Ausgangslage und Amtsantritt

Am 8. November 1816 wurde Struensee, der ein Protegé des preußischen Innenministers Friedrich von Schuckmann war, zum Polizeipräsidenten von Köln ernannt. Die Ernennung war von vornherein problematisch. Köln war zusammen mit der Provinz Jülich-Kleve-Berg bei der territorialen Neuordnung des Wiener Kongresses erst im Jahr zuvor an Preußen gekommen. Vorher war es ab 1794 französisch besetzt und war für die Loyalität seiner Bürger zum französischen Kaiserreich noch 1812 mit dem Titel einer Bonne ville de l’Empire français geehrt worden. Vor der französischen Besatzung galt die Stadt lange Zeit als Hort eines intoleranten, obskurantistischen und fortschrittsfeindlichen Katholizismus. Die Kölner Bürgerschaft war demnach nicht unbedingt preußenfreundlich eingestellt und hätte demnach einen lokalen und zudem katholischen Kandidaten bei Weitem bevorzugt. Der schon zu dieser Zeit schwelende konfessionelle Konflikt zwischen der katholischen Kirche und den protestantischen Vertretern des preußischen Staats mündete einige Jahre nach Struensees Weggang aus Köln in die Kölner Wirren.

Dazu stellte die Position des Polizeipräsidenten grundsätzlich eine Neuerung im Kölner Verwaltungsapparat dar, da die ortspolizeilichen Aufgaben bisher vom Kölner Oberbürgermeister mit wahrgenommen wurden. Diese Aufgaben wurden nun abgetrennt, was Struensee in Konflikt mit dem amtierenden Oberbürgermeister Karl Josef von Mylius brachte.

Am 27. Dezember 1816 erhielt Struensee auf Erlass Schuckmanns noch zusätzlich zu seinen ortspolizeilichen Aufgaben auch die landrätlichen Geschäfte des Stadtkreises Köln. Dies entsprach der üblichen Verwaltungsorganisation Preußens auch in anderen Provinzen, brachte Struensee aber noch zusätzlich in Konflikt mit Mylius, der auch in diesem Fall vorher mit diesen Aufgaben betraut gewesen war. Struensee traf am 1. Februar 1817 in Köln ein und übernahm seine Amtsgeschäfte kurze Zeit später. Aufgrund der Konfliktfelder traf er unmittelbar auf die ablehnende Haltung des Oberbürgermeisters, des Stadtrats und der Bürgerschaft. Diese Haltung verstärkte sich noch, da es Struensee in seiner gesamten Kölner Dienstzeit ein Anliegen war, die preußische Herrschaft in dem neuen Landesteil zu festigen und jegliche Souveränitätsbestrebungen der Stadt Köln sowie des Rheinlandes zu unterbinden.

Zu Beginn seiner Tätigkeit konnte Struensee durchaus Erfolge vorweisen. So konnte er mittels einer auf Wunsch des Oberbürgermeisters Mylius am 17. September 1818 erlassenen Verordnung erfolgreich gegen die in Köln zu dieser Zeit charakteristische Stadtbettelei vorgehen. Allerdings war der Erfolg nicht von Dauer und die Bettelei nahm in den späteren Jahren unter Struensees Amtsführung wieder erheblich zu.

Auch die Kriminalität, in dieser Zeit zumeist Kleinkriminalität, konnte Struensee nur unzureichend bekämpfen. Hierbei kam die mangelnde Organisation der Polizei und die Kompetenzstreitigkeiten mit der städtischen Verwaltung zum Tragen, auch da Struensee Wünsche und Anregungen der Stadtverwaltung gegenüber der Polizei ignorierte, was die Abneigung des Gremiums ihm gegenüber noch weiter verstärkte.

Stattdessen baute Struensee, der weiterhin auch von dem preußischen Polizeiminister Wilhelm zu Sayn-Wittgenstein-Hohenstein protegiert wurde, ein regelrechtes Spitzelsystem in Köln auf. Hierbei arbeitete er auch eng mit dem späteren Polizeidirektor in Aachen Schnabel zusammen. Binnen kurzer Zeit schuf Struensee so ein System, das die gesellschaftlichen Bewegungen in der Stadt wirksam kontrollierte, wodurch eine freie Meinungsäußerung in diesem Rahmen erschwert oder unmöglich gemacht wurde. Weiterhin weitete Struensee seine Kompetenzen auch bis in wichtige Bereiche der Stadtverwaltung aus und konnte aus dieser Position Verfügungen selbst erlassen, ohne den Regierungspräsidenten der Provinz Jülich-Kleve-Berg Friedrich zu Solms-Laubach, seinen direkten Vorgesetzten, zu konsultieren. Ziel war es hierbei, der preußischen Regierung in Köln ein wirksames Instrument zur Machtausübung zu geben.

