20. Jahrhundert

Ein landwirtschaftlich genutztes Gebiet am Pazifischen Ozean, 25 Kilometer von Los Angeles entfernt, wurde 1928 mit einer Fläche von 640 Acre als Mines Field zu einem neuen Flugplatz deklariert. Der Flugplatz bestand am Anfang nur aus einer unbefestigten Start- und Landebahn, die ihren Betrieb im Oktober 1928 aufnahm. Die ersten Gebäude in Form von zwei einfachen Baracken entstanden im Herbst 1929. Am 7. Juni 1930 wurde der Flughafen als Los Angeles Municipal Airport offiziell eingeweiht.

Die Stadt Los Angeles kaufte 1937 den Flughafen und benannte ihn 1941 um in Los Angeles Airport. Am 5. Dezember 1946 landete der erste kommerzielle Passagierflug auf dem Flughafen. 1949 folgte die Umbenennung in Los Angeles International Airport. Als der Flughafen nach Osten erweitert wurde, musste 1953 der Sepulveda Boulevard in einen Tunnel unter die Landebahn verlegt werden.

Die ersten Strahlflugzeuge erreichten 1959 den Flughafen. Im Jahr 1970 setzte TWA den ersten Jumbo-Jet (Boeing 747) zwischen LAX und New York City ein.

1961 wurde ein x-förmiges Gebäude mit dem Namen Theme Building errichtet, welches im eigentlichen Sinne ein UFO darstellen soll, das auf allen vier Armen gelandet ist. Das Theme Building wurde von Paul R. Williams entworfen. Bevor das Encounter Restaurant 1997 eingerichtet wurde, nahm Walt Disney Imageneering eine komplette Renovierung im Äußeren und Inneren des Gebäudes vor. Im Dezember 2013 musste das Restaurant, von welchem aus man eine gute Sicht auf den gesamten Flughafenbetrieb hatte, schließen.

Am 23. Januar 1984 wurde das Terminal 1 fertiggestellt, am 11. Juni 1984 erfolgte die Eröffnung des Tom Bradley International Terminal. Am 30. Juli 1992 wurde der 1929 errichtete Hangar No. 1 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Das Theme Building wurde am 18. Dezember 1992 vom Stadtrat von Los Angeles zu einem historisch-kulturellen Denkmal erklärt.

Während der 1990er machten sich die Flughafenbetreiber Gedanken um die ständig wachsende Anzahl von Fluglärm-Beschwerden von Anwohnern des Flughafens, besonders aus Inglewood und Compton. Sie entwarfen Pläne zur Modernisierung, welche Ende 2005 von dem neugewählten Bürgermeister Antonio Villaraigosa durch einen geregelten Kompromiss zwischen beiden Seiten geklärt werden konnten. Er ordnete keine – wie im Plan vorgeschlagene – Grundmodernisierung, sondern nur eine Teilmodernisierung an.

21. Jahrhundert

Nach den Terroranschlägen am 11. September 2001 wurde der obere Stock des Theme Buildings, welcher als Aussichtsplattform dient, aus Sicherheitsgründen zeitweise gesperrt.

Am 19. März 2007 landete in Los Angeles der zweite Airbus A380 auf amerikanischem Boden, etwa 15 Minuten nach der ersten Landung auf dem New Yorker JFK Airport. Zuvor hatten sich LAX-Funktionäre bei Airbus gemeldet und eine zusätzliche Landung gefordert, da geplant war, LAX als ersten Flughafen für die A380 in den USA einzurichten.

Am 15. August 2007 genehmigte der Stadtrat von Los Angeles ein Projekt zur Erweiterung des Tom Bradley International Terminal in Richtung Westen, welches für umgerechnet 800 Millionen Euro unter anderem Kapazitäten für die Abfertigung von bis zu neun Airbus A380 geschaffen hat. Zusätzlich wurden die Vorfelder und Rollwege weitreichend umgestaltet. Insgesamt kostete das geplante Modernisierungsprogramm 6,4 Mrd. US-Dollar. Die 2010 begonnenen Bauarbeiten am neuen Tom Bradley International Terminal wurden im Sommer 2013 abgeschlossen.

Mit der Beendigung des Shuttle-Programms wurde die Raumfähre Endeavour dem California Science Center in Los Angeles als Museumsstück zugewiesen, wofür im September 2012 ein Überführungsflug vom Kennedy Space Center nach Los Angeles stattfand. Hierfür nutzte die NASA eine umgebaute Boeing 747.

