein Nachfolger wurde 1978 schließlich der Isländer Friðrik Ólafsson, der Euwes Expansionspolitik fortsetzte. Nach einem äußerst knappen ersten Wahlgang, bei dem Ólafsson 30 Stimmen, seine Gegenkandidaten Gligorić und Raball-Mendez 29 bzw. 31 Stimmen erhielten, siegte Ólafsson im zweiten Wahlgang. Max Euwe war nicht noch einmal angetreten.

Konflikt mit dem sowjetischen Verband

Eine erste ernste Bewährungsprobe hatte Campomanes bei den Kandidatenwettkämpfen 1983 zu überstehen. Das Halbfinale zwischen dem vielversprechenden Garri Kasparow und Viktor Kortschnoi war ins kalifornische Pasadena vergeben worden. Der sowjetische Verband lehnte es ab, dass Kasparow dort spielte, worauf Kortschnoi zum Sieger erklärt wurde. Ebenso gewertet wurde das Duell zwischen dem Ungarn Zoltán Ribli und Wassili Smyslow, das in Abu Dhabi stattfinden sollte. Über die Motive des sowjetischen Schachverbandes wurde viel spekuliert. Campomanes riskierte die Spaltung der Schachwelt, ging aber dank der Verbände aus der Dritten Welt als Sieger aus dem Machtkampf mit der Sowjetunion hervor. Letztlich wurden beide Halbfinals in London neu angesetzt.

Abbruch der WM 1984/85

Garri Kasparow qualifizierte sich schließlich als Herausforderer von Weltmeister Anatoli Karpow. Bei der Weltmeisterschaft 1984 ging dieser rasch in Führung, bevor Kasparow besonnener spielte und es zu einer langen Serie von Remis kam. Erst in der 32. Partie konnte der Herausforderer auf 1:5 verkürzen.

Bei diesem Spielstand beantragte der sowjetische Schachverband den Abbruch des Wettkampfes, um die Gesundheit der Spieler nicht zu gefährden. Beim Stande von 5:3 für Karpow entschied sich Campomanes regelwidrig und gegen den Willen Kasparows für den Abbruch des Wettkampfes. Auch Karpow gab während der Pressekonferenz an, weiterspielen zu wollen, was jedoch von Medien und Schachfans bezweifelt wurde. Campomanes selbst meinte, es habe an Karpow gelegen, dass diese Pressekonferenz nicht gut gelaufen sei.

Zuvor hatte Florencio Campomanes den Wettkampf auf Geheiß des Organisationskomitees bereits von der Säulenhalle des Gewerkschaftshauses in das Hotel Sport verlegen lassen, wozu nach den Regeln die Zustimmung beider Spieler erforderlich gewesen wäre. Dies gab dem angeschlagenen Karpow einige Tage zur Regeneration. Dieser war Presseberichten zufolge zu dieser Zeit nur noch ein „gebeuteltes, gebeugtes, müdes Hutzelmännchen“, während sein Kontrahent vor Kraft strotzte.

Campomanes hatte sich kurz nach seiner Wahl mit Karpow verbrüdert und diesen ein ums andere Mal privilegiert, so dass nicht nur Kasparow die beiden als „Karpomanes“ verspottete. Infolgedessen kam es in der Folgezeit immer wieder zu Auseinandersetzungen zwischen Campomanes und Karpow einerseits und Kasparow sowie anderen Großmeistern andererseits. So lehnte Kasparow nach seinem Titelgewinn 1985 zunächst einen Revanchewettkampf ab, woraufhin ihn Campomanes als Weltmeister absetzen wollte.

Schacholympiade 1986

Als die Entscheidung über den Abbruch der WM 1984/85 im Raume stand, befanden sich Florencio Campomanes und andere Funktionäre in Dubai, wo die Schacholympiade 1986 geplant war. Der Schachverband der Vereinigten Arabischen Emirate als Veranstalter wollte Israel nicht einladen, was nach den damaligen Regeln der FIDE sogar zulässig war. Da jedoch rund 40 Verbände im Falle des israelischen Ausschlusses mit einem Boykott gedroht hatten, lag erneut eine Spaltung der Schachwelt im Bereich des Möglichen. Letztlich wurde Israel ausgeschlossen, und Dänemark, Norwegen, Schweden, Färöer und die Niederlande sowie einzelne Spieler blieben der Schacholympiade tatsächlich aus Protest fern.

