Literarische Vorlage und Filmstab

Regie führte Karim Aïnouz. Es handelt sich bei Firebrand um das englischsprachige Debüt des brasilianisch-algerisch-französischen Filmregisseurs. Aïnouz selbst beschrieb den Film als „psychologischen Horrorfilm, der am Hof der Tudors spielt“. Das Drehbuch schrieben Henrietta und Jessica Ashworth. Gemeinsam ersonnen sie bereits die Geschichte für Andrew Legges Science-Fiction-Mockumentary Lola. Als Vorlage für Aïnouz Regiearbeit diente der 2013 erschienene Roman Queen’s Gambit der englischen Autorin Elizabeth Freemantle. Eine deutsche Übersetzung von Sabine Herting erschien ein Jahr später unter dem Titel Spiel der Königin. Eine Neuauflage des Penguin Verlags aus dem Jahr 2020 trug den Titel Das Spiel der Königin.

Besetzung

Jude Law verkörpert Henry VIII. und Alicia Vikander dessen sechste und letzte Ehefrau Catherine Parr. Ursprünglich war die US-amerikanische Schauspielerin Michelle Williams für die weibliche Hauptrolle vorgesehen. Eddie Marsan spielt Edward Seymour, der Henrys Flotte befehligte. Sam Riley ist in der Rolle von Thomas Seymour zu sehen, den der König öfter für diplomatische Missionen einsetzte. Simon Russell Beale spielt Stephan Gardiner der als einer der führenden Köpfe der Konservativen in der ersten Generation der Englischen Reformation galt. Die Newcomer Ruby Bengal und Erin Doherty spielen Cat und die protestantische Märtyrerin Anne Askew. Patsy Ferran ist in der Rolle von Henrys Tochter Maria I. zu sehen. Junia Rees spielt ihre Schwester Elisabeth I., die später als fünftes und letztes Mitglied der Tudor-Dynastie auf dem englischen Thron saß.

Dreharbeiten und Filmschnitt

Die Dreharbeiten fanden von April bis Juni 2022 statt, überwiegend in Haddon Hall in der englischen Grafschaft Derbyshire. Als Kamerafrau fungierte die Französin Hélène Louvart. Aïnouz arbeitete mit ihr bereits für sein Filmdrama Die Sehnsucht der Schwestern Gusmão zusammen. Den Filmschnitt übernahm die Deutsche Heike Parplies.

Filmmusik und Veröffentlichung

Die Filmmusik komponierte Dickon Hinchliffe, ein ehemaliges Mitglied der britischen Band Tindersticks, der wiederum mit Louvart bereits an Filmen zusammenarbeitete.

Die Premiere erfolgte am 21. Mai 2023 bei den Filmfestspielen in Cannes, wo der Film im Wettbewerb um die Goldene Palme konkurrierte. Am 30. Juni 2023 eröffnete Firebrand das Internationale Filmfestival Karlovy Vary.

Kritiken

Peter Bradshaw schreibt im Guardian, Karim Aïnouz vermittele auf interessante Weise die vollkommen dysfunktionale und dionysische Fremdartigkeit von Heinrichs Hof, dem er durch Musik, Tanz und seine eigene, abgestumpft ausgelassene gute Laune immer noch seinen Willen aufzuzwingen hofft. Der König sei sich natürlich bewusst, dass alle seine Ehen politische Bündnisse mit potenziellen oder tatsächlichen Feinden waren, weshalb seine ehelichen Beziehungen von Anfang an von Paranoia vergiftet sind. Der Film erhalte jedes Mal eine Spannungsladung, wenn Jude Law in all seiner Pracht auftritt: brüllend, grinsend, zusammenzuckend, sehnsüchtig und begierig danach, geliebt zu werden. Allerdings habe Aïnouz Alice Vikander nicht besonders interessant inszeniert und lasse zu, dass sie in den Hintergrund gedrängt wird. Der Film wisse nicht, was er mit seiner eigentlichen Heldin anfangen soll, und begnüge sich damit, sie den Fängen seines Bösewichts Henry zu überlassen.

Auszeichnungen

Firebrand befindet sich in der Vorauswahl zum Europäischen Filmpreis 2023.

Internationale Filmfestspiele von Cannes 2023

• Nominierung für die Goldene Palme