Als Zensor

Am 31. März 1817 wurde Struensee durch den Regierungspräsidenten Solms-Laubach darüber hinaus zum obersten Zensor von Köln ernannt. Diese Dienststellung behielt er bis zu seinem Dienstende 1830 bei. Neben politischen und staatswissenschaftlichen Publikationen umfasste Struensees Tätigkeit auch alle in Köln erscheinenden Zeitungen und Flugschriften. Kurz vor Ende seiner Dienstzeit in Köln übernahm er auch noch die Zensorenstelle für juristische Schriften für Köln und Düsseldorf.

Das Amt des Zensors versah Struensee offenbar mit großem Eifer, sodass die Polizeiverwaltung schon bald das Pressewesen Kölns weitgehend bestimmte.

Besonderes Augenmerk legte Struensee dabei auf Schriften, die die neuen preußischen Machthaber in ein schlechtes Licht rücken könnten. Gleich zu Beginn seiner Tätigkeit am 4. Mai 1817 musste daher die von dem Verleger Marcus DuMont herausgegebene Sonntagsausgabe der Kölnischen Zeitung mit leerem Titelblatt erscheinen, obwohl Struensee DuMont gleich bei seinem Amtsantritt in einem persönlichen Gespräch genaue Anweisungen zur Einhaltung der Zensurkriterien gegeben hatte. Der für die Titelseite vorgesehene Artikel war durch Struensee beanstandet und nicht freigegeben worden, da er mit Forderungen nach Tilgung der preußischen Staatsschulden und Steuersenkungen endete. DuMont erhielt für die Leerseite eine Rüge, da er, wie auch andere Zeitungsmacher damals, den Artikel bewusst spät bei der Vorzensur vorgelegt hatte. Der Grund hierfür war, dass in der Vergangenheit diese Texte unter Zeitdruck zwar beanstandet aber dann doch freigegeben wurden, um Leerstellen zu vermeiden. Nicht so in diesem Fall. Der Vorfall war bis dahin einzigartig in Deutschland und die Praxis, Leerstellen anstelle von beanstandeten Artikeln zu setzen, fand kurzfristig, bis zu einem entsprechenden Verbot durch die preußische Regierung, viele Nachahmer.

In einem anderen Fall, als Dumont erneut aus Zeitnot nach einer Zensur durch Struensee den Teil einer Zeitungsseite freilassen musste, erhielt Struensee durch den preußischen Staatskanzler Hardenberg einen Verweis.

Weiterhin unterband Struensee jegliche Schriften der von Christoph von Sethe geleiteten Rheinischen Immediat-Justiz-Kommission, die ab 1816 das preußische und das französische Recht in Bezug auf eine territoriale Gesetzgebung für das Rheinland verglich und dafür sorgte, dass der französische Code civil abgewandelt als sog. Rheinisches Recht im preußischen Rheinland weiter galt. Struensee bezichtigte die Kommission, ein eigenes Rheinisches Justizministerium aufbauen zu wollen und redigierte deren Schriften dahingehend besonders scharf. Zusätzlich zwang er Kölner Zeitungsverleger, darunter auch DuMont, Artikel gegen das Rheinisch-Französische Recht zu veröffentlichen.

Karneval

Ebenso wie die preußische Regierung, stand auch Struensee als preußischer Protestant dem Karneval skeptisch gegenüber, auch, da Struensee oftmals im Rahmen des Karnevals satirisch angegriffen wurde. Ernsthafte Versuche, den Karneval zu verbieten unternahm er allerdings nicht, zumal auch König Friedrich Wilhelm III. die Feierlichkeiten als Kölner Folklore letztlich widerwillig akzeptierte. Jedoch versuchte Struensee oftmals, die Karnevalsfeierlichkeiten, wie beispielsweise den Festumzug, durch Maßnahmen und Umleitungen zu behindern.