Teilung der Schachwelt 1993

Obschon Campomanes in der Schachwelt sehr umstritten war, gelang ihm 1986 und auch 1990 die Wiederwahl. Dabei hatte der von ihm brüskierte Garri Kasparow sich 1986 mit aller Macht für die Wahl des Brasilianers Lincoln Lucena eingesetzt, dessen Kandidatur aber kläglich scheiterte. Lucena, der sich u. a. für die Straffung der Weltmeisterschafts-Qualifikation eingesetzt hatte, zog am Wahltag seine Kandidatur zurück. Ebenfalls zweimal hatte Campomanes die drohende Teilung der Schachwelt abwenden können.

1993 trug er selbst jedoch maßgeblich zur Teilung der Schachwelt bei. Garri Kasparow und sein Herausforderer bei der Weltmeisterschaft 1993, Nigel Short, fühlten sich von der FIDE nicht angemessen vertreten und entschieden sich, unter der Regie der eigens gegründeten Professional Chess Association (PCA) um den Titel zu spielen. Beide Spieler wurden aus der Rangliste des Verbandes entfernt, die beiden im Kandidatenturnier unterlegenen Anatoli Karpow und Jan Timman als Nachrücker zur offiziellen Weltmeisterschaft eingeladen. Diese FIDE-Weltmeisterschaft wurde zum völligen Fiasko, nachdem einer der beiden Veranstalter das versprochene Preisgeld nicht hatte aufbringen können und der zweite sich kurzfristig ganz zurückgezogen hatte.

Schacholympiade und Rücktritt

Als 1994 Thessaloniki kurzfristig als Veranstalter der Schacholympiade zurücktrat, half ausgerechnet Garri Kasparow dabei, die Veranstaltung in Moskau zu organisieren. Im Anschluss daran wurde Kasparow wieder in der Rangliste der FIDE geführt und unterstützte seinerseits die Wiederwahl von Campomanes.

Andere Unterstützer wandten sich dagegen zunehmend von Campomanes ab. So beschwerte sich dessen alter Freund Anatoli Karpow darüber, dass er und sein Herausforderer Gata Kamsky die Organisation ihres Wettkampfes hätten selbst übernehmen müssen, nachdem „Campomanes zum Handlanger Kasparows geworden“ sei.

Letztlich scheiterte Campomanes jedoch erst an finanziellen Unregelmäßigkeiten, die man ihm beim FIDE-Kongress 1995 in Paris vorhielt. Bei diesem wies der philippinische Verband explizit darauf hin, dass Campomanes nicht dessen Delegierter sei. Auch im eigenen Land gab es zu dieser Zeit offenbar keine Vertrauensbasis mehr. Campomanes wurde auf dem Kongress u. a. vorgeworfen, sich trotz des ein Jahr zuvor getroffenen Votums aufgrund „besonderer Verdienste“ 120.000 Schweizer Franken ausgezahlt zu haben. Außerdem sollte er bei der Schacholympiade 1992 in Manila Schecks in Höhe von mehr als 400.000 US-Dollar im Namen der FIDE entgegengenommen, jedoch nicht abgerechnet haben.

Letztlich stimmte Campomanes seinem Rücktritt zu, sofern Kirsan Iljumschinow als sein Nachfolger gewählt werden würde. Diesen hatte er 1994 in Moskau kennengelernt und als „sehr interessanten Mann“ eingeschätzt. In Paris war Iljumschinow wegen der Bewerbung seiner Heimatstadt Elista für die Schacholympiade 1998.

Finanzielle Bedeutung

Aufgrund der ruinösen Lage der FIDE war Iljumschinow zumindest finanziell für den Verband ein Glücksgriff. Allein 1996 investierte er nach eigenen Angaben 2 Millionen US-Dollar in die FIDE, die von ihm als „Anschubfinanzierung“ gedacht waren. Insgesamt waren nach seiner Einschätzung 20 Millionen Dollar notwendig, um das Fernziel, die FIDE wieder zu einer „international mächtigen Organisation“ mit ebenso vielen Mitgliedern wie die UNO zu machen, zu erreichen.

Zu seinen Investitionen, die der FIDE und seiner Heimat gleichermaßen zugutekommen sollte, gehörte die „Schachstadt“ in Elista, die allein 50 Millionen US-Dollar gekostet haben soll.

Ebenso ehrgeizig waren Iljumschinows Pläne, die Schachspieler zu den „höchstbezahlten Sportlern der Welt“ zu machen. Für die nächsten zehn Weltmeisterschaften versprach er ein Preisgeld von insgesamt 55 Millionen US-Dollar.

Um Schach für Sponsoren interessant zu machen, wollte Iljumschinow beweisen, dass Schach ein fernsehgerechter Sport wie Golf oder Tennis sei.