Im Jahr 2014 wurde bekanntgegeben, dass weitere Milliardensummen in die Modernisierung des Flughafens investiert werden sollen. Im Rahmen dieses Projektes sollen die Abfertigungsgebäude und Rollbahnen verbessert werden. Die gewünschten Effekte sollen eine verbesserte Passagierzufriedenheit, reduzierte Wartezeiten und Abfertigungsmöglichkeiten für die neuesten Flugzeugtypen sein. Der größte Teil des Investitionsvolumens fließt jedoch in die Errichtung eines Peoplemovers. Ein fahrerloser Zug soll die Fluggäste zwischen den Terminals und einem neugeplanten Transportzentrum befördern. Das Transportzentrum soll an die K-Line der Los Angeles Metro Rail und ein Mietwagenzentrum angebunden werden.

Weiter geplant sind in Vorbereitung für die Olympischen Spiele 2028 die Erbauung von Concourse 0, einer Erweiterung von Terminal 1 auf der nördlichen Seite der Terminals, sowie der grundlegende Neubau von Terminal 9 auf der südlichen Seite. Damit soll die Anzahl der Flugsteige sukzessive auf 182 erhöht werden.

Passagierterminals

Der Los Angeles International Airport verfügt über insgesamt neun Terminals. Alle Abfertigungshallen sind durch Verbindungsgänge nach den Sicherheitskontrollen verbunden, wodurch uneingeschränkte Um­stei­ge­mög­lich­keiten bestehen.

Marktanteile der Fluggesellschaften

Wichtige Ziele

Flugunfälle

• Am 11. November 1944 wurde eine Douglas DC-3/C-47B-1-DL der United States Army Air Forces (USAAF) (Luftfahrzeugkennzeichen 43-16143) 22 Kilometer nördlich von Glendale (Kalifornien) (USA) gegen einen Bergrücken geflogen. Die Maschine befand sich im Anflug auf den Flughafen Los Angeles, von dem sie noch 45 Kilometer ostnordöstlich entfernt war. Durch diesen CFIT (Controlled flight into terrain) wurden von den 13 Insassen 12 getötet, beide Besatzungsmitglieder und 10 Passagiere.

• Am 24. Dezember 1946 wurde eine Douglas DC-4 der US-amerikanischen United Airlines (NC30050) am Flughafen Los Angeles mit einer Höhe von 75 Fuß und einer Geschwindigkeit von 100 Knoten über der Landebahnschwelle viel zu hoch und zu schnell angeflogen. Beim sehr späten Aufsetzen reichte die verbliebene Landebahnlänge nicht mehr zum Abbremsen aus und die Maschine überrollte das Landebahnende um 60 Meter. Das Flugzeug wurde irreparabel beschädigt. Alle 45 Insassen, vier Besatzungsmitglieder und 41 Passagiere, überlebten den Unfall.

• Am 25. November 1948 geriet eine Lockheed L-049 Constellation der US-amerikanischen Trans World Airlines (TWA) (NC90824) bei der Landung auf dem Flughafen Los Angeles plötzlich in eine aufliegende Nebelbank, die vorher nicht erkannt wurde. Das Aufsetzen fiel derart hart aus, dass die Tragflächenstruktur deformiert und das Triebwerk Nr. 4 (rechts außen) so weit nach unten gedrückt wurde, dass dessen Propeller den Boden berührte. Daraufhin brach in diesem Bereich Feuer aus. Nach einer (sinnvollen) Gewaltbremsung kam das Flugzeug 460 Meter nach dem Aufsetzpunkt und 60 Meter links von der Landebahn zum Stehen. Obwohl sofort ein größeres Feuer ausbrach, konnten alle 23 Insassen noch rechtzeitig evakuiert werden.

• Am 29. Juni 1953 schlug bei einer Douglas DC-3A der US-amerikanischen Western Air Lines (N15569) unmittelbar nach dem Abheben auf dem Flughafen Los Angeles die rechte Tragfläche auf den Boden. Sie brach ab und das Flugzeug kam nach einem Ringelpiez zum Stillstand. Offensichtlich waren bei der vorherigen Überholung des Flugzeugs die Steuerkabel für die Querruder vertauscht angeschlossen worden. Eines der drei Besatzungsmitglieder auf dem Testflug wurde getötet.

• Am 13. Januar 1969 stürzte eine Douglas DC-8 der Scandinavian Airlines (LN-MOO) während des Landeanflugs in die Bucht von Santa Monica. Von den 45 Menschen an Bord starben 15, 30 konnten gerettet werden (siehe auch Scandinavian-Airlines-System-Flug 933).

