Ethnien

Die Bevölkerung Gagausiens besteht zum größten Teil aus Gagausen, jedoch gibt es zahlreiche weitere Minderheiten in der Region. Eine Schätzung aus dem Jahr 2005 ergab folgende Zusammensetzung der Nationalitäten:

• 82,1 % Gagausen
• 05,1 % Bulgaren
• 04,8 % Moldauer
• 03,8 % Russen
• 03,2 % Ukrainer
• 01,0 % andere Nationalitäten

Mit Ausnahme der drei ethnisch gemischten Dörfer Ferapontievca, Chioselia Rusă und Svetlîi bilden Gagausen in der gesamten Region eine deutliche Bevölkerungsmehrheit. Letztere Kommunen entschieden sich jedoch bei einem Referendum 1995 freiwillig Gagausien beizutreten. Einen weiteren Sonderfall bildet das Dorf Chirsova, in dem der Anteil der Gagausen in etwa dem der dortigen Bulgaren (jeweils etwa 45 %) gleicht. Die Russen in Gagausien leben hauptsächlich in den drei Städten Comrat, Ceadîr-Lunga und Vulcănești. Ferapontievca ist das einzige Dorf in Gagausien, in dem Ukrainer die Bevölkerungsmehrheit (knapp 58 %) bilden.

Religionen

Die große Mehrheit der Bevölkerung Gagausiens gehört dem orthodoxen Christentum an, insbesondere der Moldauisch-Orthodoxen, der Russisch-Orthodoxen und der Ukrainisch-Orthodoxen Kirche. Bedingt durch die lange Zugehörigkeit zur Sowjetunion gibt es auch eine relativ hohe Zahl an Konfessionslosen und nicht-praktizierenden Christen.

Sprachen

Gagausien hat drei offiziell gleichberechtigte Amtssprachen: Gagausisch, Rumänisch und Russisch. Gagausisch ist eine mit dem Türkischen eng verwandte oghus-türkische Sprache und wird laut Zensus von 2014 von 80,4 % der Bevölkerung Gagausiens als Muttersprache gesprochen. Gagausisch ist dem Türkischen so nahestehend, dass es in der Vergangenheit allgemein als türkischer Dialekt angesehen und als solcher klassifiziert wurde. Inzwischen dominiert jedoch die Einschätzung als eigenständige Sprache.

Die Stellung des Russischen ist in Gagausien deutlich stärker als im Rest Moldaus. Beim Zensus von 2014 wurde es zwar nur von knapp 10 % der Bevölkerung Gagausiens als Muttersprache genannt, gleichzeitig gaben jedoch 41,3 % der Bevölkerung Russisch als bevorzugte Alltagssprache an, während 55,6 % hier Gagausisch nannten. Die russische Sprache dient insbesondere als Verkehrssprache zwischen den Bevölkerungsgruppen, als Sprache der Wirtschaft und Medien und wird von nahezu der gesamten Bevölkerung beherrscht. Viele Gagausen sprechen Russisch auf einem muttersprachlichen Niveau; in den meisten gagausischen Schulen ist Russisch Unterrichtssprache, ebenso wie an der Universität Comrat, der einzigen Universität der Region. Einigen Einschätzungen zufolge ist Russisch im Alltag die am weitesten verbreitete Sprache. Kenntnisse der gagausischen Sprache sind für höhere politische Ämter in Gagausien allerdings Pflicht. Rumänisch spielt in Gagausien nur eine untergeordnete Rolle, wenngleich es seit dem Zerfall der Sowjetunion an Bedeutung gewonnen hat. Beim Zensus von 2014 gaben 3,8 % der Bevölkerung Rumänisch (bzw. Moldauisch) als Muttersprache an; nur 1,1 % nannten es als bevorzugte Sprache im Alltag.

