Collegekarriere

Upshaw wollte an der Texas A&I University studieren, da dieses College nahe seiner Heimatstadt lag. Da er kein Stipendium angeboten bekam, entschloss er sich zur Ableistung eines Probetrainings bei der dortigen College-Football-Mannschaft. Upshaw konnte mit seinen athletischen Fähigkeiten überzeugen und erhielt das Stipendium. Er spielte als Center und Tackle von 1964 bis 1966 in der Offense der Footballmannschaft. Upshaw wurde während seines Studiums in die Conference-Auswahl und zum All-American gewählt. Im Jahr 1967 spielte er unter Otto Graham im "Senior Bowl" und in weiteren Auswahlspielen. Seine überzeugende Spielweise ließ die Scouts der Profiligen auf ihn aufmerksam werden. Gene Upshaw schloss nach dem Beginn seiner Profikarriere sein Studium im Jahr 1968 mit einem Wirtschaftsabschluss ab und ließ in den Jahren 1969 und 1982 weitere Studien an der California State University und an der Golden Gate University Law School folgen.

Profikarriere

Gene Upshaw wurde im Jahr 1967 von den Oakland Raiders in der ersten Runde an 19. Stelle gedraftet. Der Trainer der Raiders, John Rauch, setzte ihn bereits als Rookie als Starter auf der Position eines Guards ein. Auf dieser Position hatte er den Schutz von Quarterback Daryle Lamonica zu gewährleisten. 1967 konnten die Raiders 13 von 14 Spielen in der American Football League gewinnen. Mit diesem Ergebnis zogen sie in das AFL-Endspiel gegen die Houston Oilers ein. Die Oilers unterlagen mit 40:7 und die Raiders qualifizierten sich für das "AFL-NFL Championship Game", welches später in Super Bowl II umbenannt wurde. Gegner im Super Bowl waren die von Vince Lombardi trainierten Green Bay Packers, die sich mit 33:14 gegen die Raiders durchsetzen konnten. 1968 zogen die Raiders erneut in das AFL-Endspiel ein, unterlagen aber den von Weeb Ewbank trainierten New York Jets mit 27:23. Im Jahr 1969 übernahm John Madden das Traineramt bei den Raiders. Das Team aus Oakland blieb eine Spitzenmannschaft und zog zum dritten Mal in Folge in das AFL-Endspiel ein. Gegner waren die von Hank Stram betreuten Kansas City Chiefs, die mit 17:7 die Oberhand behielten. Auch in den Jahren 1970, 1973, 1974 und 1975 wurde Upshaw und den Raiders der Einzug in den Super Bowl verwehrt. Im ersten AFC Championship Game unterlagen sie 1970 den Baltimore Colts mit 27:17, 1973 den Miami Dolphins mit 27:10, 1974 den Pittsburgh Steelers mit 24:13 und nochmals 1975 mit 16:10.

Daryle Lamonica hatte im Jahr 1974 in der NFL seine Laufbahn beendet. Ken Stabler, der bereits seit 1970 bei dem Team aus Kalifornien unter Vertrag stand, hatte 1973 ihn von der Position des Starting-Quarterbacks verdrängt. Upshaw war auch für den Schutz von Stabler mitverantwortlich. Die Serie von Endspielniederlagen endete für ihn im Jahr 1976. Das Team hatte in der regular Season lediglich eines von 14 Spielen verloren und zog mit diesem Ergebnis in die Play-offs ein. Gegner im Divisional-Play-off-Spiel waren die New England Patriots, die knapp mit 24:21 besiegt werden konnten. Im AFC Championship Game traf die Mannschaft erneut auf die von Chuck Noll betreuten Steelers. Der Mannschaft um Gene Upshaw gelang die Revanche für die beiden vorhergehenden Endspielniederlagen und gewann mit 24:7. Gegner im Super Bowl XI waren die Minnesota Vikings, die sich mit 32:14 der Mannschaft aus Oakland geschlagen geben musste. Stabler blieb auch aufgrund der Leistung seiner Offensive Line um Upshaw in den Play-offs fehlerfrei und warf vier Touchdownpässe. 1977 konnten die Raiders ihren Super Bowl Titel nicht verteidigen. Sie trafen im AFC Championship Game auf die Denver Broncos und verließen mit einer 20:17 Niederlage das Spielfeld.

Nach der NFL-Saison 1978 übernahm Tom Flores das Traineramt bei den Raiders. Stabler wiederum verließ das Team im Jahr 1979 und wurde durch Jim Plunkett ersetzt. Mit ihnen feierte Eugene Upshaw in der NFL-Saison 1980 seinen zweiten Super Bowl Sieg. Das Team hatte elf von 16 Spielen gewonnen und zog damit in das Wildcard Spiel der American Football Conference (AFC) gegen die Houston Oilers ein. Das Spiel endete mit 27:7 für die Raiders, die auch das nachfolgende Divisional-Play-off-Spiel gegen die Cleveland Browns mit 14:12 gewinnen konnten. Im AFC Championship Game trafen die Raiders auf die San Diego Chargers und konnten sich in dem Spiel knapp mit 34:27 behaupten. Dick Vermeil war mit seinen Philadelphia Eagles der Gegner der Raiders im Super Bowl XV. Die Raiders gewannen das Spiel mit 27:10. Auch in dieser Endrunde kam der Offensive Line von Upshaw eine besondere Bedeutung zu. Plunkett warf acht Touchdownpässe, davon drei im Super Bowl, bei drei eigenen Interceptions.

Gene Upshaw beendete nach der Spielrunde 1981 seine Laufbahn.