• Am 18. Januar 1969 stürzte eine Boeing 727-22C der United Airlines (N7434U) 20 km westlich des Startflughafens Los Angeles mit einem kompletten nächtlichen Instrumentenausfall in die Santa Monica Bay. Das Flugzeug war seit drei Tagen mit einem defekten Generator Nr. 3 betrieben worden, was jedoch zulässig war. Etwa 90 Sekunden nach dem Start ertönte die Feuerwarnung für Triebwerk Nr. 1, welches daraufhin korrekt abgestellt wurde. Kurz danach fiel der verbliebene Generator Nr. 2 aus, und das elektrische Standby-System kam nicht in Gang. Während des Instrumentenausfalls stürzte die Maschine in den Pazifik. Dabei kamen alle 38 Personen an Bord ums Leben (siehe auch United-Air-Lines-Flug 266).

• Am 16. Januar 1974 verunglückte eine Boeing 707 der Trans World Airlines (N757TW) beim Landeanflug.

• Am 1. März 1978 befand sich eine McDonnell Douglas DC-10-10 der Continental Airlines (N68045) gerade im Startlauf vom Flughafen Los Angeles, als unmittelbar vor dem Erreichen der Entscheidungsgeschwindigkeit nacheinander drei Fahrwerksreifen platzten. Nach einem Startabbruch überrollte die Maschine das Startbahnende, wobei das linke Hauptfahrwerk brach, zwei Tragflächentanks beschädigt wurden und ein Brand ausbrach. Gegen Ende der Evakuierung der Maschine versagten nacheinander alle Notrutschen. Von 200 Insassen der Maschine wurden 31 verletzt, zwei Passagiere starben (siehe auch Continental-Airlines-Flug 603).

• Am 31. August 1986 kollidierte eine Douglas DC-9 der Aeroméxico (XA-JED) im Anflug auf den Flughafen Los Angeles mit einem Privatflugzeug, weil ein drittes Flugzeug ohne Meldung des Piloten in den Luftraum eingedrungen war und damit die Kommunikation mit der DC-9 gestört hatte; der Fluglotse konnte die Kollision nicht mehr verhindern. Alle 67 Personen an Bord der beiden Maschinen sowie 15 Personen am Boden starben (siehe auch Aeroméxico-Flug 498).

• Am 1. Februar 1991 gab eine Fluglotsin auf dem Flughafen Los Angeles nachts den Piloten einer Boeing 737-300 der USAir (N388US) die Landefreigabe, wobei sie aufgrund der Sicht vom Tower eine Fairchild Swearingen Metro III der Skywest Airlines (N683AV), die in der Mitte der Startbahn wartete, nicht sehen konnte. Die beiden Flugzeuge kollidierten. Dabei kamen alle 12 Insassen der Metro sowie 22 Personen an Bord der Boeing ums Leben. Als Unfallursache erwies sich neben der ungenügenden Beleuchtung der Metro in erster Linie menschliches Versagen der zuständigen Fluglotsin (siehe auch USAir-Flug 1493).

• Am 31. Januar 2000 blockierte bei einer Douglas DC-9-83 der Alaska Airlines während eines Fluges von Puerto Vallarta nach San Francisco das Höhenruder. Die Piloten versuchten in Los Angeles notzulanden, der Jet stürzte aber vor Point Mugu in den Pazifik. Dabei kamen 88 Menschen ums Leben (siehe auch Alaska-Airlines-Flug 261).

Terroristischer Zwischenfall vom 4. Juli 2002

Bei einem Terroranschlag am 4. Juli 2002 tötete ein Attentäter am Ticketschalter der israelischen Fluggesellschaft El Al zwei Menschen und verletzte zwei weitere. Der Täter, der 41-jährige ägyptische Muslimbruder Hesham Mohamed Hadayet, eröffnete um 11:30 Uhr die Schießerei mit 2 Pistolen und tötete zuerst die El-Al-Mitarbeiterin Victoria Hen hinter dem Schalter und anschließend den israelischen Touristen Yaakov Aminov. Hadayet lebte seit 2002 in Irvine, Kalifornien, und besaß seit 2002 auch die Green Card.

Schießerei vom 1. November 2013

Am 1. November 2013 tötete ein Amokläufer um 09:30 Uhr im Tom Bradley Terminal am Gate 3 einen Sicherheitsbeamten der TSA und verletzte mindestens drei weitere Menschen. Die Terminals wurden nach der Schießerei geschlossen und evakuiert. Der Täter, der damals 23-jährige Paul Anthony Ciancia, wurde im Zuge der Evakuierung entdeckt, angeschossen und in ein Krankenhaus transportiert. Im November 2016 wurde Ciancia wegen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt.