Als Sternsinger bezeichnet man eine Gruppe von Menschen – meist Kinder –, von denen dem Brauchtum gemäß drei als die heiligen drei Könige verkleidet sind. Sternsingergruppen ziehen in der Zeit von Weihnachten bis zum Fest der Erscheinung des Herrn am 6. Januar durch die Gemeinde, bringen an den Türen von Häusern und Wohnungen den Sternsingersegen an, inzensieren mit Weihrauch, singen Sternsingerlieder und sammeln auch Geld für wohltätige Zwecke, meist für die weltweite Unterstützung von Kindern in Not. Der Heischebrauch des Sternsingens ist ab dem 16. Jahrhundert nachweisbar und wird auch als Dreikönigssingen (regional auch Dreikönigsingen) bezeichnet.

Geschichte

Das Sternsingen geht auf die Erwähnung der Weisen oder Sterndeuter in Mt 2,1  zurück. Im sechsten Jahrhundert wurden auf Grund ihrer drei Gaben Gold, Weihrauch und Myrrhe (Mt 2,11 ) drei Personen vermutet. Aus den Sterndeutern wurden im achten Jahrhundert unter Bezug auf Jes 60,3  und Ps 72,10  Könige mit den Namen Caspar, Melchior und Balthasar. Diese Könige wurden teilweise als Heilige bezeichnet und verehrt. Ihre Reliquien befinden sich seit 1164 im Dreikönigenschrein im Kölner Dom. Einer der Könige wird traditionell als Mohr dargestellt und wurde seit dem Mittelalter als Vertreter Afrikas gedeutet, während die beiden anderen für Europa und Asien standen, die in jener Zeit bekannten drei Erdteile, die somit alle zum neugeborenen Kind Jesus fanden. Für Beda Venerabilis (8. Jh.) symbolisierten die drei Könige die drei Lebensalter (Jüngling, Mann, Greis) und die drei damals bekannten Kontinente (Asien, Europa und Afrika).

Die Ursprünge des Sternsingens liegen vermutlich in den Dreikönigsspielen. Das Sternsingen entwickelte sich unterschiedlich im Norden und Süden Europas.

Im Norden verloren mit dem Beginn des Protestantismus die Klosterschulen ihr Einkommen, da die Regierungen klösterliches Land und Güter an sich nahmen. Die Klosterschüler nutzten in der Not die Gelegenheit, mittels Sternsingen Spenden zu sammeln. In Norwegen ist der Brauch ab 1563 belegt. In den folgenden Jahrhunderten wurde das Sternsingen in Nordeuropa vorrangig von Klosterschülern betrieben. Im ausgehenden 19. Jahrhundert wurde es zunehmend als Form von Bettelei von den Behörden verboten und der Brauch starb vielerorts nahezu aus. In den 1920er-Jahren kam das Sternsingen an einzelnen skandinavischen Orten wieder neu auf. Es ist hier vorrangig in Städten, selten auf dem Land, zu finden.

In Mitteleuropa ist das Sternsingen ein traditioneller Brauch in der römisch-katholischen und der altkatholischen Kirche. Aufzeichnungen des Klosters St. Peter in Salzburg belegen ein erstes Sternsingen im Jahr 1541. Belege für ein Sternsingen finden sich für 1550 in Wasserburg am Inn, 1552 in Laufen und Eggenburg, 1569 für das Benediktinerstift Ettal und 1577 für Burghausen. Besonders nach 1560 verbreitete sich das Sternsingen und verband sich dabei mit dem zu dieser Zeit gebräuchlichen Ansingen beim Fest der Heiligen Drei Könige durch Schülerchöre. Gebietsweise war das Sternsingen nur bestimmten Berufsgruppen erlaubt. In Freising hatten dieses Recht die Leineweber, in Laufen die Salzach-Schiffer und im damaligen Münchner Vorort Au die Maurer. In anderen Gegenden gingen arme Kinder und Jugendliche in Eigeninitiative von Haus zu Haus und sammelten Naturalien und Geld für sich und ihre Familien. Im Raum Freising wurde es am 22. November 1784 per königlich-bayerischen Erlass verboten, da die gesammelten Spenden dort für Bier in Wirtshäusern verbraucht und das Sternsingen mit größerem Lärm verbunden war. Dennoch blieb der Brauch bestehen.

Seit Mitte des 20. Jahrhunderts gibt es in Deutschland, Österreich und Belgien zentral gesteuerte Sternsingeraktionen. Gesammelt wird meist für Entwicklungshilfeprojekte, die weltweit Kindern in Not helfen.

• Sternsinger in Bukarest, um 1840
• Sternsinger in Dänemark, 1862
• Sternsinger in Österreich, 1898
• Sternsinger in Russland, 1916
• Sternsinger in Russland, 1880

Mitteleuropa

In Deutschland, Österreich, der Schweiz und den italienischen Regionen Trentino-Südtirol und Friaul findet das Sternsingen heute vorrangig von katholischen Gemeinden organisiert statt. Die Sternsinger sind oft Kinder und Jugendliche, heute meist in Begleitung eines Erwachsenen, die nach der Aussendung in der Weihnachtsoktav bis zum Dreikönigsfest am 6. Januar, gegebenenfalls auch noch am folgenden Wochenende, als Heilige Drei Könige gekleidet von Haus zu Haus ziehen.

Traditionell und der christlichen Ikonographie folgend ist einer der Sterndeuter als Mohr verkleidet. Dies wurde von verschiedenen Seiten als Blackfacing kritisiert. Kirchlicherseits wird darauf hingewiesen, dass hier ein im Ursprung ganz anderer Brauch, der auf das 14. Jahrhundert zurückgeht und eine neue Einstellung zu Afrika bedeutete, an US-amerikanischen Maßstäben gemessen wird.

Sternsinger werden von der jeweiligen Pfarrgemeinde ausgesandt. Oft findet eine Aussendungsfeier in einem Gottesdienst statt. Den Menschen, die ihnen die Tür öffnen oder einlassen, singen die Sternsinger Lieder, sprechen ein Gebet oder sagen ein Gedicht auf. Dann schreiben sie an die Haustüren oder die Türbalken mit geweihter Kreide die traditionelle Segensbitte C+M+B mit der jeweiligen Jahreszahl. Der Segen ist ein Sakramentale. Es gibt auch erwachsene Sternsinger, etwa bei Auftritten an öffentlichen Plätzen, bei Einrichtungen mit Nachtdiensten oder in Lokalen.

In Deutschland und der Schweiz wird von den veranstaltenden Organisationen für das gegenwärtige Jahr die Schreibweise „20*C+M+B+23“ empfohlen. Diese Schreibweise hat laut Kindermissionswerk folgende Bedeutung: ein Stern für den Stern von Betlehem und die drei Kreuze für den dreifaltigen Gott. In Österreich und Südtirol findet vor allem die Schreibweise „20-C+M+B-23“ mit einem weiteren Kreuz über dem Buchstaben M Anwendung. Zudem existieren regional verschiedene andere traditionelle Schreibweisen, bei denen nur zwei Kreuze („20*C+M+B*23“, „20 C+M+B 23“, „20+CMB+23“) oder vier Kreuze („20+C+M+B+23“) geschrieben werden.

Die Bedeutung der Buchstaben C, M und B wird spätestens seit den 1950er-Jahren als Abkürzung der lateinischen Worte „Christus mansionem benedicat“ (= „Christus segne dieses Haus“) gedeutet. Die Inschrift soll den Segen Gottes auf das Haus und seine Bewohner herabrufen und sie vor Unglück schützen. Frühere Quellen dieser Deutung fehlen. In älteren volkskundlichen Abhandlungen herrscht die Deutung der Buchstaben als Initialen der drei Könige Caspar, Melchior und Balthasar vor. Dies wird auch dadurch erhärtet, dass in manchen Regionen die Schreibweise „K+M+B“ üblich ist. In der anderen Theorie wird das „K“ in dieser Schreibweise als Abkürzung für das griechische Wort für „Herr“ (κύριος, „Kyrios“) interpretiert („Kyrios mansionem benedicat“).

Skandinavien

In Skandinavien findet das Sternsingen heute in verschiedenen Formen statt:

• In Norwegen (stjernespill) als Singspiel in Kindergärten, Schulen und Kirchen, wobei meist kein Geld gesammelt wird.
• In Schweden (stjärngossar) nehmen Sternsinger heute an Lucia-Prozessionen am 13. Dezember teil. Dies gibt auch Knaben die Möglichkeit, daran mitzuwirken.
• In Finnland (tiernapojat) gibt es drei Kinder, die Kaspar, Melchior und Balthasar verkörpern, und als vierte Figur Herodes. Es kommt zu einem gespielten Kampf mit Schwertern.

Großbritannien

Im Vereinigten Königreich gibt es neben den Star singers auch den Brauch der sogenannten Star boys’ singing procession. Diese trägt keinen Stern vor sich her, sondern Laternen mit einer Kerze und geht nicht in Privathäuser, sondern in die Pubs, wo die Sänger als Dank Freibier erhalten.

Spanien und Mexiko

In Spanien und in Teilen von Mexiko findet traditionell am Abend des 5. Januar das Cabalgata de Reyes Magos statt. Die heiligen drei Könige fahren mit prächtigen Wagen durch die Straßen. Ihre Diener werfen Kindern Bonbons zu. Vor dem Zubettgehen putzen die Kinder ihre Schuhe. Am Morgen des 6. Januar finden sie darin Geschenke von den heiligen drei Königen – oder Kohle, falls sie im vergangenen Jahr unartig waren. Dieser Brauch ähnelt den mitteleuropäischen Nikolausbräuchen.

Schminken und Blackfacing-Debatte

Traditionell wird manchmal einer der Sternsinger schwarz geschminkt, um so die unterschiedliche Herkunft der drei Könige zu symbolisieren. Ob es sich bei dem dunkelhäutigen König um Caspar, Melchior oder Balthasar handelt, wird nicht einheitlich gehandhabt. In den Legenden galt seit dem 9. Jahrhundert zunächst überwiegend Kaspar als „Mohr“, später Melchior, der auch als vornehmster der drei Weisen angesehen wurde.

In den vergangenen Jahren geriet dieser Brauch vermehrt als Blackfacing in die Kritik. Dabei wird darauf Bezug genommen, dass im 18. und 19. Jahrhundert weiße Menschen ihre Gesichter schwarz schminkten, um sich in sogenannten Minstrel Shows über schwarze Menschen lustig zu machen. Mittels Blackfacing würden auch heute noch schwarze Menschen exotisiert und herabgewürdigt.

Kirchlicherseits wird darauf verwiesen, dass für Beda Venerabilis (8. Jh.) die drei Könige die drei damals bekannten Kontinente (Asien, Europa und Afrika) symbolisierten und somit ausgesagt werde, dass Menschen aus allen Kontinenten zu Jesus in der Krippe eingeladen seien. Die christliche Bildsprache und die europäische Kunst begannen im 14. Jahrhundert, einen der Könige dunkelhäutig darzustellen; dies kann, so der Mittelalterhistoriker Michel Pastoureau, als Zeichen der Aufgeschlossenheit für Afrika gedeutet werden und markierte eine neue Einstellung zu Afrika.

Der Bund der Deutschen Katholischen Jugend (BDKJ) im Erzbistum Bamberg sowie im Erzbistum Köln riefen im Herbst 2021 dazu auf, Kinder beim Sternsingen nicht mehr schwarz zu schminken, da schwarze Menschen diese Tradition als rassistisch empfänden und sie kritisieren; auch die vermeintlich gut gemeinte Intention rechtfertige den Rassismus nicht. Das Kindermissionswerk „Die Sternsinger“ für Deutschland spricht sich dafür aus, die Kinder und Jugendlichen, die beim Sternsingen mitmachen, nicht zu schminken. „Wir sagen: Kommt so, wie ihr seid!“

Sternsingerlieder (Auswahl)

• Alleluja - I trag den Stern der heiligen Drei, Joseph Kronsteiner, Hermann Kronsteiner, J. Gebetsberger.
• Aus den Morgenlanden, Text: Andrea Maria, Melodie: Joseph Kronsteiner.
• Der Melchior, der Kaspar und der Balthasar, Text: Rolf Krenzer, Melodie: Siegfried Fietz.
• Die heil’gen drei König’ mit ihrigem Stern, Text und Melodie: aus Oberbayern überliefert, Anfang des 18. Jahrhunderts.
• Die Legende von den drei weisen Königen, Text: Rolf Krenzer, Melodie: Ludger Stühlmeyer (ZDF-Sternsingeraktion 1999).
• Die Weisen aus dem Morgenland, Text und Melodie: Kurt Rommel.
• Drei Könige aus dem Morgenland, Text: Maria Luise Thurmair, Melodie: Heinrich Rohr.
• Drei Könige führte Gottes Hand, Text: Friedrich Spee, Melodie: Köln 1880.
• Drei Weise aus dem Morgenland, Melodie: Franz Moser, Text: Hans Dieter Mairinger.
• Erfüll mit deinen Gnaden Herr Jesus dieses Haus (Ein Kind ist uns geboren), Leipzig 1884.
• Es ist für uns eine Zeit angekommen, Schweizer Volksweise, Mitte des 19. Jahrhunderts, Text: Maria Wolters (Ergänzung nach volkstümlicher Überlieferung).
• Es kamen drei heilige Weisen, Fränkisches Volkslied.
• Es ziehn aus weiter Ferne drei Könige einher, Volksweise aus dem steirischen Salzkammergut.
• Heller Stern in der dunklen Nacht, Text: Diethard Zils, Melodie: Frankreich 1874 (Il est né le divin enfant).
• Hier kommen die Könige, sie folgen einem Stern, Text: Rolf Krenzer, Melodie Peter Janssens.
• Nun sehet den Stern, den wir bringen, Text: Georg Thurmair, Melodie: Adolf Lohmann.
• Seht den Stern, den wir euch bringen, Text: Peter Gerloff, Melodie: Ludger Stühlmeyer.
• Seht ihr unsern Stern dort stehen, Text: Diethard Zils, Melodie: Frankreich 18. Jahrhundert (Les Anges dans nos campagnes).
• Stern über Bethlehem, Text und Melodie: Alfred Hans Zoller 1964.
• Wir heil’gen drei Könige mit unserm Stern, Volksweise.
• Wir kommen daher aus dem Morgenland, Text: Maria Ferschl, Melodie: Heinrich Rohr.
• Wir sind die drei Könige, Text und Musik: Kurt Mikula.

Literatur

• Wolfram und Sabine Schwieder: Zukunftsprojekt Tradition. Immaterielles Kulturerbe in Deutschland. Nach der Konvention der UNESCO, München 2021, S. 76–81.
• Klaus Kießling, Michael Mähr: "Die Sternsinger, wenn’s die nicht gäbe!" Eine empirische Studie. Matthias-Grünewald-Verlag, Ostfildern 2012, ISBN 978-3-7867-2932-7.
• Klaus Kießling, Klaus Krämer (Hrsg.): "Die Sternsinger, wenn’s die nicht gäbe!" Positionen und Perspektiven. Matthias-Grünewald-Verlag, Ostfildern 2012, ISBN 978-3-7867-2933-4.
• Elfriede Grabner: Der Dreikönigssegen C + M + B und seine christologische Umdeutung. Zum Wandel eines Brauchsymbols als Innovation des 20. Jahrhunderts. In: Historischer Verein für Steiermark (Hrsg.): Blätter für Heimatkunde. 85. Jg., Nr. 1. Graz 2011, ISSN 0006-4459, S. 3–12.
• Manfred Becker-Huberti: Die Heiligen Drei Könige. Geschichten, Legenden und Bräuche. Greven, Köln 2005, ISBN 3-7743-0356-8.
• Drei Chüng(e). In: Schweizerisches Idiotikon. Band III, Sp. 331–334.

Weblinks

• Website des Kindermissionswerks „Die Sternsinger“ in Deutschland
• Dreikönigsaktion der kath. Jungschar Österreich
• Sternsingeraktion in der Schweiz

Einzelnachweise