Erster Weltkrieg

Im Jahr 1918 unterbrach Dunn seine erfolgreiche Karriere, um mit den American Expeditionary Forces an die Westfront des Ersten Weltkriegs nach Frankreich zu gehen. Er war einer von nur acht Amerikanern, die als Illustratoren am Kriegsgeschehen teilnahmen. In dieser Zeit schuf er einige seiner aussagekräftigsten und schockierendsten Illustrationen. Dunn scheute sich nicht davor, die kräftezehrenden Grabenkriege in all ihren Grausamkeiten darzustellen. Im auf der rechten Seite dargestellten Bild sieht man beispielsweise einen Soldaten, der trotz aller Schmerzen durch einen Stacheldrahtzaun marschiert. Die Angst ist ihm ins Gesicht geschrieben. Und aus eben diesem Grund kämpft er sich voller Schmerzen durch das Hindernis. Dunn meinte später dazu, dass ihn die Grausamkeiten des Krieges für immer verändert hätten. Diese seien auch der Grund für eine drastische Veränderung seines Stiles als Künstler in den folgenden Jahrzehnten gewesen. Bereits im Jahr 1917, also bevor er an die Front ging, kreierte Dunn Propagandaplakate für den Ersten Weltkrieg, welche in der Werkauswahl zu sehen sind. Auf einem ist zu lesen (Übersetzung): „Der Sieg ist eine Frage der Kraft. Sendet – Weizen, Fleisch, Fette, Zucker. Den Treibstoff für unsere Kämpfer.“ Zwei Soldaten sind auf diesem Plakat vor einer tristen Winterlandschaft zu sehen. Der Gesichtsausdruck der beiden ist noch deutlich selbstbewusster als bei seinen späteren Werken während des Krieges, was darauf schließen lassen dürfte, dass Dunn zu dieser Zeit noch nicht an der Front war und dass er noch ein positiveres Bild vom Krieg hatte.

Leben nach dem Krieg und Tätigkeit als Lehrer

Im Jahr 1919 zog er nach Tenafly, New Jersey, wo er in der Nähe seines Hauses ein großes Studio aufmachte. Er konzentrierte sich wieder darauf Werbematerial herzustellen. Die Eindrücke, welche er im Ersten Weltkrieg gesammelt hatte, hätten laut Dunn sein restliches Leben und somit auch sein Werk geprägt. Denn wenn die düsteren Erinnerungen aufkamen, suchte Dunn gedankliche Zuflucht in seinen Erinnerungen an das friedvolle Leben in der Prärie in South Dakota, was er auch in seinen Bildern festhielt. Harvey Dunn unterrichtete nicht nur an der von ihm gegründeten Leonie School of Illustration, sondern auch in der Grand Central School of Art in New York City. Einige seiner Schüler wurden selbst zu erfolgreichen Malern und Illustratoren. Zu diesen zählen Dean Cornwell, John Clymer, Gerard Delano, Arthur Mitchell, Bert Proctor, Jack Roberts, Harold Von Schmidt und Frank Street. Dunn galt unter seinen Schülern als ein strenger Lehrer, der viel verlangte. Dunn war der Auffassung, Talent allein reiche nicht zum Erfolg. Er nahm sich laut seinen Schülern viel Zeit für jeden Einzelnen. Da viele seiner Schüler ohnehin schon beruflich zeichneten, lehrte er kaum Zeichentechniken, sondern versuchte seine Schüler durch Worte zu inspirieren.

Die späteren Jahre

In seinen späten Jahren entstanden hauptsächlich Gemälde, welche das einfache Prärieleben in den Dakotas darstellen. Diese zeigen im Vergleich zu anderen Künstlern keine Darstellungen von Cowboys oder Indianern und deren Leben im Wilden Westen. Seine Bilder beschäftigen sich vielmehr mit dem Alltag, den Tätigkeiten und der Arbeit, denen die ländlichen Bewohner der Dakotas zu seiner Kindheit und Jugend nachgingen. Es handelt sich um romantisierte Darstellungen des einfachen Lebens auf dem Land. Das Bild auf der rechten Seite ist Dunns wahrscheinlich bekanntestes Werk, das Bild The Prairie is my Garden. Es zeigt eine Mutter mit ihren Kindern beim Pflücken von Blumen auf einer Wiese vor deren Haus. Solche Bilder sind typisch für Dunns spätes Werk. Nicht viele seiner Gemälde über das Leben in der Prärie wurden verkauft. Im Jahr 1950 spendete er daher 42 seiner Gemälde über die Prärien der Dakotas an das South Dakota Art Museum, wo man sie noch heute bewundern kann.

Tod und Nachleben

Harvey Dunn starb am 29. Oktober 1952 in New York City im Alter von 68 Jahren. Viele seiner Illustrationen über den Ersten Weltkrieg gehören der Smithsonian Institution und sind in deren Museen ausgestellt. Eine große Anzahl seiner Gemälde hängt in Museen wie dem South Dakota State Art Museum. Sein Schaffen ist somit öffentlich zugänglich. Sein Name lebt in der Harvey Dunn Elementary School, einer Volksschule in Sioux Falls, South Dakota, weiter.

Kriegsplakate und Gemälde

Harvey Dunn arbeitete vor dem Ersten Weltkrieg als Illustrator und zeichnete Propagandaplakate für die US-Regierung. Diese riefen Leute dazu auf, Lebensmittel an die Soldaten an der Front zu schicken. Das letzte Bild entstand 1918 in der Zeit, als Dunn in Frankreich an der Front stationiert war, um als einer von nur acht US-amerikanischen Illustratoren über die Geschehnisse an der Front zu berichten. Dunn zeigt hier ein sehr tristes und grausames Bild vom Krieg auf. Das war typisch für dessen Illustrationen aus seiner Zeit an der Front. Die schrecklichen Eindrücke, die er hier sammelte, sollten ihn und somit auch seine Kunst drastisch verändern.

• Victory is a Question of stamina. Send – the Wheat, Meat, Fats, Sugar. The fuel for fighters
• They are giving all – Will you send them wheat?
• Sunday Morning at Cunel

Illustrationen und Gemälde nach dem Ersten Weltkrieg

Nach dem Ersten Weltkrieg konzentrierte sich Dunn hauptsächlich auf seine Tätigkeit als Lehrer. Er begann außerdem vermehrt damit Gemälde zu malen.

• Illustration im Harper’s New Monthly Magazine (1922)
• Command (Harper’s, Juni 1922)
• Command (Harper’s, Mai 1922)

Gemälde über das Prärieleben in den Dakotas

Die Erinnerungen an das ländliche Leben in South Dakota waren für Dunn laut eigenen Aussagen eine mentale Zuflucht aus den Gräueln des Krieges. Die Darstellungen beliefen sich auf schon damals veraltete Haushalts- oder Arbeitstätigkeiten, welche das Leben in den Prärien der Dakotas zur Kindheit und Jugend Harvey Dunns darstellen sollten. Dieses Gemälde ist ein typisches Beispiel dafür.

• Outing (1908)