Morphologie

Der Hallstätter See ist fjordartig in die Berge des Dachsteingebirges eingeschnitten. Im Süden erheben sich der Hirlatz (1985 m ü. A.) und der Krippenstein (2108 m ü. A.), die mit steilen Flanken zum Seeufer abfallen. Im Westen befinden sich die Ausläufer des Plassen (1953 m ü. A.), im Osten der Sarstein (1975 m ü. A.). Beide fallen ebenfalls mit steilen Flanken zum Ufer hinab. Im Südosten mündet die Koppentraun in den See. Auf deren Schwemmebene liegt die Ortschaft Obertraun. Im Südwesten liegt das Trogtal des Echerntals. Der dort einmündende Waldbach schuf einen Schwemmfächer auf dem sich die Ortschaft Lahn befindet. Im Westen stürzt der Mühlbach in mehreren Kaskaden ins Ortszentrum von Hallstatt herab. Im Unterlauf baute der Mühlbach über Jahrtausende einen bis zu 17 m über das Seeniveau emporragenden Schwemmkegel auf. Auf diesem wurde der Ortskern von Hallstatt erbaut.

Die Seewanne zeigt bis auf den nördlichen Bereich steil abfallende Hänge. Erst ab etwa 100 Metern Tiefe nimmt das Gefälle allmählich ab und eine relativ großflächige flache Bodenzone breitet sich aus. Das Seebecken wird durch die Gosaumühlschwelle in zwei Teile getrennt. Das südliche Seebecken des Untersees erstreckt sich bis zur Gosaumühle, dem Schwemmkegel des Gosaubaches am Westenufer, und zur Bahnhaltestelle Obersee am Ostufer. Der Untersee ist maximal 125 m tief. Nördlich der Gosaumühlschwelle befindet sich der kleinere und mit 44 m Tiefe wesentlich seichtere Obersee.

Verkehr

Der See ist über die Pass Gschütt Straße B 166 bzw. über die Hallstätter Landesstraße L 547 erreichbar, die am Westufer verlaufen. Die Salzkammergutbahn verläuft am Ostufer. Quer über den See stellt eine Schiffslinie die Verbindung des Orts Hallstatt mit seinem Bahnhof her. Diese Fährverbindung war bis um 1980 Österreichs einzige postführende Linie per Schiff und wurde bei entsprechender Eisdicke am See auch per Motorschlitten bedient.

Ehemalige Vergletscherung und Entstehung

Die fjordartige tiefe Wanne des Sees wurde in den Eiszeiten vom Traungletscher geformt.

Forschungsbohrungen

Am 20. Juni 2016 wurde über laufende Bohrungen von einem etwa 6 × 6 m messenden Ponton in den Grund des Sees berichtet. An zwei Stellen in der Mitte des Sees erfolgen mittels Rohrgestänge in 120 m Tiefe jeweils zwei Kernbohrungen 20 m tief ins Sediment. Die Bohrkerne wurden in 2 m langen Stücken heraufgeholt und geologisch und biologisch untersucht. Hochwässer erzeugen stärkere mineralische Ablagerungen, Pollen und andere Pflanzenteile sinken in jahreszeitlich schwankenden Mengen ab. Die Analysen sollen auch zum besseren Verständnis der Geschichte des Menschen bis zurück ins Paläolithikum beitragen. Die Plattform wurde in Österreich entwickelt, Naturhistorisches Museum (NHM) Wien, Universität Innsbruck und das GeoForschungsZentrum Potsdam (D) sind am interdisziplinären Projekt beteiligt.

Zirkulation

Bedingt durch den starken Durchfluss der Traun ist die Wassertemperatur relativ niedrig und erreicht auch im Sommer selten mehr als 20 °C. Die Traun sorgt auch dafür, dass der See im Winter selten zur Gänze zufriert, meistens weist nur der nördliche Bereich eine geschlossene Eisdecke auf.

Durch den Mühlbach, in dessen Einzugsgebiet die Hallstätter Salzlagerstätten liegen, kommt es oft zu hohen Belastung durch Chlorid. Die Belastung des Sees konnte zunächst durch ein geändertes Salzabbauverfahren verringert werden. Im Oktober 2005 kam es zu einem Leitungsbruch im höher gelegenen Salzbergwerk, wodurch über den Mühlbach etwa 11.000 Kubikmeter Sole (entspricht 4000 Tonnen Salz, nach anderen Quellen 3000 Tonnen) in den See geflossen sind. Wegen der höheren Dichte des Salzwassers sank dieses in die Tiefe. Der Dichteunterschied war so groß, dass der See zunächst meromiktisch wurde, weil die natürlichen Durchmischungskräfte nicht ausreichten, um das schwere Salzwasser aus der Tiefe zu fördern. Der Lebensraum von Kleinlebewesen und Fischen, wie dem Seesaibling, war dadurch beschränkt. Kleine Verwirbelungen an der als Chemokline bezeichneten Sperrschicht bauten über mehrere Jahre den Unterschied ab; seit 2012 ist auch das Tiefenwasser wieder mit Sauerstoff angereichert und die meromiktische Phase ist beendet.

