Frank Hamilton Spearman (* 6. September 1859 in Buffalo; † 29. Dezember 1937 in Hollywood) war ein US-amerikanischer Schriftsteller.

Leben

Frank Spearman, der Sohn des Farmers Simon Van Winkle Spearman (1800–1875) aus Smyrna (Delaware) und dessen Frau Emmaline Dunning (1829–1876) aus Delaware, wurde als jüngstes von drei Kindern geboren. Die Familie lebte in Appleton (Wisconsin). Frank, ein guter Schüler, bekam dort seine Schulbildung. Der Vater, in Appleton Ladenbesitzer und Handlungsreisender geworden, starb kurz vor der Mutter. Frank, als Siebzehnjähriger verwaist, ging mit seinem Bruder Harry nach Chicago in den Lebensmittelhandel. Frank Spearman heiratete am 5. Juni 1884 Eugenia Amelia Lonergan (1857–1945) aus Chicago. Das Paar bekam vier Kinder. Eugenia war die Tochter eines wohlhabenden Bauträgers. Das junge Paar lebte wieder in Appleton. Frank Spearman war als Verkäufer tätig. Darauf wechselte er ins Bankgewerbe. 1886 bis 1894 stand er als Kleinstadtbanker der Farmers and Merchants Bank in McCook (Nebraska) vor. Diese Unternehmung der Familie Spearman prosperierte zunächst, überstand jedoch die Dürrejahre in der Region und das globale Konjunkturtief nicht. Frank Spearman blieb in Nebraska und ging im Mai 1894 mit seiner Familie nach Omaha. Neben seiner Arbeit als Angestellter in einer Brennerei machte er dort Schreibversuche. Ein Jahr darauf erbte Eugenia. Die Familie zog in die Nähe Chicagos nach Wheaton (Illinois). Zwar hielt Spearman auch in dem neuen Wohnort – wie in McCook und Omaha – am Hauptberuf des Geschäftsmannes fest, firmierte auf dem Sektor Mietrendite, versuchte sich aber nebenbei weiterhin als Schriftsteller. 1897 publizierte er seine Eisenbahnergeschichte Second Seventy Seven. Albert Lee von Harper’s und Samuel T. McClure ermutigten ihn daraufhin zum Verfassen weiterer Erzählungen aus dem Genre. 1898 – im ersten Jahr seiner Karriere als hauptberuflicher Autor – reichte die jährliche Gesamteinnahme von knapp 600 Dollar zwar kaum für das Überleben, doch der eingeschlagene neue Berufsweg als Prosaautor sollte sich mit der Zeit als goldrichtig erweisen: Nach Publikation von zwei Erzählbänden mit je zehn Geschichten – The Nerve of Foley and Other Railroad Stories im Jahr 1900 und Held for Orders im Jahr 1901 sowie weiterer Prosabände – konnte er sich im März 1906 mit dem Eisenbahnerroman Whispering Smith als Prosaautor in den Vereinigten Staaten durchsetzen. So blieb er mit diesem Thema in der Erinnerung des US-amerikanischen Lesers: In den letzten beiden Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts war auch durch solche beschriebenen Eisenbahner die Prärie mit der US-Zivilisation verbunden worden. Dabei war der erfolgreiche Western-Autor Spearman nie in das US-Eisenbahnwesen involviert gewesen.

1915 zog er nach Hollywood um.

Die letzte Ruhe fand der Romancier auf dem Calvary Friedhof in Los Angeles.

Werke (Auswahl)

Ehrung

1935: Laetare-Medaille, University of Notre Dame

Literatur

Commons: Frank H. Spearman – Sammlung von Bildern
Wikisource: Frank Hamilton Spearman – Quellen und Volltexte (englisch)

Anmerkungen

  1. ↑ Kinder: Thomas Clark Spearman (1886–1958), Eugenia Lonergan Spearman (1889–1968), Frank Hamilton Spearman (1895–1993) und Arthur D. Spearman (1899–1977).
  2. ↑ Spearmans Eintritt in den Kreis der Betuchten Chicagos war an eine Bedingung geknüpft gewesen – die Konversion zum katholischen Glauben.
  3. ↑ Die Übersiedelung von Appleton nach McCook hatte für Spearman einen erfreulichen Nebeneffekt. Auf dem Bahnhof der Eisenbahnstadt McCook hielten täglich acht Züge. Dies gestattete dem späteren Schriftsteller einschlägige Milieustudien.
  4. ↑ In Omaha entstand The Velvet Claw
  5. ↑ Verfilmt 1926: The Runaway Express
  6. ↑ Verfilmt 1928: The Night Flyer
  7. ↑ Verfilmt 1921: The Love Special
  8. ↑ Verfilmt 1916, 1917, 1926, 1927, 1930, 1935, 1948 (dt. Der Todesverächter), 1952 und 1959–1961 als TV-Serie mit Audie Murphy
  9. ↑ Verfilmt 1917
  10. ↑ Liste der Preisträger
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