Ursprünge

Im 11. Jahrhundert kamen Teile der türkischen Stämme der Oghusen und Petschenegen sowie anderer alttürkischer Stämme vom Altai über das Schwarze Meer auf den Balkan. Im 12. Jahrhundert gründeten die Gagausen ein Land mit dem Herrscher Balik Bey. Nach seinem Tode übernahm 1386 Yanko (Ivanko) die Führung. 1417 kam der Balkan unter osmanische Herrschaft, 1484 auch der bessarabische Budschak einschließlich Gagausiens. Durch den Druck der Bulgaren zogen die Gagausen 1750 nach Russland ab. Später, in den Jahren 1769 bis 1791, zog es sie vermehrt zur Donau. In den Jahren von 1801 bis 1820 wanderten sie schließlich nach Bessarabien aus. 1906 riefen sie im heutigen Siedlungsgebiet die Republik Komrat aus, die nur 15 Tage bestand.

Insgesamt lebten die Gagausen zirka 300 Jahre unter osmanischer und fast ebenso lange unter russischer, rumänischer und moldauischer Herrschaft.

Sowjetische Epoche

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und der Gründung der Moldauischen Sozialistischen Sowjetrepublik lebten 80 Prozent der Gagausen in diesem Gebiet, 20 Prozent lebten in Bulgarien und in der Ukraine. Seit den 1980er Jahren entwickelte sich ein gagausischer Nationalismus, der in Konflikt mit dem ebenfalls aufkommenden Nationalismus der rumänischsprachigen Moldauer stand.

Zerfall der Sowjetunion und regionale Autonomie

Während des Zerfalls der Sowjetunion gewann in der damaligen Moldauischen SSR die Frontul Popular din Moldova die Wahlen. Diese Partei vertrat ultranationalistische Positionen und hatte sich eine schnelle Abspaltung Moldaus von der Sowjetunion zum Ziel gemacht. Ihre Politik richtete sich insbesondere gegen russischsprachige Bevölkerungsgruppen, die Gagausen und andere Minderheiten. Schon 1989 wurde daraufhin in der Moldauischen Sowjetrepublik Russisch als Amtssprache abgeschafft und Rumänisch zur einzigen offiziellen Sprache. 1990 rief man in Moldau die Souveränität des Landes aus.

In einigen Regionen des Landes wollte man dies jedoch nicht hinnehmen, viele Minderheiten sahen ihre Rechte als bedroht an und wehrten sich gegen die „Rumänisierungspolitik“. Am 19. August 1990 riefen die Gagausen die eigenständige „Gagausische Sozialistische Sowjetrepublik“ aus. Zwei Wochen später, am 2. September 1990, proklamierte man im östlichen Landesteil Transnistrien die vollständige Unabhängigkeit von Moldau. Gegen den Willen der moldauischen Führung führten die Gagausen Parlamentswahlen durch. Vorsitzender des Obersten Sowjets Gagausiens wurde Stepan Topal, der bis 1995 Regierungschef in Gagausien war. Zunächst versuchte Gagausien als Teilrepublik innerhalb der Sowjetunion zu verbleiben, doch nachdem diese 1991 endgültig zusammengebrochen war, bemühte man sich, die staatliche Unabhängigkeit zu erlangen.

Im Gegensatz zum Transnistrien-Konflikt, der 1992 in einen offenen Krieg mündete, kam es in Gagausien nicht zu größeren bewaffneten Auseinandersetzungen. Die moldauische Regierung ging in der Folgezeit deutlich umsichtiger vor, um die Reintegration separatistischer Gebiete zu ermöglichen und um den weiteren Abfall von Gebieten mit starkem Separatismus, etwa Taraclia und Bălți, zu verhindern. Ab 1994 wurde über eine Rückkehr Gagausiens zu Moldau verhandelt. Die moldauische Regierung gab zahlreichen Forderungen der Gagausen nach und stimmte einer Verfassungsreform zu, die Gagausien eine umfangreiche Autonomie garantierte. Die Schaffung dieser autonomen Region Gagausien innerhalb Moldaus wurde vom Parlament in Chișinău bestätigt; die Führung der Gagausen verzichtete nun auf eine vollständige Unabhängigkeit.

Am 23. Dezember 1994 wurde schließlich offiziell die „Autonome territoriale Einheit Gagausien“ (Rumänisch Unitate teritorială autonomă Găgăuzia, kurz UTA Găgăuzia) gegründet, ein autonomes Gebiet innerhalb Moldaus, das mit umfangreichen Sonderrechten ausgestattet ist, über eine eigene Regierung und drei Amtssprachen (Gagausisch, Rumänisch, Russisch) verfügt. Die friedliche Lösung des Konflikts und das Autonomieabkommen wurden auch im Ausland begrüßt, der deutsche Historiker Stefan Troebst etwa nannte es eine „im postsowjetischen Raum ebenso seltene wie reife Lösung aller Konfliktakteure“.

Zwar kam es auch in der Folgezeit noch zu einigen politischen Spannungen in Gagausien, der gagausisch-moldauische Konflikt galt jedoch nach dieser Einigung für längere Zeit als weitestgehend beigelegt, die Gagausen wurden sogar als „mustergültige Minderheit“ bezeichnet. Die gagausische Regierung beklagte allerdings immer wieder mangelnde Unterstützung ihrer Region aus Chișinău. Die wirtschaftliche Entwicklung Gagausiens verlief nur äußerst schleppend, bis zu 30.000 Gagausen arbeiten einen Großteil des Jahres als Gastarbeiter in Russland. Gagausien wurde von moldauischer Seite mehrfach besondere Beziehungen zu der von Moldau abtrünnigen Republik Transnistrien vorgeworfen. 2008 beschloss das gagausische Regionalparlament auf Initiative der Parlamentsvorsitzenden Ana Harlamenco, die Unabhängigkeit Abchasiens und Südossetiens anzuerkennen, und provozierte einen erneuten Konflikt mit der moldauischen Regierung, die dies ablehnte.

Lage ab 2014

Vor dem Hintergrund der Krise in der Ukraine 2014 und vor allem der von der Regierung Moldaus beschlossenen EU-Assoziierung kam es in Gagausien zu einem erneuten Anstieg separatistischer Bestrebungen und russischer Beeinflussungsversuche. Gagausische Politiker beklagten angebliche Verletzungen der Autonomie Gagausiens und einen Anstieg des Nationalismus in Moldau. Ähnliche Beschwerden gab es auch im an Gagausien angrenzenden Rajon Taraclia, der mehrheitlich von Bulgaren bewohnt ist und der ebenfalls mehr Autonomierechte fordert. Es wurde kurzzeitig ein Zusammenschluss von Taraclia und Gagausien erwogen. Viele Gagausen und andere Minderheiten verbinden mit einem EU-Beitritt den Anschluss Moldaus an Rumänien und fürchten eine minderheitenfeindliche Politik wie in den frühen 1990er Jahren.

In der gagausischen Öffentlichkeit wurde wieder verstärkt über eine Loslösung von Moldau debattiert. Schließlich beschloss die Regionalregierung Gagausiens die Durchführung eines Referendums, bei dem unter anderem über eine Zugehörigkeit zur Zollunion mit Russland, Belarus und Kasachstan abgestimmt werden soll, sowie über weitere Autonomierechte. Das Referendum wurde von einem moldauischen Gericht für verfassungswidrig und unrechtmäßig erklärt, die Regierung Gagausiens bestand aber dennoch auf einer Durchführung und bezeichnete das Urteil als „politisch motiviert“ angesichts der Idee einer Angliederung Moldaus an Rumänien, die offen vom moldauischen Präsidenten Nicolae Timofti unterstützt würde.