Um die Vermarktung des Schachs zu verbessern, wurden nacheinander Unternehmen gegründet, die diese Aufgabe professionell im Sinne der FIDE lösen sollten. Auf die Firmen FIDE Commerce und FIDE Commerce International mit Sitz in London folgte das niederländische Unternehmen Global Chess unter Leitung Bessel Koks, das 2009 ohne nennenswerte öffentliche Wahrnehmung liquidiert wurde. Nachfolger wurde das Unternehmen Chess Network Company.

Seine ehrgeizigen Ziele konnte Iljumschinow größtenteils nicht umsetzen. Noch oft half er der FIDE aus seinem eigenen Vermögen aus. Der oppositionellen Kritik an seinen zahlreichen Fehlschlägen begegnete er stets erfolgreich mit dem Hinweis auf das Vermögen, das er persönlich ins Schach gesteckt hat.

Olympische Bewegung

Um den Stellenwert des Schachs zu erhöhen, strebte Iljumschinow Schach als olympische Disziplin an. 1999 gelang es ihm, dass Schach vom Internationalen Olympischen Komitee als olympische Sportart anerkannt wurde. Von einer Demonstration in Sydney 2000 abgesehen, wurde Schach jedoch nicht zur olympischen Disziplin. Im Anschluss an die Olympischen Sommerspiele 2008 in Peking fanden dort die ersten Weltdenksportspiele statt, zu denen neben Schach auch Disziplinen wie Dame und Bridge gehörten. Die Wettbewerbe in Peking wurden allesamt mit kurzer Bedenkzeit ausgetragen.

Weltmeisterschaften

Iljumschinows erste öffentlich wahrgenommene Amtshandlung war die Vergabe der FIDE-Weltmeisterschaft 1996 zwischen Anatoli Karpow und Gata Kamsky. Völlig überraschend wurde Bagdad als Austragungsort bestimmt. Man hielt Iljumschinow vor, sein Amt als FIDE-Präsident zu missbrauchen, um seinen weltweit geächteten Freund Saddam Hussein rehabilitieren zu wollen. Iljumschinow wies dies mit dem Hinweis zurück, er handele als Mensch und spekulierte darüber, die USA würde vielleicht eines Tages Saddam Hussein für den Friedensnobelpreis vorschlagen. Seines Erachtens hätten weder die USA noch die UNO Einwände gegen den Austragungsort. Tatsächlich drohte jedoch das amerikanische State Departement Gata Kamsky mit Haft- und Geldstrafe, sollte er trotz des UNO-Embargos im Irak antreten. Die Weltmeisterschaft wurde schließlich nach Elista verlegt.

Der Modus der Schachweltmeisterschaft 1997/98 wurde von den Spitzenspielern scharf kritisiert. Wladimir Kramnik trug beim FIDE-Kongress eine Protestnote fast aller Spitzenspieler vor, die jedoch nicht beachtet wurde. Um sich für das Finale gegen Weltmeister Anatoli Karpow zu qualifizieren, war unmittelbar vor dem Wettkampf ein dreiwöchiges K.-o.-Turnier in Groningen angesetzt worden. Neben dem Modus wurden die Privilegien Karpows und die unbekannte Herkunft des hohen Preisgeldes kritisiert.

Die Weltmeisterschaften der FIDE 1999 bis 2004 wurden allesamt vollständig als K.-o.-Turnier ausgetragen und wurden von Spielern, Medien und Öffentlichkeit als sportlich minderwertig angesehen. Beim Kongress in Teheran im Dezember 2000 wurde darüber hinaus eine neue Qualifikation beschlossen. Demnach sollten sich 117 Spieler bei nationalen und kontinentalen Meisterschaften qualifizieren und weitere acht im Internet. Drei weitere Teilnehmer sollten durch den Präsidenten nominiert werden.

Trotz der bei der Schacholympiade 1986 in Dubai gemachten Erfahrungen wurde die Weltmeisterschaft 2004 in die libysche Hauptstadt Tripolis vergeben. Nicht unerwartet führte dies zu Problemen. So wurden israelische Spieler nicht eingeladen, andere Spieler blieben aufgrund dessen der Veranstaltung fern.