Trophie

In der Vergangenheit war der See auch durch Düngestoffe beeinträchtigt, die das Algenwachstum förderten. Insbesondere hohe Phosphorkonzentrationen führten gegen Ende der 1970er Jahre zu einer zunehmenden Eutrophierung. Durch den Bau einer Kläranlage und einer Seeleitung ist der See deutlich entlastet worden und wird heute (Stand 2011) als oligotroph eingestuft.

Sichttiefe

Die Sichttiefe des Hallstätter Sees schwankt zwischen wenig mehr als einem und über 14 Metern, im Mittel 2007–2010 betrug sie 7,2 m. Sie ist stark von Niederschlägen abhängig, geringe Sichttiefen sind vorwiegend auf mineralische Trübung nach Unwettern zurückzuführen. Die höchsten Sichttiefen werden in der Regel nach längeren niederschlagsfreien Perioden, etwa im Winter und gelegentlich auch im Hochsommer, gemessen.

Fischerei

Der Hallstätter See wird seit dem 15. Jahrhundert fischereiwirtschaftlich genutzt und war teils in klösterlichem und teils in kaiserlichem Besitz. Heute wird er von einem Berufsfischer der Österreichischen Bundesforste professionell betreut und bewirtschaftet. Der Sitz der Seefischerei befindet sich in Hallstatt. Die Hauptfischart ist die Reinanke (Coregonus sp.). Die Befischung erfolgt mit Netzen in der Zeit von Jänner bis Oktober. Im November und Dezember hat die Reinanke Laich- und somit Schonzeit. Die jährliche Ausfangmenge liegt bei zirka 8000 kg Fischen. Die Fangmenge entspricht dem jährlichen natürlichen Zuwachs im Gewässer. Der Hallstätter See ist einer der wenigen Seen im Salzkammergut, bei denen kein jährlicher Besatz notwendig ist. Auch die Angelfischerei hat Anteil an der Seebewirtschaftung. In der Zeit von Mai bis Mitte November wird auf Reinanke, Hecht, Forellen und Seesaiblinge gefischt.

Schifffahrt

Passagier-Schifffahrt auf dem Hallstättersee wird seit 1862 betrieben. Seit 1881 besteht ein Fährbetrieb von Hallstatt-Markt am Westufer zur Bahnstation Hallstatt am Ostufer. Diese Strecke war lange Österreichs einzige Transportlinie für Postsendungen, die regulär als Schiffslinie (und wenn winters das Eis trug, (auch) per Hörnerschlitten) abgewickelt wurde. In den 1990er Jahren, als die Post vermehrt von der Bahn auf Lkw umstieg, wurde diese Postlinie quer über den See eingestellt. Diese rund 1 km kurze Fährstrecke Markt Hallstatt – Bahnhof Hallstatt ist Österreichs einzige Linie auf einem See, die durchgehend auch im Winter täglich betrieben wird.

Seit Herbst 1967 fährt die Hallstättersee Schifffahrt Hemetsberger GmbH. Im April 2015 wurde die aus den Motorschiffen „Hallstatt“, „Goisern II“, „Stefanie II“ und „Dachstein“ bestehende Flotte um ein neues, 27,80 m langes und 6,80 m breites Fahrgastschiff erweitert, das am 23. Mai 2015 wieder den Namen „Hallstatt“ erhielt wie das ältere Schiff gleichen Namens, dessen Modernisierung nicht mehr lohnte. Nur die „Goisern II“ kam fertig aus den Niederlanden, alle anderen Schiffe kamen aus Österreich, unlackiert und unausgebaut, denn der Vater der heutigen Geschäftsführerin Karoline Hemetsberger besorgte den Ausbau in Hallstatt selbst.

Das neue Schiff kam als Neubau aus der Schiffswerft ÖSWAG in Linz, wurde probegefahren und teilweise demontiert auf der Straße transportiert. In Steeg bei der Schiffsanlegestelle erfolgte das Einheben des Schiffs in den See.

Tourismus

Neben der Fischerei nutzt der Tourismus den See, sei es zum Baden und Tauchen oder für Fahrten mit den typischen einruderigen Salzkammergutbooten, den sogenannten Plätten. Da der See im unteren (Nord-)Teil (Nähe Bad Goisern/Steeg) im Winter häufig zufriert, wird er auch für den Wintersport genutzt. Auf dem Ostufer gegenüber dem Ort Hallstatt befindet sich die gleichnamige Bahnstation der Salzkammergutbahn, von der man mit dem Schiff nach Hallstatt kommt.

Der See befindet sich (einschließlich großer Uferflächen) im Eigentum der Österreichischen Bundesforste, die ihre Aufgabe erfüllen, den See für die Allgemeinheit zu erhalten. Bedeutsam ist das für den Erhalt des Weltkulturerbes Hallstatt sowie für den (an vielen Stellen freien) Seezugang. Kleine Seenutzung – etwa händisches Wasserschöpfen – ist allgemein erlaubt, es gibt Badeplätze und reglementiert die Möglichkeit zu tauchen. Um 1980 war der Hallstättersee ein frequentierter Tauchplatz in Österreich.

Zu Fronleichnam findet jährlich eine Seeprozession statt. Dabei fahren neben dem Mutzen, auf dem sich Altar und Priester befinden, viele mit Blumen geschmückte Boote über den See.

Ein weiteres Highlight ist der jährlich Anfang Mai stattfindende Hallstättersee-Rundlauf, ein Halbmarathon mit internationaler Teilnahme.