Das Referendum fand schließlich am 2. Februar 2014 statt. Bei einer Wahlbeteiligung von über 70 % stimmten 98,4 % der Bevölkerung für engere Beziehungen mit Russland und anderen GUS-Staaten, 97,2 % sprachen sich gegen eine Annäherung an die EU aus. Zwar wurde das Referendum von der moldauischen Regierung verurteilt, erhielt jedoch Unterstützung von den einflussreichen Oppositionsparteien der Kommunisten der Republik Moldau sowie den Sozialisten, den Regionalregierungen der moldauischen Rajons Taraclia und Basarabeasca sowie der Stadtverwaltung von Bălți, der zweitgrößten Stadt des Landes.

Es kam anschließend zu offenen Spannungen zwischen der gagausischen Regionalregierung und moldauischen Autoritäten. Im Juni 2014 forderte der ehemalige moldauische Präsident Mihai Ghimpu, Vorsitzender der an der Regierung beteiligten Liberalen Partei, ein landesweites Referendum über die Abschaffung der Autonomie Gagausiens und behauptete öffentlich, Gagausien verdiene kein Recht mehr auf Autonomie; zudem habe es sich bereits zum „Staat im Staat“ entwickelt. Zuvor waren Berichte aufgetaucht, nach denen Gagausien inzwischen eigene Sicherheitskräfte rekrutiere.

Politik und Regierung

Die Autonomie Gagausiens ist in der Moldauischen Verfassung verankert. Diese räumt ihnen unter anderem das Recht auf eine eigene Verwaltung und ein eigenständiges Bildungssystem ein sowie die Anerkennung ihrer Sprache als Amtssprache. Sollte Moldau den Status eines unabhängigen Staats verlieren, wird Gagausien nach der Verfassung unabhängig.

Die Legislative ist das Parlament, „Halk topluşu“ (Volksversammlung) genannt. Seit 1998 existiert eine demokratische Verfassung. Regiert wird Gagausien von einem für vier Jahre direkt gewählten Premierminister. Dieser Posten trägt den gagausischen Namen „Başkan“. Bei den letzten Wahlen im März 2015 siegte Irina Vlah bereits im ersten Wahlgang mit 51,1 % der Wählerstimmen. Sie setzte sich damit deutlich gegenüber dem zweitplatzierten Nicolai Dudoglo durch, der nur 18,2 % erreichte. Gagausien hat eine eigene Polizei, welche dem Innenministerium untersteht. Vlah ist die erste Frau in dieser Position.

Regierungschefs

Der Regierungschef Gagausiens trägt seit 1994 den Titel „Başkan“. Regierungschefs Gagausiens waren:

• 1991–1995: Stepan Topal
• 1995–1999: Georgiy Tabunşçik
• 1999–2002: Dmitriy Kroytor
• 2002–0000: Valeri Yanioglo
• 2002–0000: Ivan Kristioglo
• 2002–0000: Georgiy Molla
• 2002–2006: Georgiy Tabunşçik
• 2006–2015: Mihail Formuzal
• 2015–2023: Irina Vlah
• 2023–0000: Evghenia Guțul

Außenpolitik

Gagausien pflegt aufgrund der sprachlichen und kulturellen Nähe sehr enge Beziehungen zur Türkei. Die Türkei hat in den letzten Jahren mit mehreren Hilfsprojekten Schulen, Krankenhäuser und die Infrastruktur von Gagausien verbessert. Die Regierungschefin Irina Vlah hat sich in einem Interview mit dem türkischen Staatssender TRT für die großzügigen Hilfen der Türkei bedankt.

Gagausien ist seit 1999 Beobachter der Türksoy. Die Türksoy ist eine internationale Organisation für die Kultur der Turkvölker mit Sitz in Ankara.

Im August 2020 wurde in der gagausischen Hauptstadt Comrat das erste türkische Generalkonsulat eingeweiht. Der türkische Außenminister Mevlüt Çavuşoğlu nahm an der offiziellen Eröffnungszeremonie teil.

In der Türkei gibt es in den Metropolen Istanbul und Ankara mehrere Kulturvereine der Gagausen. Die Vereine spenden Gelder nach Gagausien um Kultur und Bildung zu fördern.