In den Jahren 2005 und 2007 wurde die Weltmeisterschaft schließlich in einem doppelrundigen Turnier mit jeweils acht Teilnehmern ausgetragen. Nach der erfolgten Wiedervereinigung wurde der WM-Modus erneut geändert. Dem allgemeinen Wunsch nach Zweikämpfen wurde Rechnung getragen, die Qualifikation erneut geändert. Die Qualifikation zum ersten regulären Zyklus zur WM 2012 bestand aus einer als Grand Prix bezeichneten Serie von sechs Turnieren und dem Weltpokal. Für diesen konnten sich Spieler in Zonen- und Kontinentalturnieren qualifizieren. Ursprünglich war ein Kandidatenwettkampf zwischen dem Grand-Prix- und dem World-Cup-Sieger geplant. Unter großem Protest wurde während der laufenden Qualifikation der Modus dahingehend geändert, dass acht Spieler an Kandidatenwettkämpfen teilnehmen sollten.

Wiedervereinigung

Nach der 1993 vorgenommenen Abspaltung der Professional Chess Association gehörte die Wiedervereinigung der Schachwelt zu den obersten Zielen Iljumschinows. Umso mehr galt das nach der Aufnahme in die olympische Bewegung. Mit dieser war auch die Forderung nach einem eindeutigen Weltmeister verbunden. Die PCA löste sich bereits nach der Durchführung von nur zwei WM-Kämpfen 1993 und 1995 sowie dem Verlust ihres Hauptsponsors Intel im Jahr 1996 auf. Dem als Nachfolgeorganisation gegründeten World Chess Council gelang es in der Folgezeit nicht, eine für 1998 geplante Weltmeisterschaft zu organisieren.

Trotzdem schaffte es Iljumschinow erst 2002, die Initiative für eine mögliche Wiedervereinigung zu ergreifen. Gemeinsam mit Bessel Kok, Alexei Orlow, Garri Kasparow, Wladimir Kramnik und Yasser Seirawan veröffentlichte Iljumschinow am 6. Mai 2002 den Prager Plan. Dieser sah zwei Matches vor, deren Sieger um den alleinigen Weltmeistertitel spielen sollten. Ein Wettkampf sollte zwischen Wladimir Kramnik und dem Sieger der Dortmunder Schachtage 2002 stattfinden, ein weiterer zwischen FIDE-Weltmeister Ruslan Ponomarjow und Garri Kasparow.

Trotz des hehren Zieles war der Plan nicht unumstritten. Letztlich wurde er nicht in die Tat umgesetzt. Der Wettkampf zwischen Kramnik und dem Dortmunder Sieger Péter Lékó fand erst 2004 statt. Im selben Jahr verlor Ponomarjow seinen Titel an Rustam Kasimjanov. Ein Jahr später nahm Garri Kasparow Abschied vom Turnierschach.

Am 13. April 2006 kündigte Iljumschinow schließlich den Vereinigungswettkampf zwischen Wesselin Topalow und Wladimir Kramnik an, der im Herbst in Elista stattfand. Hier kam es zu einigen Auseinandersetzungen, die auch Iljumschinow angelastet wurden.

Umstrittene Regeländerungen in Iljumschinows Amtszeit

In die Amtszeit Iljumschinows fällt eine Reihe von Regeländerungen, die von den organisierten Schachspielern oft kontrovers diskutiert wurden.

Für besonderes Aufsehen sorgte die Verkürzung der Bedenkzeit, die beim Teheraner Kongress 2000 beschlossen wurde. Demnach waren für eine klassische Schachpartie nur noch 75 Minuten für die ersten 40 Züge sowie 15 Minuten für den Rest der Partie plus einem Zuschlag von 30 Sekunden pro gespieltem Zug vorgesehen. Diese Regel wurde von führenden Schachspielern inhaltlich und formal auf das schärfste kritisiert. Letztlich konnte eine solch kurze Bedenkzeit nicht durchgesetzt werden. Als „FIDE-Bedenkzeit“ gelten heute 90 Minuten für die ersten 40 Züge und 30 Minuten für den Rest der Partie plus 30 Sekunden Zuschlag pro gespieltem Zug.

Umstritten war auch die 2009 eingeführte „Nulltoleranzregel“. Diese legte fest, dass ein Spieler eine Partie verliert, wenn er nicht pünktlich erscheint. Zuvor galt eine Karenzzeit von bis zu einer Stunde, während der die Verspätung auf die Bedenkzeit angerechnet wurde. Turnierausrichter dürfen die Karenzzeit abweichend festlegen.

Als Mitglied der olympischen Bewegung unterwarf sich die FIDE auch den scharfen Anti-Doping-Bestimmungen der WADA. Die Notwendigkeit und die dadurch entstehenden Kosten, insbesondere aber der mögliche Eingriff in die Intimsphäre, wurde insbesondere von Breitensportlern scharf kritisiert. Die Möglichkeiten, im Schach zu dopen, sind bis heute umstritten.